— Зря он, — глядя на них, заявил Виктор. — Что Базант мог сделать — разделиться, чтобы проверить обе дороги? Так та, по которой они и появились, примыкает к нашей почти под прямым углом. В подобного рода случайностях только Пятиликий и помощник.
— Лишняя взбучка никому не повредит, — не согласился с ним сар Штроукк. И перевел разговор на куда более животрепещущее. — Господа, как вы думаете, к вечеру Ландара достигнем? Страсть как хочется оказаться пусть даже в захудалом, но городишке, со всеми его прелестями.
— Александр, вы, наверное, неоднократно уже пожалели, что решились на такой опрометчивый шаг? — поинтересовался я тем, что не раз приходило в голову, но не было повода.
— Нет, господин сарр Клименсе, — энергично затряс головой он. Чересчур энергично, явно желая показать, что искренен. — Но купальни точно бы посетить не помешало. Сам чувствую, как от меня наносит.
— В этом вы совершенно правы, — согласился с ним Виктор. — Ну и по женской компании, откровенно говоря, соскучился. Сарр Клименсе, как долго мы пробудем в Ландаре?
Клаус посмотрел на меня с интересом. Вообще-то такие вопросы должен решать он, а не его адъютор.
— Как господин сар Штраузен посчитает нужным, — ответил я, предлагая ему самостоятельность. — Скажет неделю — придется ему подчиниться. Заявит, что ночи будет достаточно, и тут нам деваться некуда.
— Месяц. Мы пробудем в Ландаре ровно месяц. Отсчитывая от летнего солнцестояния, — искоса взглянув на меня, невозмутимо заявил Клаус.
Александр тряхнул головой.
— Не понял?! Месяц, говорите? Такая задержка явно не рассчитана на мой бюджет.
— Продадим лишнее, как-нибудь и продержимся, — успокоил его Виктор. — В конце концов до побережья можно добраться и пешком. Дальше наш путь лежит морем, лошади нам не понадобятся, и потому продадим и их.
Все они шутили. Клаус надо мной, желая позлить. Ну а Виктор над Александром. Сар Штроукк упрямо отказывался от денег, которые предлагал ему Клаус, мотивируя тем, что теперь тот находится в его, так сказать, команде. Обосновав, что присоединился к нам совсем по иной причине — Александру захотелось посмотреть Клаундстон. Благо он не отказывался питаться из общего котла. Который, кстати, обеспечивал Клаус. Иначе вышла бы презабавнейшая ситуация. Представив ее, мне не удалось удержаться от того, чтобы не улыбнуться.
Закончен ужин, Александр поднимается из-за стола, благодарит повара, приятную компанию, затем интересуется.
— Итак, господа, сколько я должен за сегодняшний ужин? — после чего лезет в кошель.
И если сар Штроукк в Ландаре сможет столоваться как и прежде, то все остальное потребует расходов, о чем он прямо и заявил.
— Месяц так месяц, — пожимая плечами, заявил я. — Давненько мечтал провести лучшие годы своей жизни в совершеннейшем захолустье. Хотя мне больше по душе другой вариант.
— И какой же? — поинтересовался Александр, глядя на меня с легкой надеждой.
— Оставляем господина сар Штраузена, а сами после дня отдыха отправляемся дальше. Думаю, он сумеет нас догнать, если того пожелает. Или еще лучше, будем ждать его уже в Клаундстоне.
— Рад, что не сам это предложил, — невозмутимо заявил в ответ Клаус. — Знаете ли, ужасно хочется отдохнуть от общества некоторых своих попутчиков, пусть даже в такой дыре. Опасаюсь только, месяца явно недостаточно.
— Звучит так, что просто обязан заявить — не имею ни малейшего права оставить ваши слова без внимания!
— Вызов? — с ленцой поинтересовался Клаус, не совсем удачно сделав вид, что зевнул. — Подобными вещами не разбрасываются.
— Вызов! — мой голос был переполнен решимости. — Причем не откладывая!
— Ну что ж, так тому и быть.
— Господа, господа! — заторопился Александр, который до этого с тревогой переводил взгляд с меня на сар Штраузена, и обратно. — Ну в самом-то деле! Сознайтесь же, что оба вы погорячились!
— Нет, господин Александр сар Штроукк, теперь уже ничего изменить нельзя, — зловещим тоном произнес Клаус. — А в связи с тем, что зачинщиком был не я, за мной остается выбор оружия.
— Жду его с нетерпением! — сказал я, глядя на побледневшее лицо Александра. — И прошу не затягивать!
— Шахматы, блиц. Но поскольку благородство мне не чуждо, даю вам фору, господин сарр Клименсе, ни много ни мало — ферзя. Ну и, пожалуй, пешку. Но мне играть белыми, и это не обсуждается!
— Подлый ход!
— Не могу не согласиться, — кивнул Клаус, а сар Штроукк наконец-то облегченно перевел дух.
Иной раз он поражал меня своей наивностью. Что значит провести всю свою жизнь в той самой глухой провинции, о которой и шла речь. Узнавая об окружающем мире из книг, да из рассказов других людей, которые в лучшем случае вымысел только наполовину. И еще какой-то не испорченностью. Где честь — означает честь, лгать нехорошо, а искать себе выгоду там, где могут пострадать другие — грех.
— Что-то наш клоун долго их уговаривает, — Виктор вспомнил о Синдее Пронсте. — Кстати, сомневаюсь, что у него получится.
Все мы дружно посмотрели в сторону окруживших Синдея, и внимательно его слушающих крестьян.
— И вот о чем я еще подумал, — продолжил сар Агрок.
— И о чем же?
— Мне кажется, сарр Клименсе, вам стоило бы прибыть в Ландар инкогнито. Иначе обязательно найдётся баран, который…
Виктор осекся, сообразив, что сморозил глупость. Не саму по себе, ведь его предложение не было лишено резона — рядом присутствовал Александр. Благо, что навязанная сар Штроукком дуэль закончилась именно таким способом, и теперь он один из нас. К тому же, в Ландаре, звону шпаг я предпочел бы страстный шепот какой-нибудь очаровательной особы, по обществу которых успел соскучиться не меньше других.
Александр слегка зарумянился, сделал вид, как будто ничего не понял, и поспешил перевести наше внимание на Синдея и его окружение.
— Смотрите-ка, как будто бы у него получилось.
И действительно, толпа крестьян зашагала в сторону Ландара — в противоположную от той, куда первоначально и направлялась. Возглавлял ее Синдей, верхом на коне. Проезжая мимо нас, он, не отпуская уздечки, развел руками. Крестьяне проходили все также сосредоточенные, и с той же решимостью во взорах покончить с таинственными волками Джамангры.
— Полководец! — ехидно произнес ему вслед Виктор.
С ним не согласился сар Штроукк.
— Мне и в голову не приходит им восхищаться, но на мой взгляд, он поступил совершенно правильно, — и вероятно посчитав, что выразился слишком пафосно, попытался смягчить шуткой. — Зато теперь нам не нужен головной дозор.
Подъехал Курт Стаккер, который наконец-то закончил распекать Базанта.
— Я все правильно понял? — сказал он.
