— Брат!
— Учись, — остался непреклонен мужчина и вышел из помещения.
Мне пришлось оставить искорки в библиотеке. Понаблюдать. Новый наследный принц был очень похож на своего старшего брата. Волосы, правда, короче, да ростом он выше. Взгляд другой, не такой пронзительный и тяжелый, брови почти не хмурились, а губы…
— Ты почему здесь прячешься?
Прямо передо мной стоял Адриан. Не перед моими искорками, которыми можно видеть и слышать на большом расстоянии, а перед настоящей мной, в той самой нише. Я на мгновение стушевалась. Подумала, что смотрит пристально, потому что узнал. Но не мог! Иллюзия по-прежнему держалась, а мое лицо сейчас было как у служанки, мирно спящей в кладовой.
— Простите, — тихо-тихо прошептала я и поклонилась.
Подобрала юбку, двинулась влево, стараясь обойти мужчину по большой дуге, и уже вновь сосредоточилась на искрах.
А в библиотеке царила тишина. Шиан стоял возле окна и задумчиво смотрел вдаль. Он недовольно покачал головой и, обернувшись на шум, тут же изменился в лице. Но едва я собралась рассмотреть причину такой реакции, как оказалась прижатой к стене.
— Здравствуй, принцесса, — зло процедил Адриан и, обнажив меч, отошел. Острие коснулось моей груди — там, где билось сердце. На мой вопросительный взгляд мужчина недобро ухмыльнулся. — Запах. Тебя выдал запах.
— Не понимаю, о чем вы, — придала я голосу дрожи, собираясь играть все ту же служанку Кэти. Робкую и услужливую. — Господин, я сделала что-то не так?
— О, да! — оскалился райсанец.
— Простите, я не хотела. Только не наказывайте, — часто заморгала я, будто вот-вот заплачу.
— Принцесса, можешь не пытаться, — не поверил в мою игру мужчина. — Я твой запах ни с кем не спутаю. Да, лицо другое, но глаза…
Я посмотрела на Адриана в упор. Он прав, изменить цвет мне никогда не удавалось. Как бы я ни старалась, именно их в моей внешности не получалось замаскировать. Теперь же обнаружилось, что вдобавок нужно поработать с запахом — не только со звуком.
На скулах принца играли желваки. Он по-прежнему прижимал острие меча к моей груди, не сокращая расстояния. Дернулся раз вперед, будто поддался мимолетному желанию, но тут же вытянул руку, отступив еще дальше.
Так как моя маскировка не сработала, я отодвинула от себя оружие тыльной стороной ладони, но Адриан тут же вернул его на место. На платье получился небольшой надрез. Серая ткань окрасилась в бордовый.
— Ну, вот, — огорчилась я и ощутила прикосновение стали к подбородку.
Мужчина тем же мечом приподнял мою голову, заставив посмотреть на него. На этот раз нацелил острие к горлу. Не угрожал, но таким образом держал дистанцию.
Зачем? Я уж точно не собиралась на него бросаться. Разглядывала лицо, запоминала новые морщинки на лбу и вокруг глаз, заметила несколько шрамов на шее и ухе. Наша встреча не вызвала никаких эмоций.
Всего лишь человек. Смертный. Не ровня…
Смелый, умеющий поддержать и приободрить, вдохновляющий на невообразимые…
— Что тебе от меня нужно? — напряженно спросил Адраин.
— Не от тебя.
— Тогда зачем ты здесь?
Я помедлила с ответом. Неотрывно смотрела на мужчину, с грустью понимая, что некоторых моментов не вернуть. Не хотелось ранить или калечить принца, причиняя ему нестерпимую боль, но ситуация обязывала.
— Кого собралась захватить на этот раз? — с затаенной злостью спросил Адриан.
— Молись, чтобы не тебя, — хищно улыбнулась я и, немного подавшись влево, двинулась вперед.
Металл зазвучал от соприкосновения с кожей. Он разрезал плоть. По шее и ключице покатилась теплая капля. Запахло моей кровью. Глаза принца расширились, однако мужчина не шелохнулся — лишь кадык дернулся вниз.
— Адриан? — вдребезги разбил этот напряженный момент чужой женский голос. — Что здесь происходит? Стража!
— Нет! — выставил райсанец руку. — Беата, ступай к себе. Я разберусь.
Мой взгляд медленно скользнул от мужчины к девушке, застывшей в конце широкого коридора. Это она! Собранные в высокую прическу каштановые волосы. Тонкая светлая кожа, не знавшая солнца. Большие карие глаза, в которых теперь не появилось ужаса от вида… Точно, я ведь сейчас служанка! И свита из двух придворных дам, стоявших чуть поодаль от… жены принца?
— Беата, прошу, — мягче сказал Адриан, и я сжала кулаки.
Едва не ринулась к девушке. Мысленно разорвала ее в клочья, но вовремя опомнилась и отвернулась. Застучали каблучки. В носу защекотало от оставленного ею приторного запаха лаванды, который раньше мне даже нравился.
— Симпатичная, — натянуто улыбнулась я, в то время как принц вновь увеличил между нами расстояние.
Он пропустил мое замечание мимо ушей. Вновь наставил на меня меч, но повернул голову на звук приближающийся шагов и поморщился.
Четверо стражников обступили меня с двух сторон. Адриан не помогал, но и не противился. На вопрос, почему меня нужно задержать, растерянно моргнул и вновь встретился со мной взглядом.
— Я украла карманные часы, — сказала виновато и мысленно усмехнулась. — Я больше так не буду, только не забирайте. Нет, зачем?!
Те повели меня по коридору. Мы свернули за поворотом вправо и вскоре добрались до лестницы. Я позволила довести себя до здания казарм и лишь там воспользовалась силой, которой отбросила стражников к стенам.
Моя внешность изменилась. Иллюзия теперь превратила меня в мужчину в кожаных доспехах, который якобы прибежал к ним на помощь. Еще пара минут актерской игры, а также попыток найти беглянку — и я выбралась из замка, в котором жил король самого большого человеческого государства — Райсана.
Удивительное дело. Второй раз я пробралась внутрь, а встретилась с теми же людьми. Адриан и Беата. От мысли о последней накатило раздражение. Беспричинное, сильное, готовое вот-вот понестись с кровью и стать причиной моей несдержанности. Наверное, именно из-за девушки и нежелания совершать необдуманные поступки я позволила стражникам увести себя. Не закончила начатое. Отступила, не совершив последний шаг, отделяющий меня от горькой правды.
Широкий шаг через улицу. Привкус горечи на языке. Путаница в мыслях и желание бежать… то ли прочь, то ли обратно.
— Ой, — вывел из раздумий врезавшийся мне в спину мальчик.
Он упал. По мостовой поскакали красные яблоки, градом вывалившиеся из его мешка. Я начала собирать фрукты, только сейчас вспомнив об оставленной в кладовой служанке, а также о своей корзине. Придется вернуться.
— Спасибо, — вскоре сказал лохматый мальчишка с испачканным носом.
Дети…
Они почему-то вызывали во мне самые светлые чувства. При виде маленького ребенка тянуло подойти, присесть рядом на корточки, погладить щечку и подарить конфетку или то же яблоко. С более взрослыми хотелось немного пообщаться. Я не понимала, откуда во мне такое отношение к ним. И крайне сложно было ему противиться. Первое время мне удавалось сдерживаться от своих порывов, но потом я решила, что не стоит противиться тому, что доставляло настоящее, чистое, не основанное на чужих страданиях удовольствие.
