Трос начинает натягиваться! Крюк крепко сидит в шкуре монстра, но часть троса пока внутри Все-вокруг-взрывательного бластера-бомбастера.
Плунк рычит и бьет лапами по воде. Трос сильно натягивается под его весом, и монстр дергается, словно рыба на крючке. Но этого мало, чтобы удержать такую махину. Плунк желает охотиться. Ему нужен Неон.
Плунк снова уходит под воду, продолжая погоню, и я понимаю, что нужно плыть за ним. Нужно защитить Неона. Я спешно оглядываюсь: ищу, куда бы привязать трос. Замечаю длинную мигалку «скорой». Одно нажатие на кнопку – и трос отцепляется от Подарка. Я быстренько приматываю его конец к мигалке, пока тот не убежал.
«Ой, Плунк, – думаю я. – Если ты сейчас злишься, то как тебя понесет, когда ты поймешь, что твой зад привязали к „скорой“».
– Джонни Стив! – кричу я. – Беги на тот берег! Я за Неоном!
И, не давая себе осознать всю глупость этого решения, хватаю Глоблет, закидываю ее на закорки и ныряю! Пока лечу, вспоминаю вдруг мои утренние субботние занятия плаванием. Спасибо родителям за то, что заставляли меня ходить на них даже в те дни, когда не очень-то хотелось. А потом…
БУЛЬК!
Я открываю глаза, но вижу лишь кромешную тьму. И тут…
ПЫХ! Глоблет начинает излучать яркий свет. Вокруг нас образуется сияющая сфера.
Теперь можно и оглядеться. Все вокруг жутковатое и плавучее – словно перед нами корабль, затонувший пять сотен лет назад. Только вместо корабля здесь целый современный город…
Я проплываю мимо машин и зданий, лихорадочно вглядываясь в мутные воды.
Наконец замечаю внизу пузырьки воздуха.
Это Неон! Нашла!
Он в полнейшей панике, машет хвостом, бьет лапами. Делает оголтелый кувырок, царапая дно, и поднимает целое облако грязи. Я плыву к нему, но он вдруг слишком резко взмахивает хвостом и…
ХРЯСЫ
Сносит половину фонарного столба! Я с ужасом наблюдаю, как обломок, словно в замедленной съемке, падает. Раздается гулкое БУХ: кусок столба валится на Неона, прижимая его к земле!
Неон пытается выползти, но зазубренный металл держит его надежно.
Воздух у меня стремительно кончается. Часть мозга, отвечающая за выживание, вопит: «Это же Крылатая Мерзость! Зло! Хочешь помереть, спасая исчадие ада?»
Надо бы ее послушаться.
Но я буквально физически ощущаю, как меня пинает совесть – напоминает, что правильный поступок обычно самый трудный.
«Дурацкая совесть!» – думаю я и начинаю яростно подгребать к Неону.
Мы проносимся мимо банок с газировкой и сломанных ноутбуков, огибаем помятый знак «Стоп!».
Я делаю кувырок и касаюсь ногами дна. Тяну на себя фонарный столб.
Дрожащие веки Неона полузакрыты.
Времени мало…
Я тяну сильнее и рукой случайно задеваю когти Неона. Один коготок вдруг оборачивается вокруг моего запястья – как в фильмах, где новорожденный хватается пухлой ручкой за папин палец.
Раздается нечто похожее на жужжание электричества и…
В моей голове проносится вихрь образов.
Глаза Неона пляшут. Но не потому, что он этого хочет. Мозг его лихорадочно работает на остатках кислорода и уже ничего не контролирует.
У меня – не видения. А воспоминания. Мои воспоминания! Их два, и они очень четкие…
Мне удается вынуть руку из гудящего когтя. Как только я освобождаюсь от захвата…
ХОП!
Видения прекращаются.
Я снова там, где была. Под водой. Я никуда не исчезала. А вот кислорода стало куда меньше.
Нужно торопиться.
Я стискиваю зубы и изо всех сил тяну Неона к себе. Не знаю, надолго ли хватит воздуха, а ведь за нами гонится Плунк. Неон вдруг распахивает глаза и…
КРАК!
Меня опять выкидывает из реальности. Но не в мои воспоминания. Я вижу что-то незнакомое. Что-то из другого измерения…
Я снова чувствую коготь Неона на запястье. Неожиданно ледяной, он сжимает мою руку крепче прежнего. Я чувствую, как бьется сердце монстра и как бежит по его венам кровь.
Это странно.
Но то, что я вижу, еще более странно…
Сначала…
КА-КРАААККК!
Где мы?
Что это за место?
Видение прерывается сильнейшим…
БАБАХ!
Плунк! Он вернулся за Неоном! И хочет его треснуть! Я пригибаюсь вместе с Неоном, едва успевающим спрятать голову от удара. Фонарный столб отлетает в сторону.
Ну же! Ну же!
БАБАХ!
Еще один удар – и я кувырком лечу сквозь воду. Перед глазами все мутно. Где-то под или над собой я вижу тусклый свет Глоблет.
Легкие горят.
Я хочу всплыть на поверхность, но не понимаю, где верх, а где низ…
И вдруг что-то врезается в меня! Мои глаза распахиваются и…
Конечно, Неон не мог мгновенно научиться плавать. Но всего один мощный прыжок – и мы с ним мчимся наверх. Задними лапами он отталкивается от полуразрушенного здания, потом еще раз, прибавляя скорости, и наконец…
