Одновременно с этим Катуков совместно с Чистяковым нанесли ряд ударов против 48 тк противника, причинив ему значительные потери.
В результате этих боёв главная группировка окончательно была обескровлена и разгромлена. 13.7.43 г. противник производил очень слабые атаки на Прохоровском, Обоянском и Ивнянском направлениях, а 14.7. 43 г. перешел здесь к обороне и продолжал проявлять активность лишь против Крюченкина. Однако было ясно, что и против Крюченкина он выдыхался, силы его были истощены.
...На Корочанском направлении противник, оттеснив 7 гв[ардейскую] армию Шумилова к востоку от Крутой Лог, силами 3 тк (6, 7 и 19 тд), 167, 168 и 198 п[ехотных]д[ивизий] устремился на северо-восток против армии Крюченкина и к 15.7.43 г. добился здесь некоторого территориального успеха, овладев Мал. Яблоново, Плота, Ржавец, Выползовка и Александровка.
Однако уже 12 и 13.7 армия Крюченкина за счет ресурсов фронта была усилена десятью иптапами
[50], одним полком PC, одним танковым полком, а затем и одной тяжелой пушечной бригадой. Кроме того, части Крюченкина поддерживались частью сил 5 м[еханизированного] к[орпуса] и отряда Труфанова из армии Ротмистрова. Это усиление дало возможность нанести большие потери противнику и остановить его наступление.
Противник с утра 16.7 и на участке Крюченкина перешел к обороне. 7 гв[ардейская] армия Шумилова провела несколько контратак, приковав тем самым на себя часть сил противника.
Как только противник перешел к обороне, начались контратаки наших войск и сильная боевая разведка. Вскоре был обнаружен отход противника. Войска Воронежского фронта начали немедленно преследовать противника и к исходу 23.7.43 г. восстановили положение».
По окончании боев на Курской дуге Ватутин направил в Ставку на имя Сталина еще одно донесение, в котором по-военному кратко были изложены результаты боевых действий войск Воронежского фронта:
«I. План противника сорван. Нигде противнику не удалось прорвать нашего фронта. Он лишь потеснил наши войска на глубину до 40 км.
Противник втянул в эту операцию все свои резервы с юга, стянул сюда свою авиацию. Это дало возможность в более легких условиях начать наши наступательные операции в районе Орла и на юге.
Противник, стянув в район Белгорода крупные силы и не достигнув цели, понёс огромные потери и потерпел поражение. ...
При отходе противник оставил на поле боя — орудия, машины и другое военное имущество, большей частью разбитое. Много подбитых танков и машин он эвакуировал. Трофеи подсчитываются.
К настоящему времени противник до пяти-шести довольно потрепанных танковых дивизий направил для действий против ЮЗФ, ЮФ и в район Орла. Остальные его силы осели на его старом оборонительном рубеже.
II. Войска фронта проявили большое упорство в обороне... Ни одна часть не погибла и в окружение не попала. Большую маневренность проявили иптаповские полки и ибр
[51]. Менее маневренными оказались танковые соединения. Все части фронта налицо.
К 15.7.43 г., т[о] е[сть] к моменту перехода противника к обороне, а также и в настоящее время войска фронта вполне боеспособны. ...
К 20.7.43 г. войска Воронежского фронта несколько пополнены людьми и матчастью. Стрелковые дивизии 6 гв[ардейской] армии имеют каждая от 5300 человек и больше.
III. Работа авиации носила напряженный характер. Авиация Воронежского фронта за период с 5 по 17 произвела 10 821 самолето-вылет.
IV. Общий вывод: к настоящему времени войска Воронежского фронта, нанеся поражение противнику и восстановив свое прежнее положение, способны вести активные наступательные действия».
Приказ Верховного главнокомандующего «О срыве июльского наступления немецких войск на Орловско-Курском и Белгородско-Курском направлениях» был опубликован в печати 24 июля. В этом приказе Сталин выражал благодарность войскам сразу трех фронтов — Центрального, Воронежского и Брянского...
Вся страна радовалась победе Красной армии на Курской дуге. Из разных её уголков в адрес солдат, офицеров и генералов Воронежского фронта каждодневно поступали многочисленные поздравления. Их слали рабочие, колхозники, студенты, школьники... Телеграммы были как коллективные, так и индивидуальные.
Но самым дорогим и теплым для Николая Федоровича было письмо от земляков-чепухинцев. «Дорогой Николай Фёдорович, — писали они. — Мы, ваши односельчане, колхозники артели им. ЦК железнодорожников Валуйского района, с чувством глубокой радости прочли приказ Верховного Главнокомандующего от 24 июля 1943 г. Мы очень рады тому, что доблестная Красная Армия, освободившая нас от ига немецко-фашистских оккупантов, продолжает беспощадно громить ненавистного врага. Войска Красной Армии на орловско-курском и белгородском направлениях опрокинули наступление 38 отборных немецких дивизий, уничтожили более 70 тыс. немецких солдат и офицеров, подбили и уничтожили 2900 танков, 195 самоходных и 844 полевых орудия, уничтожили 1392 самолёта и свыше 5 тыс. автомашин. Ткнулся немец наступать, да получил жестокий отпор. Теперь каждому ясно и видно, что не только зимой, но и летом, в любое время года и при любой погоде Красная Армия бьёт фашистских захватчиков. Вместе с поздравлением от товарища Сталина примите, Николай Фёдорович, и наше поздравление — от ваших односельчан, от соседей и родичей, от молодых и стариков, от жителей села Чепухино».
Письмо тронуло Николая Федоровича. Но ответ землякам писать было некогда — слишком много дел накопилось у него тогда. Решил, как только на передовой случится «оперативная пауза» — так офицеры и генералы называли временное затишье на фронте, — сразу и отпишет на малую родину. Она выпала лишь в двадцатых числах августа. Но не станем забегать вперед...
После тяжелейших боев на Курском выступе Ватутин получил указание Ставки ВГК о прекращении фронтом активных боевых действий. Да и он, «генерал наступления», хорошо понимал, что сейчас для его фронта не самое лучшее время для наступления. С измотанными и изрядно поредевшими за двадцать предыдущих дней и ночей войсками вряд ли можно рассчитывать на серьезный успех.
Поэтому нужно было дать им возможность отдохнуть и одновременно подготовиться к переходу в контрнаступление на Белгородско-Харьковском направлении. В первую очередь войскам фронта было необходимо произвести перегруппировку сил и средств, провести тщательную разведку целей в интересах авиационного и артиллерийского наступления, доукомплектовать части и соединения личным составом, получить новую технику и вооружение, создать запасы горючего, боеприпасов и всего необходимого для осуществления масштабной наступательной операции.
По замыслу Ставки в операции, которая получила кодовое название «Полководец Румянцев», задействовались два фронта — Воронежский Ватутина и Степной генерал-полковника И. С. Конева. Координацию действий двух фронтов было поручено осуществлять представителю Ставки Маршалу Советского Союза Г. К. Жукову. Оба фронта должны были нанести удар смежными крыльями из района северо-западнее Белгорода в общем направлении на Богодухов, Валки, Новая Водолага с целью расколоть Белгородско-Харьковскую группировку противника, а в дальнейшем охватить и разгромить соединения врага в районе Харькова. По нынешним водительским меркам, между Белгородом и Харьковом всего каких-то час-полтора езды. Но тогда, чтобы преодолеть расстояние в 70 километров, потребовалось 16 суток.
