— Вообще не пороли, — отозвалась она.
— В этом-то и проблема.
— Соскучился по ролевым играм?
— Боже мой.
— Богиня, — внесла корректировки Джи, — а в остальном — ты совершенно прав.
— Август, если дать залп ракетами с Октавиана, каковы наши шансы? — раздраженно прицокнув языком, поинтересовался Марк у искина.
— Вынужден напомнить, что ракеты в пусковых шахтах с первой по десятую заменены на… — начал Август, но был безжалостно перебит.
— Я знаю, что приказал заменить часть ракет на старые модификации. Наши шансы?
— Пятьдесят восемь процентов на тяжелые повреждения или полное уничтожение цели.
Довольно кивнув, Марк торжествующе посмотрел на голоэкран.
— Пятьдесят восемь процентов! Ты это слышишь.
— Слышу, зануда, — отозвалась Джи. — У меня сорок два процента на то, чтобы сбежать. И мы с тобой знаем, что ты все равно не станешь стрелять. Должен же хоть кто-то нести радость и веселье в твое унылое существование.
— Ты несешь только раздражение и головную боль, — процедил Марк сквозь сжатые зубы и покосился на Северова. Все так же спит. Это хорошо, меньше свидетелей его позора. — Надеюсь, твой полет на «Тортугу» прошел без приключений? Или мне пора готовить флот к войне со всеми наемниками Нейтральных секторов?
— Более или менее, — пожала плечами она и с неприкрытой тревогой поинтересовалась, растеряв всю напускную веселость. — А как у тебя дела?
— Более или менее, — передразнил девушку Марк, неопределенно пожав плечами. — Балансируют между отвратительно и плохо.
— Значит, все как обычно. — Улыбка вновь вернулась на ее лицо.
Марк не выдержал, улыбнулся в ответ. Да и вино в бутылке кончилось, ставя крест на операции прикрытия. В том диком коктейле эмоций из радости на ее возвращение и гнева за наглое игнорирование приказа, радость все же превалировала.
— Ты вовремя вернулась, — признал он. Как-то очень удачно вышло, что возвращение Джи совпало с его планами по атаке «Арборвитэ». Что самое странное, он этого не предвидел и даже не предполагал. А про «Веселую волчицу» вспомнил, только когда искин сообщил ему о прибытии крейсера в систему.
— Скучал?
— Есть немного.
— Только немного.
— Очень сильно скучал, — признал Марк, закатив глаза.
— Вот, уже лучше!
— А еще мне очень нужен еще один корабль передовой линии.
— Эх, Тигра, — вздохнула Джи, — умеешь ты все опошлить. Ладно, в честь твоего белого скафа, сочту и эту часть за комплимент. Что ты опять задумал?
— Расскажу при личной встрече.
— Это приглашение? — она лукаво подмигнула.
— Приказ! — слегка разозлился Марк, беседа его утомила. Да и голова начинала болеть. И не поймешь, вино так подействовало или появление старой подруги. А может всему виной сумма этих факторов?
— Слушаюсь, гранд-адмирал! — нарочито строго отсалютовала Джи в камеру. Вспышка начальственного раздражения не произвела на нее никакого впечатления. — Какое белье прикажете надеть для доклада.
Марк помассировал виски. Как же с ней сложно!
— Исчезни! — рявкнул он.
— Понятно, как обычно — без белья. Скоро буду, не скучай. — Отвесив воздушный поцелуй, она отключилась.
— Забавная у тебя подружка.
Марк вздрогнул и посмотрел на соседнее кресло. Северов больше не спал. Да и спал ли он раньше? И как много слышал? Скорее всего — все. Марк против воли почувствовал, как к щекам приливает кровь. Ему резко захотелось оказаться где-нибудь в другом месте, подальше от гостя.
— Джи это Джи, — пожал плечами он, пытаясь подобрать подходящие объяснение. — Стихия. Проще смириться.
Беглый глава «Глокома» внимательно на него посмотрел и задумчиво кивнул каким-то своим мыслям. На лице его появилась понимающая улыбка.
— Странный ты человек?
— Человек? — последнее утверждение Марк посчитал весьма спорным. И дело не в том, что он результат работы генетиков «Арборвитэ». Люди всегда казались ему слишком странными, чтобы он себя с ними ассоциировал. — Не существо?
— Ты еще скажи сверх, — хмыкнул Северов.
— А почему нет?
Бывший глава «Глоком» окинул его внимательным взглядом, словно что-то пытался найти. Пришел к каким-то своим выводам и расслабился.
— Ты человек, Марк. Всего лишь человек, — сказал он. — Со всеми нашими достоинствами и недостатками. Та же гордыня и жажда власти — грехи придуманы людьми и для людей. Ты хитер, умен и вместе с тем поразительно слеп. Впрочем, последнее тоже так свойственно людям, — тяжелый вздох. — Не ценим мы то, что с нами рядом. Считаем, что так и должно быть. Так будет всегда. Глупцы. Слепые глупцы. И прозреваем, когда уже слишком поздно. Когда ничего не исправить. Имеем — не ценим, плачем потеряв… Ладно, мне пора. — Быстро оценив количество выпитого, Северов поморщился и встал. — Думаю, я уже надоел тебе своим нытьем. Молодости свойственно не слушать и не слышать, это тоже чисто человеческое качество. Да и тебе сейчас станет не до меня.
Последнее замечание Марк предпочел пропустить мимо ушей.
— Десять дней и я начинаю, — он решил, что напоминание не будет лишним.
— Помню, — отмахнулся Северов, — не так много мы и выпили, чтобы что-то забыть. Эти несколько дней я еще могу себе позволить.
— И все-таки мне нужен хлыст, — задумчиво пробормотал Марк, когда дверь за Северовым закрылась. Он ладно, обрадовался и забыл про неожиданного собутыльника. Но разве Джи не видела гостя? — Август! На твоих складах нет ничего похожего?
— Произвожу поиск… Ответ отрицательный.
— А кожаные ремни?
— Произвожу поиск… Ответ отрицательный.
— Обязательно напомни мне сделать их частью парадной формы ВКС дома Фобос.
— Желаемая дата напоминания?
— Без дат. Напоминай мне об этом перед каждой встречей с Джи.
— Принято. Кстати, вы хотели сделать кожаные ремни частью парадной формы ВКС дома Фобос.
Марк усмехнулся. Кто сказал, что у искинов нет чувства юмора. Просто оно у них специфическое — искинское.
Челнок с Северовым покинул ангар, чтобы проделать путь до курьерского корабля, висевшего на орбите планеты. Приняв на борт ценного пассажира, невзрачный курьер двинулся к зоне перехода.
Наблюдая за светящейся на сканере точкой, Марк задумался.
После случая с Патором Герра он всерьез подозревал, что как минимум половина кораблей, изредка забредающих в столь отдаленный уголок паутины как Гемина, принадлежит именно Северову. Со второй половиной сложнее. За них явно отвечают дома Редор, Велот и торговый дом «Абрадж аль-Бейт». Вопрос вызывает только распределение долей в этом славном предприятии. Плюс те единичные действительно вольные торговцы, если таковые вообще имеются.
