Дейдре повернулась к своим родителям.
– Вы купили мне русалку? – спросила она.
– Не просто какую-то русалку дорогая, – сказал мистер Шеннон. – Это Марисса – Королева русалок!
– Я буду плавать для вас весь день! – воскликнула русалка Марисса, махая рукой.
– Хорошо, дети, – обратилась к гостям миссис Шеннон. – Кто хочет познакомиться с Королевой Мариссой?
– Я! Я! Я! – закричали все в один голос.
Нэнси, Бесс и Джорджи побежали с остальными к трону Мариссы. Все схватили свои камеры и телефоны, чтобы сфотографироваться со сверкающей русалкой.
– А как насчёт фото с именинницей? – спросил мистер Шеннон, поднимая камеру.
Он огляделся:
– Куда подевалась Дейдре?
– Я здесь! – крикнула Дейдре.
Нэнси повернулась и увидела Дейдре, протискивающуюся сквозь толпу Подбежав к трону русалки, она ослепительно улыбнулась, глядя в камеру.
– А теперь, – сказала Королева Марисса, взмахивая своим плавником, – я хочу предложить вашему вниманию моё феерическое шоу подводного плавания!
Диджей поставил нежную мелодию, и из специальных машин стали вылетать огромные мыльные пузыри. Зрители возбуждённо перешёптывались, пока Королева Марисса карабкалась на вышку для прыжков в воду. Подойдя к самому краю, она грациозно подняла руки над головой.
– Она собирается прыгать в воду! – воскликнула Нэнси.
– Никогда не видела, как плавают русалки, – сказала Бесс.
– Это будет здорово! – заявила Джорджи.
Марисса собиралась оттолкнуться от трамплина. Но в последний момент перед прыжком в воду вдруг замерла.
– Смотрите! – крикнула Марисса, указывая пальцем. – На дне бассейна! Т-т-там… Змея!
Глава 3
Змеиная загадка
Все заговорили одновременно:
– В бассейне?
– Настоящая живая змея?
– Не может быть!
Мистер и миссис Шеннон отогнали детей от бассейна. Жёлто-зелёную змею, свернувшуюся в клубок на дне, было нетрудно разглядеть.
– Ничего себе! – завопила Бесс.
– Не каждый день такое увидишь! – сказала Джорджи.
«Это точно», – подумала Нэнси. Она помнила, что смотрела в бассейн совсем недавно и никакой змеи там не было!
Мистер Шеннон бросился помогать Королеве Мариссе спуститься с вышки. Он пытался извиниться, но она не желала его слушать.
– Я ухожу! – заявила Марисса. – Никаких больше детских вечеринок! Всё, с меня хватит!
Нэнси не могла оторвать глаз от змеи. Рептилия не двигалась. И казалось, что-то торчит у неё из хвоста.
– Мистер и миссис Шеннон! – позвала Нэнси. – Я думаю, на хвосте у змеи висит этикетка!
– Этикетка?! – переспросил мистер Шеннон.
С помощью специального сачка человек из обслуживающего персонала вытащил змею из бассейна. На её хвосте действительно была этикетка – ценник!
– Знаете что, девочки и мальчики? – с облегчением усмехнулся мистер Шеннон. – Эта змея – поддельная!
– Точно! – сказала миссис Шеннон, читая текст на бирке. – Она из магазина «Юкс Джоук» на Главной улице!
– Какой-то розыгрыш! – подхватила Дейдре.
Она повернулась к своим гостям:
– Итак, кто из вас, весельчаков, кинул игрушечную змею в бассейн?
Дети уставились на Дейдре, не произнося ни слова. Некоторые пробормотали что-то вроде «не я» или «не знаю».
Миссис Шеннон нежно положила руку на плечо Дейдре.
– Дейдре, дорогая, – сказала она, – давай забудем об этой глупой змее и продолжим вечеринку.
– Ну… – промямлила Дейдре. – Ладно.
– Вы слышали, что сказала королева! – расцвела улыбкой миссис Шеннон. – Все в бассейн!
Дейдре снова улыбалась, глядя, как дети расхватывают плоты и палки для плавания. Но, пока другие прыгали в бассейн, Нэнси, Бесс и Джорджи сидели в сторонке, тихо разговаривая.
– Думаю, Дейдре права, – согласилась Нэнси. – Кто-то, должно быть, кинул эту змею в бассейн, чтобы подшутить.
– Может быть, это была не просто глупая шутка, – сказала Джорджи. – Может, кто-то хотел испортить Дейдре вечеринку.
– И кому могло прийти в голову портить такую потрясающую вечеринку? – поинтересовалась Бесс.
– Понятия не имею, – ответила Нэнси. – Но думаю, что «Команда сыщиков» должна это выяснить.
Бесс даже подпрыгнула на месте, хлопая в ладоши. Вечеринки – это, конечно, весело, но разгадывать тайны ещё веселее! Особенно для тех, кто в «Команде сыщиков»!
– Хорошо, – сказала Джорджи. – Давайте скажем Дейдре, что мы этим займёмся.
– Уверена, она будет очень рада, что мы хотим ей помочь, – добавила Бесс.
Но, когда Нэнси, Бесс и Джорджи предложили найти того, кто подкинул змею, Дейдре покачала головой.
– Это вечеринка у бассейна! – твёрдо возразила Дейдре. – А не какая-то детективная!
Нэнси, Бесс и Джорджи, раскрыв рты, уставились на Дейдре, пока она удалялась прочь. С короной на голове она прыгнула в бассейн и подняла вокруг себя кучу брызг.
– Похоже, она не хочет, чтобы мы разгадывали эту тайну, – вздохнула Бесс.
– Дейдре, может, и не хочет, – сказала Нэнси, – а вот я хочу.
– И я, – сказала Джорджи.
Она слегка улыбнулась, а потом добавила:
– Если хотите знать моё мнение, тут происходит что-то подозрительное.
– О, ну пожалуйста, Джорджи! – простонала Бесс.
Девочкам не хотелось покидать вечеринку, чтобы продолжить расследование в своём штабе. Так что они залезли на надувной плот в виде омара и продолжили обсуждение, плавая в бассейне.
– Я уверена, что змею подбросили прямо перед началом шоу Королевы Мариссы, – сказала Нэнси. – Вероятно, когда мы все были в доме.
– Почему ты так думаешь? – спросила Джорджи.
– Я смотрела в бассейн перед тем, как зайти в дом, – пояснила Нэнси. – Вода была кристально чистой. Никаких змей в ней не было!
Плот проплыл мимо плещущихся детей. Все выглядели такими счастливыми!
– Всё равно не понимаю, – сказала Бесс. – Зачем кому-то понадобилось портить такую прекрасную вечеринку?
