– И что это означает? – потребовал ответа Эван.
Но Рувах, как всегда, не стал вдаваться в объяснения. Вместо этого он двинулся к массивным дверям.
– Пиршество ждет вас. Всех вас, – он отдельно кивнул Руку, который с благодарностью склонил голову.
Ребята потянулись друг за другом в пиршественный зал – все, кроме Ксавье, который отстал и подошел к Руваху. Он вытащил из ботинка ключ и протянул его проводнику.
– Он открыл двери тюрьмы, – сказал Ксавье. – Я подумал, что, может быть, это тот самый ключ, который был украден… Ну, который открывает двери в Пещере.
Когда Рувах увидел ключ, его капюшон дернулся.
– Это не тот ключ, – звучным голосом произнес проводник. – Но это ключ.
– Знаю, что ключ, но…
– Это ключ к ключу, но не ключ.
В полнейшем замешательстве Ксавье моргнул:
– Э-э, я не понял, что…
– Скоро ты все поймешь. Разреши? – Рувах протянул светящуюся руку, и ключ быстро исчез в его рукаве. – Хорошая работа, принц Ксавье.
– Его нашел Мануэль, – признался Ксавье.
Рувах понимающе кивнул:
– Хорошо, что ты за ним вернулся, не так ли?
– Да. Думаю, да, – Ксавье повернулся к пиршественному залу, но помедлил и снова взглянул на Руваха: – Мы когда-нибудь увидим, что в этих комнатах?
– Когда придет время, это будет ваш выбор – не мой, – ответил Рувах.
С этими словами маленький проводник крутанулся на месте и стремительно исчез, оставив Ксавье в облаке света.
Глава двадцать пятая
Сила ботинок
– Леви, больше жизни! – Мистер Джей Ар перебросил мяч сыну.
Леви был так ошеломлен, что мяч отскочил от его плеча.
– Сынок, ты в порядке?
– Ага, в полном.
Мальчик бросил взгляд на Ксавье, Эвана, Брианну и Мануэля. Он увидел, что они в том же замешательстве, что и он. Ребята снова находились на баскетбольной площадке, словно ничего не произошло. Совсем как в первый раз.
Стряхнув оцепенение, Леви побежал за мячом и бросил его обратно отцу. Мистер Джей Ар отдал пас Ксавье, который профессионально провел мяч и отдал Мануэлю. Тот заметил несущегося к нему Эвана и изо всех сил подкинул мяч. И каким-то чудом этот мяч попал в кольцо.
– Ты забил! – закричал Ксавье, возвращая мяч.
– Правда? – Мануэль поднял глаза.
– Эй, Мануэль, а как ты разбил очки? – спросил мистер Джей Ар, подходя, чтобы забрать мяч.
Мануэль с секунду таращился на тренера, а потом снял очки и уставился на них. Видел он не очень хорошо, но зато смог нащупать пальцем на стекле большую трещину. Мальчик поднял очки, чтобы показать другим ребятам – в доказательство того, что все произошедшее с ними было реальным. Они ухмыльнулись друг другу. Мануэль снова повернулся к мистеру Джей Ару:
– Э-э… Должно быть, это все влажность. Резкие перепады атмосферного давления могли расколоть стекло.
– Резкие перепады? – Мистер Джей Ар поднял бровь и понимающе посмотрел на ребят. – О, понятно.
Ксавье собирался отдать мяч Леви, но тут на площадке показался Лэндон. Его руки были засунуты глубоко в карманы. Парень многозначительно поглядел на них, а потом хлопнулся на скамейку, уперся локтями в колени и продолжал пялиться на ребят.
Пытаясь не обращать на него внимания, Ксавье дал пас Леви, и тот повел мяч к кольцу. Эван вырвался вперед, чтобы блокировать его. Леви покосился на Мануэля, который застыл, точно статуя, готовый при необходимости бежать.
И тут по какой-то странной причине, краем глаза наблюдая за Лэндоном, Леви вспомнил Рука. Что-то общее было у этих двоих.
Узник был беспомощен, прикован, заперт за железными решетками. Леви вспомнились слезы, от которых ржавели его щеки. Мальчик почувствовал, как желудок слегка скрутило – словно перед серьезной контрольной или сверхсложным трюком на скейте. Вместо того чтобы вести мяч дальше, он зажал его под мышкой и пошел туда, где сидел Лэндон.
Парень посмотрел на него, и Леви вновь охватило ощущение чего-то знакомого. Несмотря на всю заносчивость, в глазах Лэндона проглядывала тень усталости – и надежды. Как и у Рука. И Леви понял, что нужно сделать.
– Хочешь сыграть? – тихо спросил он и протянул парню мяч.
Лэндон вытаращил глаза. Потом он встал, перевел взгляд с Леви на мяч и обратно. Другие ребята не издали ни звука. Леви предположил, что они просто уставились на него, гадая, не съехал ли их друг с катушек.
Лэндон подался назад, и на секунду Леви подумал, что он примет предложение. Но затем парень потряс головой и встал, отмахиваясь от Леви. Он побрел прочь, вновь запихнув руки в карманы мешковатых джинсов.
И тогда Леви обратил внимание на обувь Лэндона. На парне были старые, тяжелые рабочие ботинки, такие изношенные, что держались лишь благодаря клейкой ленте. В таких ботах в баскетбол не поиграешь.
– Погоди, – окликнул Леви.
Лэндон молча обернулся через плечо.
– Можешь взять мою обувь, – сказал Леви. – В смысле если хочешь сыграть.
Выражение лица Лэндона изменилось: суровая гримаса слегка смягчилась. Парень бросил взгляд на свои ноги, и Леви увидел, что на самом деле он смущен. И тогда Леви решился. Он сел на скамейку и снял ботинки. Свои новенькие «Вэны». Черные с золотой вставкой. Мальчик оглядел их на прощание, а потом предложил Лэндону.
Парень вылупился на Леви так, словно тот потерял рассудок. Остальные обменялись озадаченными взглядами. Мистер Джей Ар улыбнулся себе под нос.
Лэндон вернулся и сел:
– Почему ты отдаешь мне свои кеды?
– Чтобы ты мог сыграть.
– Но так ты не сможешь играть.
Леви пожал плечами:
– Не страшно. Просто посмотрю. Все равно я так себе баскетболист. Ты, пожалуй, играешь получше.
– Откуда ты знаешь?
– Как-то заметил, как ты играешь.
Леви помнил, как однажды вечером уходил из спортцентра: его отец запирал здание, и Леви увидел Лэндона, стучащего мячом о площадку, – парень думал, что его никто не видит. Лэндон помялся, глядя на других ребят. Потом снова посмотрел на Леви. Протянул руку и взял у него кеды.
– Спасибо, – пробубнил верзила.
– Без проблем, – ответил Леви.
Под наблюдением Леви Лэндон зашнуровал ботинки, подобрал мяч и вышел на площадку. Мануэль от ужаса замер у кольца – наверное, представлял, как Лэндон использует первую же возможность, чтобы стереть его в порошок. Лэндон стукнул мячом раз, два и повел его. Ксавье подбежал, чтобы поставить блок, но Лэндон легко уклонился – для парня его размеров он был шустрым. Он крутанулся на пятках, стукнул мячом об пол, готовясь к броску из-под кольца. Но посреди прыжка заметил съежившегося под кольцом Мануэля. На мгновение всем показалось, что сейчас Лэндон набросится на мальчика. Казалось, он подумывает именно об этом. А потом он почти аккуратно перекинул Мануэлю мяч.
