Пластик? Этот пень – фальшивый?
Леви вытаращил глаза, снова оглядываясь по сторонам. Его сердце стучало в бешеном темпе, пока до мальчика понемногу доходило, что все увиденное в этом мире – абсолютно все – сделано из пластика. Он трогал деревья, цветы – все оказалось подделкой. Он чувствовал ветерок, но листья на деревьях ни разу не шелохнулись. Единственное, что здесь двигалось, это бабочки.
Леви подумал, не поддельные ли и они, как те механические бабочки, которых он видел в интернет-магазинах, когда подыскивал себе новый скейт. Мальчик поставил ботинки и подошел к одному из насекомых, которое медленно хлопало крыльями, сидя на ненастоящем цветке. Леви протянул руку, коснулся бабочки…
– Ой!
Палец пронзила острая боль. Мальчик быстро отдернул руку и поднес к глазам – уже начал появляться ожог. С каких это пор бабочки жалят? Палец болел не на шутку. Леви потряс им, а ожог тем временем покраснел и вздулся. Как от укуса пчелы – однажды Леви был искусан как следует, когда им с друзьями показалось хорошей идеей зашвырнуть бейсбольный мяч в улей. Он хорошо помнил болезненные нарывы на руках и шее, которые распухли и зудели. А этот укус болел сильнее, чем все те, вместе взятые.
К счастью, боль скоро прошла – быстрее, чем от обычного пчелиного укуса. Но, посмотрев на палец, Леви увидел, что красное пятно становится пурпурным. Кожа вокруг натянулась, словно… твердела. Не мог же шрам появиться так быстро? Пурпурный сменился глубоким темно-серым. Леви тронул загрубевшую корку, наросшую на коже, – она была холодной и твердой, как… металл.
Сердце мальчика застучало еще быстрее, он почувствовал, как в животе заплетается тугой узел страха. Бабочка все порхала, наблюдая за ним. Ее крылышки меняли цвет: яркий красно-желто-фиолетовый растворялся в темно-сером того же оттенка, что корка у Леви на пальце. А еще крылья меняли форму: мягкие грациозные линии изгибались и зазубривались. Почти как если бы бабочка становилась металлической.
И она продолжала за ним следить. А потом Леви увидел десятки красных лучей, похожих на лазерные, которые бабочка выпустила из глаз.
Мальчика пробрала дрожь. Страх мягко зашептал ему на ухо, словно сама бабочка заговорила: «Ты в ловушке».
Он медленно подался назад, а бабочки стали слетаться к нему. Они садились на деревья и цветы вокруг, медленно хлопая крыльями, которые уже не были разноцветными. С этими бабочками что-то явно было очень не так. Чем сильнее становился страх Леви, тем спокойнее делались они – словно ждали… Чего-то.
Леви пошел быстрее, затем еще быстрее. Вот бы сюда его скейт! Потом он побежал, но, похоже, так никуда и не переместился. Замок оставался все так же далек.
Словно он ходит по кругу.
Запыхавшись, Леви остановился. Уставился на камни под ногами. Сделал шаг, другой. Он одновременно и двигался и нет. Внезапно он подумал о циркаче, которого видел однажды, – тот балансировал на огромном шаре. Циркач бежал, заставляя шар вращаться, но в действительности оставался на месте…
Леви снова зашагал быстрее – ноги слишком ныли, чтобы бежать. Он не мог вспомнить, где оставил свои ботинки. Леви положил их на землю, когда подошел к бабочке, так что, должно быть, они до сих пор стоят возле пня. Но, когда пень снова показался в поле зрения, их там не оказалось. Мальчик подумал, не пойти ли поискать обувь, но не представлял, с чего начать. Куда бы ни шел, он, похоже, никуда не приходил. Вид впереди не менялся. Леви гадал, настоящий ли он или просто картинка, как декорация на сцене.
Он остановился, осознав, что смысла идти больше нет. Было ясно, что он не движется вперед. Но, возможно, если пойти назад, то можно как-то вернуться к вратам, где остались ребята. Может, Ксавье еще там. Леви долго думал, куда ему идти. Он мог бы поделиться с Ксавье подозрением, что путь через ураган, пожалуй, был бы все-таки вернее.
Составив в уме план, мальчик почувствовал себя лучше. Он обернулся и зашагал обратно. Может, по пути ему попадутся ботинки. Но произошло совершенно то же самое, что и раньше. Вид так и не изменился. Леви ничуть не приблизился к месту, откуда пустился в путь. Никаких врат больше не было.
Он угодил в западню.
«Нет, я обязательно выберусь. Рувах же не бросит меня здесь, так?»
Насчет Руваха уверенности не было. Он ведь даже лица этого чувака не видел. Может, это какой-то злой дух в обличье помощника, и он с самого начала хотел заманить Леви в это кошмарное место. Злобные существа ведь частенько обитают в пещерах? Как тролли?
«Он не тролль». Насчет этого Эван был вполне уверен. Но что понимает этот мелкий пацан?
– Ладно, Рувах, если ты меня слышишь, скажи: куда мне теперь идти?
Никакого ответа. Леви посмотрел на свой нагрудник. Он был темным. Диск не вращался. Мальчик несколько раз стукнул по нему кулаком, пытаясь запустить. Но все без толку.
«Мама, папа…»
Они за него волнуются? Отец, наверное, все еще в спортцентре, ждет его? Возможно, родители даже не знают, что он пропал. Солнце же не сдвинулось – может, и в его мире время стоит на месте. В его мире. Интересно, земля еще существует? А что с остальными, куда они пошли? Тоже застряли где-нибудь?
Леви стоял, размышляя о том, что ему теперь делать, и вдруг почувствовал, что земля под ногами завибрировала. Дрожь была слабой, но достаточной, чтобы привлечь внимание. Он замер в страхе, что любое движение может вызвать новые неприятности. Прошло несколько секунд ожидания. Но, чего именно он ждет, Леви не знал.
Тишина.
Может, ничего страшного? Мальчик хотел поднять ногу, чтобы шагнуть вперед, но не смог. Посмотрев вниз, он задохнулся. Босые ноги медленно исчезали в мощеной дороге, словно она плавилась.
Подняв голову, Леви закричал:
– Помогите!
Но его мольба вернулась лишь эхом, оставшись без ответа.
Глава десятая
Не оборачивайся
Ксавье поднял руки, прижал ладони к лицу, плотно сомкнул губы и зажмурился, ожидая, что его завалит песком, едва он шагнет во врата. Ему понадобилось всего мгновение, чтобы осознать: ничего такого не происходит. Он открыл глаза и выглянул сквозь щелочку между ладонями. А затем опустил их, пораженный тем, что яростный ураган не трогает его. Шторм бушевал повсюду, но сам Ксавье его не чувствовал.
Ксавье находился внутри урагана, но не в нем. «Леви», – подумал он. Хотел бы он вернуться и рассказать тому, что этот путь в итоге все же оказался верным. Но, посмотрев назад, Ксавье не увидел врат. Он заметил, что его нагрудник едва заметно пульсирует светом, и эта пульсация ускоряется в зависимости от того, в какую сторону он смотрит. Ксавье крутился на месте, пока пульсация не превратилась в полноценный луч, нацеленный на землю прямо у него под ногами. Он сделал шаг в эту сторону. Затем еще один. Свет по-прежнему падал в ту сторону, указывая путь. Ксавье посмотрел вперед, но не увидел ничего, кроме бешено кружащегося песка. И все же мальчик делал шаг за шагом, убедившись, что луч из нагрудника светит ровно и не мигает, а воздух вокруг него остается спокойным.
