Ну и «Арборвитэ», про корабли корпорации он совсем забыл. А конвои продолжают идти из Центральных систем. Не часто, но один или два конвоя приходят в Гемину прямо к Ромулу, а затем двигаются дальше к Рему. Большая часть транспортов назад в Центральные миры так и не возвращается. И теперь на орбите второй обитаемой планеты системы скопился представительный флот, на который Марк уже строил планы.
Джодок, станция и все сотрудники «Арборвитэ» ладно. Пусть Северов делает с ними что хочет. Но корабли, пусть и гражданские, останутся в доме Фобос, чтобы стать сетью таких вот невзрачных торговцев и курьеров, снующих от системы к системе.
Еще один маленький шаг к великой цели.
Он так увлекся своими планами, что потерял счет времени. И очнулся, только когда от дверей донесся громкий радостный вопль:
— Тигра!
С неизменной улыбкой на губах, раскинув руки, Джи явно приготовилась ринуться к нему навстречу.
— Джи!
Радостно передразнив девушку, Марк раскинул руки, полностью копируя ее движения.
— Тигра?!
Удивленная столь несвойственной реакцией, Джи даже отступила назад.
— Джи?! — Марк шагнул вперед.
— Эй, это просто нечестно? — Всплеснув руками, она притопнула ногой от переполнявшего ее возмущения. — В этой пьесе я отыгрываю роль жизнерадостной красотки. А на тебе — строгий барон. Холодный, занудный, но симпатичный. Такой уж тебе достался архетип. Так что, будь добр, соответствуй.
— Ба-а-а! — изумился Марк, отступая от входной двери глубже в каюту. — Вижу, ты выучила пару умных слов.
— Зачем ты на меня наговариваешь? Всего одно, да и то случайно. — Сделав несколько осторожных крадущихся шагов ему на встречу, Джи остановилась. Принюхалась, смешно сморщив носик, и оглушительно чихнула. — Чем это у тебя пахнет?
Марк повторил ее действия, но ничего особого не почувствовал.
— Обеззараживающая жидкости! — быстро нашел он причину. — Странно, вроде бы все выветрилось.
— Выветрилось, как же, — гордо подняв голову, Джи с хозяйским видом продефилировала по каюте. Дойдя до шкафа с одеждой, она распахнула его и опять сморщила носик: — Неужели ты не чувствуешь? Или свое дерьмо не пахнет?
— Всю одежду и скафы уже заменили, — раздраженно дернул подбородком Марк, вспоминая, каких трудов стоило ему сменить весь гардероб. Нет, менял его не лично он, а соответствующие интендантские службы «Октавиана Августа». Зато именно ему пришлось эти два дня обходиться стандартными корабельными скафами. К такому аскетизму его не готовили.
Джи вновь принюхалась.
— Запах все равно остался, — констатировала она. — Ты просто привык и ничего не чувствуешь. И зачем тебе понадобилось заливать собственную каюту обеззараживающей жидкостью?
— Ерунда, всего лишь очередная попытка моего убийства, — нехотя пояснил Марк.
— А-а, да, — покивала она. — Дело привычное. И кто на этот раз?
— Пока неясно, но список не слишком длинный. Лучше скажи мне, что там в Нейтральных Секторах.
Внезапно Марк понял, что Джи каким-то неуловимым движением оказалась совсем рядом. Какая-то непонятная магия или телепортация.
Горячее дыхание обожгло его шею, а пальцы девушки прошлись по груди, играя с застежками скафа.
— А может мы сперва… — она бросила лукавый взгляд на спальную платформу, но Марк нашел в себе силы отступить назад и погрозил ей пальцем.
— Сначала дело, а потом развлечения.
Уверенности в своих словах он не чувствовал и Джи быстро это поняла.
— А давай мы это просто совместим? — предложила она, игриво облизнув губы.
— Как ты себе это представляешь?
— Смутно. Но не попробуешь, не узнаешь…
* * *
— Все плохо. Тортуга практически обезлюдела. Кто мог сбежать, уже сбежал.
В голосе лежавшей на его груди Джи чувствовалась какая-то затаенная тоска. Если для Марка пиратская станция была просто местом заключения, короткой остановкой перед основной миссией, то для нее она долгое время была домом. Хорошим или нет, не ему судить. Да и не выбирают дети, где им родиться и расти. Это привилегия родителей.
— А что так? — не то чтобы ему было сильно интересно, но он посчитал нужным разыграть участие.
— Корпорации спешно ищут себе спокойную гавань, — нахмурилась Джи, явно просчитав его игру, — и начали зачистку Нейтральных секторов. «Тортуга» — весьма лакомый кусок. Станцию спасает только то, что она довольно известна. Корпораты предпочитают более спокойные места. Но рано или поздно кто-то из них захочет забрать станцию себе и «лишние рты» будут им не нужны.
— Значит ни кораблей, ни специалистов ты не нашла? — А вот этот вопрос был ему действительно интересен.
— Кораблей — нет, а насчет специалистов… Я привезла двести пятьдесят восемь человек: техники, медики и все, кто может быть полезен.
— Меньше чем я рассчитывал, но тоже неплохо, — обнадежил Марк девушку. На самом деле он не возлагал на этот полет особых надежд. Просто нашел повод убрать Джи подальше от Гемины.
Подняв руку, он небрежно растрепал ее волосы. Не слишком длинные, но и не такие короткие, как она носила прежде. Джи подняла голову и непонимающе посмотрела ему прямо в глаза.
— Что?
— Ничего, просто захотелось, — признался он.
— Что-то назревает? — спросила она, потеревшись подбородком о его грудь.
— С чего ты взяла?
— Понятно по твоему пьяному загулу с Северовым, — уголки её губ изогнулись вверх в ироничной усмешке. — Слишком нехарактерное поведение.
— Не было никакого пьяного загула! — возмутился Марк, лениво перебирая ее волосы.
— Просто я рано прилетела. Через пару часов вы бы уже стреляли по бутылкам, пугая выстрелами дежурную вахту.
— Это было всего один раз!
— Поверь, твоим офицерам этого раза хватило. Так что давай, рассказывай.
Некоторое время Марк молчал, продолжая играться с ее волосами.
— В отношениях дома Фобос с гостями из корпорации пора поставить жирную точку, отстраненно пояснил он.
— Вечно твои эвфемизмы… — фыркнула она. — Да, да, еще одно умное слово, знаю. Ты тоже хорош, можно же просто сказать — я решил надрать корпам задницу.
— Я решил надрать корпам задницу, — послушно повторил Марк.
— И что пришло в твою умную, но пустую голову? — Она заинтересованно прищурилась. Соберем побольше кораблей да ка-а-ак вдарим?!
— Почти. Но перед этим я планировал подвести корабли как можно ближе к станции и высадить десант.
— А флот охранения?
— Если все пройдет как надо, флот охранения не успеет нам помешать.
