Он снял со стены ремень и поднял повыше. На гладкой поверхности появились непонятные символы. Приглядевшись, Эван и Ксавье заметили, как символы запульсировали и пришли в движение, формируя слово:
И-С-Т-И-Н-А
– Почему тут написано «истина»? – спросил Эван.
– Ремень скрепляет все воедино.
Рувах не стал вдаваться в дальнейшие объяснения. Он передал мальчикам ремни. Ксавье взял свой, не совсем понимая, что с ним делать, ведь на ремне не было пряжки. Мальчик ждал указаний, но Рувах молчал. Старший брат посмотрел на Эвана, который крутил свой ремень так и эдак, пытаясь сообразить, как его надевать. В итоге Ксавье сдался и обмотал ремень вокруг талии, как пояс халата. Стоило ему это сделать, как ремень словно зажил своей жизнью, обвившись вокруг него и подогнав себя под размер мальчика. Два свободных конца срослись друг с другом так плотно, что стык стал не виден.
– Ничего себе, – заметил Эван. – Симпатичненько.
Он тут же повторил трюк: обернул ремень вокруг талии, и произошло то же, что и с Ксавье. Эван глянул на брата и ухмыльнулся, будто говоря: «Это сон, ведь так?»
Тогда Рувах снял нагрудник Ксавье и вручил мальчику. Ксавье с сомнением поглядел на доспех – ни единого ремешка, который можно было бы завязать. С другой стороны, с ремнем же сработало. Ксавье просто приложил доспех к груди и мгновенно почувствовал, как он видоизменяется, обретает новую форму, подстраивается под его размер, – в точности как ремень. Нагрудник сел как влитой, будто его пришили поверх рубашки. Ксавье ожидал еще какого-нибудь чуда – например, чтобы круг на груди засветился или на нем появились слова, – но ничего такого не произошло, и мальчик испытал легкое разочарование.
– Эта штука ни за что не остановит стрелу или удар меча, – произнес Эван, надев свой нагрудник. – Это даже не металл. Пластик или что-то такое. Плюс он слишком маленький! Он даже полностью не закрывает тело. И зачем такой нужен?
Он посмотрел на маленького не-тролля в надежде на нормальный ответ. Зря.
Ксавье промолчал, но мысленно согласился. Нагрудник казался больше похожим на стильный аксессуар – что-то, что носят космические ниндзя из будущего, – нежели на настоящую броню.
«Может, когда попадаешь в битву, он меняется», – подумал Ксавье.
Он пошарил по нагруднику в поисках кнопки «вкл», но не обнаружил ничего подобного.
– Ботинки, – Рувах вручил обоим мальчикам по паре обуви, которую они поторопились надеть.
Несмотря на отсутствие шнурков или застежек, ботинки легко скользнули на ноги и подстроились под размер ребят. Обувь оказалась вполне удобной: в районе лодыжек на ней даже имелись отверстия для вентиляции, так чтоб ходить в ней было легче. Эван попробовал сделать пару шагов, но особо впечатлен не был:
– Супер. А теперь мы получим мечи?
– Эван, – одернул его Ксавье.
– У вас есть все необходимое, – проговорил Рувах.
Вот тебе и на.
Рувах приблизился:
– Помните, три эти предмета вы должны надевать всякий раз, оказавшись в Агоратосе. Вы поняли?
– Ладно, так что насчет мечей? – спросил Эван.
Он изо всех сил старался не быть невежливым, но казалось совершенно неправильным, что доспехи у них будут, а остальное – нет. Рувах что, ждет, что они кинутся в битву экипированными лишь наполовину?
– Битвы в Агоратосе – не те же, что на земле, и посему сражаются в них иначе, – объяснил Рувах, словно читая мысли мальчика. – Этому тебе предстоит научиться, принц Эван. И тебе, принц Ксавье.
– Но почему нам? – спросил Ксавье. – Мы-то почему здесь?
– Вы были избраны, – Рувах помолчал, затем его интонация изменилась – он заговорил медленнее и печальнее: – Избраны были многие, но явились далеко не все.
– Может, их бы было побольше, если бы ваши доспехи выглядели чуточку более… как доспехи, – насмешливо заметил Эван.
Посмеиваясь, он взглянул на Ксавье, но тут же умолк, заметив неодобрение на лице брата. Ксавье тяжело вздохнул. Хотелось бы ему, чтобы Эван не говорил вслух все, что приходит на ум.
– Так что нам теперь делать? – продолжил Эван, убрав из голоса насмешку. – Потусуемся тут, пока не явятся враги?
– Вскоре вы все увидите сами. Сперва мы должны отправиться за остальными, – Рувах стремительно повернулся и двинулся по извивающейся галерее своей забавной виляющей походкой.
– Какими еще остальными? – крикнул Эван, срываясь с места. – Ты хочешь сказать, тут не только мы вдвоем?
Глава пятая
Вода в пустыне
Эван и Ксавье углублялись в тоннели до тех пор, пока внезапно не обнаружили себя вновь в помещении, в которое они попали, впервые оказавшись в Пещере. Никаких остальных здесь не оказалось – лишь пятна света плавали по залу.
Рувах молча воздел свои длинные руки к своду и поднял голову в капюшоне. Мальчики тоже посмотрели вверх, теряясь в догадках, на что там уставился их провожатый (при условии, что у него вообще есть глаза). Они не увидели ничего, кроме рядов сверкающих синих сталактитов.
Тут Рувах принялся медленно описывать руками круги. Сталактиты сразу стали бледнеть, становясь прозрачными, пока не исчезли совершенно, оставив в своде пещеры дыру – точно окно. Братья гадали, что же они увидят в этом «окне». Сперва там были просто цвета – белый и красный. А затем формы обрисовались четче, и белый стал подвижным зыбучим песком, а красный – необъятным небом.
– Ничего себе, – тихонько проговорил Эван. – Это как телик? Или по-настоящему?
– Это Агоратос? – спросил Ксавье. – Совсем не похож на то, что видели мы.
– Ага, – поддержал Эван. – Деревьев нет, один песок.
– Эй! – вдруг воскликнул Ксавье. – Я кого-то вижу!
Он различал две фигуры – мальчика и девочку, которые брели по песку. Они выглядели потерянными и очень усталыми, вяло тащась вперед с поникшими от изнеможения головами.
– Я знаю этих ребят, – Эван подошел на пару шагов, щурясь от ослепительной белизны песчаного мира в «окне». – Они из спортцентра. Что они там делают?
– Они должны найти Воду, как сделали вы, – произнес Рувах.
– Воду? – переспросил Эван. – Это похоже на пустыню. Какая там может быть вода?
– Она есть. Она всегда там. Позовите их. Укажите дорогу.
Братья обменялись непонимающими взглядами. Как они должны позвать этих ребят из подводной пещеры? Пару секунд они бездействовали. Рувах подошел ближе – так близко, что они почти чувствовали его шепот у себя на шеях:
– Позовите их. Время на исходе.
И Эван решил просто сделать это. Он не понимал, что именно нужно сказать, но приставил ладони ко рту и закричал в потолок:
– Эй, вы, там! Ребята!
