— Друг мой, ты уезжаешь? — Карл вернулся, видимо, услышав своё имя.
— Да, пора уже возвращаться на Родину, слишком я у вас загостился. — Гном на секунду задумался. — Уже даже и не помню, сколько тут лет торчу, гор не видя, не ходя по темным штрекам шахт, совсем уже человеком стал… Тьфу, да простит меня Великий отец!
— То есть из девочки всё-таки получился настоящий кузнец?
— Ну, пока ещё не получился, но через год-два она станет настоящим мастером.
— Почему же ты уходишь сейчас, а не через год-два? — удивился Карл, приподняв бровь.
— Если я не уйду сейчас, то этот процесс растянется до пяти, а то и десяти лет. Настоящему мастеру всегда нужна самостоятельность. Без самостоятельности постоянно приходится оглядываться на более опытного, пытаться заслужить его похвалу, надеяться на совет, поддержку и так далее.
— Ну, насчет самостоятельности ты явно погорячился, Кларисса твёрдо будет держать девочку в руках.
— А вот я в этом сильно сомневаюсь. Нет, Машенька маму, конечно, слушать будет, но в том, что касается кузнечного дела и кузницы, на поводу у неё не пойдёт.
Да уж, мастер в этом недавно на собственной шкуре убедился, ещё бы он сомневался после такого-то.
— Заклад? — предложил торговец.
— Почему бы и нет? Напоследок-то можно, — не стал отказывать мастер Гронхельм.
— Что в заклад?
— Предлагаю такой вариант: если Кларисса не будет распоряжаться кузницей до конца месяца как своей лесопилкой или домом, то цены на руду для Машки остаются неизменными.
— Потрясающей душой ты обладаешь, друг! Даже после ухода заботишься об ученице. Это очень благородно, но вот мне-то с этого какая выгода? Так бы я мог поторговаться и получить более выгодную цену. И потом — где мой выигрыш?
— Я не говорил Машке, по какой цене у тебя закупаю руду. И уйду, так и не рассказав ей этого. Руда ей в течение ещё пары месяцев не потребуется. Так что надеюсь на твоё слово, что ты будешь соблюдать рамки нашего спора. Если же я проиграю, то ты можешь с ней торговаться сколько угодно, и старой цены она знать не будет, а это весьма большая помощь в торгах, не правда ли?
— Хм, согласен, — Карл очень серьезно отнесся к предложению гнома, — и даю тебе честное слово торговца и жителя нашей деревни, что буду придерживаться рамок наших договорённостей.
— И последнее, Карл. Если я вдруг проиграю наш спор, то Маша не должна знать, по какой цене я у тебя покупал руду. О какой договоритесь, скажешь, что именно по такой я у тебя и покупал.
— Понимаю, и это прекрасно, что ты так заботишься о девочке.
Мне же стоило весьма больших трудов сдерживать свои эмоции. Мастер только что выторговал у Карла сразу два плюса: в первом случае цена на руду остаётся неизменной, а во втором Карлу придётся торговаться с Машкой, также не имея возможности сослаться на старую цену. И ещё неизвестно, для кого второй вариант будет лучше. А Карлу ещё только предстоит ознакомиться с навыками торговли нового кузнеца.
Гном с торговцем на прощание обнялись, и Карл на прощание посоветовал «как следует» отовариться у травницы. На выходе из лавки нас поджидали игроки. Толпа заметно выросла. Примерно раза в три-четыре. И тут я услышал то, чего так боялся.
— Так это ж Лесовик!
— Ну да, точно он!
Игроки приближались, сжимая кольцо, выбраться из которого не было никакой возможности.
— А кто это?
— Ты что, про ясле-легенду не слышал?
— Так это он вернулся?
— Ага, и непися-кузнеца куда-то уводит.
— Точно, опять воду мутит.
— А как мы тут без кузнеца будем? Где оружие и доспехи брать?
— Лесовик, ты куда гнома тащишь?
— Зачем тебе гном?
— Можно с вами?
— Возьми меня, я пригожусь!
— Нет, меня, я лучше.
— Меня, я классный суппорт.
— Бери меня, я хилер.
— Меня возьми, я танк.
— Да на фига ему танк с таким-то гномом? Видишь, он в мифрил одет, а ты во что? Это даже не сталь, а так — ржавые железки. Чего тупишь-то?
— Танков много не бывает! А то, что одет в железо, так это ещё не означает, что я плох, а только то, что у меня денег маловато.
— А может, вам дебаффер нужен?
Меня хватали за руки, за одежду, пытаясь обратить на себя внимание. Гвалт же стоял такой, что уши сворачивались в трубочку. Гном, ругаясь, пытался пробиться сквозь толпу, при этом держа меня на буксире. Что самое интересное, ему это удавалось, но очень медленно. При этом складывалось такое впечатление, что оставшиеся позади оббегали толпу и вновь вставали у нас на пути. Внезапно я почувствовал руку, шарящую у меня в кармане. Схватил первое попавшееся острое из рюкзака и воткнул в эту руку.
Внезапный вопль боли заставил толпу отхлынуть. Вокруг меня и гнома образовалось свободное пространство. Кроме нас, тут оказался невысокий паренек, сидящий на земле и баюкающий ладонь, из тыльной стороны которой торчал скальпель. Мастер Гронхельм схватил меня за руку и потащил вперёд, пока появилась хоть какая-то возможность для манёвра. Я едва успел на бегу выдернуть скальпель. Это добавило новый вопль и дало небольшую возможность нам оторваться. Впрочем, толпа скоро опомнилась и продолжила преследование, но мы были быстрее и вскоре уже входили в домик Захарии.
— Что, гном, никак лыжи навострил? Да ещё героя нашего сманиваешь? — Захария встретила нас, складывая пучки трав в мешочки.
— Что, уже известно?
— Значит, правда. Ну что ж, в добрый путь вам. От меня чего надобно? — Она зачем-то вытерла свои чистые руки о передник.
— Нам бы эликсирами запастись на дальнюю-то дорожку. Ведь в дороге-то всякое может приключиться.
— Это да, — кивнула травница. — Дорога без приключений — не дорога. Что конкретно вам нужно?
— Мне десяток больших зелий здоровья, три десятка зелий энергии. Мальчик же пока только учится, ему и пары малых зелий здоровья хватит. Неплохо бы ещё штуки три средних универсальных противоядия.
— Хм, раз ты мальчика обучать взялся, тогда и зелья обучения взять бы не помешало, десятка два хотя бы.
— Не надо, — быстро ответил гном.
— Давайте три десятка, — одновременно с ним выпалил я.
Гном обжёг меня взглядом, а травница ехидно поинтересовалась:
— Так сколько?
— Десяток.
— Свитки?
— Не надо! — вскрикнул в испуге гном. Но, заметив, что я молчу, уже более спокойно добавил: — И так уже набрали многовато.
— Ты, как я погляжу, даже к походу готовишься весьма экономно, — усмехнулась травница, после чего повернулась ко мне. — Ну а ты не желаешь ли чего? Может, остальные тома энциклопедии прикупить?
