Командующие советскими фронтами, неудержимо двигавшимися к Днепру, тоже получали директивы и приказы. Их главная задача, определенная Ставкой, состояла в том, чтобы как можно скорее освободить родную землю от оккупантов. 9 сентября Ватутин получил из Москвы директиву №30187, в которой говорилось:
«В ходе боевых операций войскам Красной Армии приходится и придётся преодолевать много водных преград. Быстрое и решительное форсирование рек, особенно крупных, подобных реке Десна и реке Днепр, будет иметь большое значение для дальнейших успехов наших войск.
В связи с этим Ставка Верховного Главнокомандования считает необходимым довести до сведения командующих армиями, командиров корпусов, бригад, полков, понтонных и инженерных батальонов, что за успешное форсирование крупных речных преград и закрепление за собой плацдарма для дальнейшего развития наступления командиры названных соединений и частей должны представляться к высшим правительственным наградам.
За форсирование такой реки, как река Десна в районе Богданово (Смоленской области) и ниже, и равных Десне рек по трудности форсирования, представлять к наградам:
1. Командующих армиями — к ордену Суворова 1-й степени.
2. Командиров корпусов, дивизий, бригад — к ордену Суворова 2-й степени.
3. Командиров полков, командиров инженерных, саперных и понтонных батальонов — к ордену Суворова 3-й степени.
За форсирование такой реки, как река Днепр в районе Смоленска и ниже, и равных Днепру рек по трудности форсирования, названных выше командиров соединений и частей представлять к присвоению звания Героя Советского Союза.
Военным советам фронтов и армий в течение суток, с момента получения настоящей директивы, ознакомить с ней командиров соединений и частей, названных в настоящей директиве.
Ставка Верховного Главнокомандования
И. СТАЛИН. А. АНТОНОВ».
Прочитав документ, Николай Федорович отдал распоряжение командирам и политорганам без промедления провести необходимую разъяснительную работу. В первую очередь нужно было настроить людей на выполнение этой ответственной задачи, вдохнуть, что называется, силы и бодрость в солдатские сердца, еще выше поднять боеспособность войск.
Опыт форсирования рек, особенно крупных, у частей и соединений фронта был незначительный, поэтому предстояло тщательно подготовиться к серьезным испытаниям. В частях и соединениях приводили в порядок имеющийся в наличии понтонный парк и другие переправочные средства. Но их было недостаточно. Командирам была поставлена задача при форсировании Днепра использовать местные и подручные средства. Так, воины инженерно-саперных и хозяйственных подразделений заготавливали в освобождённых районах канаты и верёвки, брёвна и доски для сборки плотов. По пути следования к Днепру на малых реках ими были взяты сотни лодок и баркасов. Шли в ход и пустые бочки, из которых сооружали понтоны.
Особое внимание уделялось практической подготовке личного состава к преодолению водных преград. В перерывах между боями бойцы тренировались на водоёмах, отрабатывали способы погрузки и выгрузки десантов и боевой техники.
Большим подспорьем в этом стала изданная по распоряжению Ватутина специальная «Памятка бойцу о переправах», в которой подробно излагались способы преодоления крупных водных преград, порядок использования табельных инженерных средств, особенно подручного материала, для переправы личного состава, техники и вооружения. Иными словами, накануне грядущих событий на днепровских кручах в войсках кипела серьёзная и основательная работа.
Войска правого крыла фронта 10 сентября мощным ударом прорвали оборону противника юго-восточнее города Ромны, а 13 сентября соединения 40-й армии на широком фронте форсировали реку Сула и освободили город Лохвица. Немцы быстро отступали, сказать точнее, бежали. Части и соединения Воронежского фронта буквально по пятам преследовали противника, который спешил укрыться в укреплениях «Восточного вала».
Немецкое командование стремилось любой ценой удержать Левобережную Украину. По указанию Гитлера ещё в середине августа на рубеже, проходившем по рекам Молочная, Днепр, Сож, восточнее Орши, Пскова, и далее по реке Нарва, были срочно возведены укрепления, названные «Восточным валом». Ставка фюрера считала, что именно на Днепре вермахт сумеет наконец остановить наступление русских, а затем вновь начнет победное шествие на восток. Однако надеждам фюрера не суждено было сбыться. Советские войска, преодолев сотни километров, вышли к намеченной цели.
Уместно сказать, что предстоящая битва за Днепр существенно отличалась от недавних сражений под Сталинградом и на Курской дуге. Если там они начинались с оборонительных операций, то на Днепре никаких оперативных пауз не планировалось. Группа фронтов должна была одновременно провести наступление на нескольких направлениях. 20 сентября представитель Ставки Г. К. Жуков доложил Сталину о подготовке к форсированию реки:
«Сегодня с Николаевым [Ватутиным] отработали мероприятия по быстрейшему захвату переправ на реке Днепр.
Для этой цели сегодня от каждой армии сформированы передовые отряды в составе танковых частей, пехоты, посаженной на машины, артиллерии и миномётов.
Эти подвижные передовые отряды имеют задачу, не ввязываясь в бой с прикрывающими частями противника, обходя арьергарды, стремительно прорваться к переправам и стараться захватить мосты и переправы...
Считаю, что эти передовые части подойдут к реке Днепр 22—23 сентября».
Однако боевой порыв наступающих частей был настолько высок, что они опередили на сутки срок, названный Жуковым Сталину. Все — от солдата до генерала, забыв об усталости и тяжелых переходах, торопились к крутым берегам Днепра. Настрой у всех был приподнятым. Корреспондент газеты фронта «За честь Родины» стал свидетелем такого эпизода. Генерал армии Ватутин, объезжая войска, встретил на своём пути трактор с орудием, на лафете которого лежал раненый боец. Он попросил водителя остановиться, вышел из машины и обратился к солдату:
— Что, брат, тяжело? В госпиталь тебе надо!
Раненый, приподнявшись на локте, ответил:
— Ось, товарищ генерал, подывлюсь трохи на Днипро, тоди и в госпиталь...
Ватутин решил форсировать Днепр одновременно силами семи армий в полосе от Киева до Черкасс. 38-я армия получила задачу преодолеть реку севернее Киева, 3-я гвардейская танковая, 40, 27 и 47-я армии — в районе Букрина, 52-я и 4-я гвардейские армии — у Черкасс.
Накануне форсирования в войска ушло обращение Военного совета. «Славные бойцы, сержанты и офицеры! — говорилось в документе. — Перед вами родной Днепр, вы слышите плеск его седых волн. Там, на западном берегу, древний Киев — столица Украины. Там дети и жёны, наши отцы и матери, братья и сёстры. Они ждут нас, зовут вперёд... Наступил решительный час борьбы. К нам обращены взоры всей страны, всего народа... Поднимем же свои славные знамёна на том берегу Днепра, над родным Киевом!»
