– На добычу мою позарилась? – спрашивает босс.
Хотя, это не столько вопрос, сколько обвинение.
– Нет, – говорю я, – что вы. Просто, э-э-э… «Давай же!» – мысленно приказываю я себе.
Как бы поступила Джун-репортер? Но лапа великана стискивает меня так сильно, что я не могу вспомнить ровным счетом ничего, кроме главных репортерских вопросов: «кто?», «как?», «где?», «когда?» и «почему?».
Мне начинает казаться, что мои внутренности вот-вот лопнут, и я вдруг выпаливаю:
Босс склоняет голову набок – он в легком замешательстве, и это хорошо. Видимо, поток неудобных вопросов выбил его из колеи.
Но вдруг он наклоняется ко мне – так близко, что я чувствую его зловонное дыхание:
– Вопросы тут задаю я, а не ты.
– Вообще-то, – говорю, – я привыкла работать по-другому. По моему опыту, интервью лучше всего проходит, когда…
КА-БУМ!
Великан бьет кулаком в грязь, и я чувствую, как содрогается земля.
Босс рифтеров рычит:
– Болтаешь много. А тот, кто много болтает, обычно что-то замышляет. Небось хочешь сама отвезти крылзера Траллу? И на пару со своей жвачкой получить награду?
Прежде чем я успеваю попросить разъяснений, из-за моей спины выскакивает Глоблет:
– ЭЙ! НИКАКАЯ Я НЕ ЖВАЧКА! И Я СВОЯ СОБСТВЕННАЯ!
– Помолчи, жвачный комок! – огрызается босс.
Кулак великана сжимается крепче и подносит нас ближе к боссу. А тот говорит:
– Мои ребята выследили зверя, мои ребята его связали! И теперь – уж не сомневайся – именно мои ребята отдадут его Траллу.
– Дружище, – отвечаю. – Поверь. Лично я ничего не дала бы Траллу.
Разве что смачный пинок под зад. В своем воображении я ему такие пинки раздаю постоянно.
Босс хмыкает, и тут я понимаю: его насторожило, что я не хочу приносить Траллу дары. Стоп. Ну конечно! Я нахожу взглядом рукоять остроги, которая все еще торчит из земли, и уже знаю, что нужно делать. Главное, продолжать отвлекать босса…
– Чего это вы Траллу подарки везете? У него день рождения, что ли?
– А то ты не знаешь. Каждая тварь в этом проклятом измерении в курсе. Тралл теперь большая шишка, – говорит босс.
Он изучает мое лицо, следом – физиономию Глоблет. А потом обнаруживает Все-вокруг-взрывательный бластер-бомбастер и хватается за него:
– Что это тут у нас?
– ЗДОРОВЕННЫЕ ЧАСЫ! ОНА ИХ НАДЕВАЕТ, КОГДА ХОЧЕТ ПОЩЕГОЛЯТЬ! – орет Глоблет. – ВСЕ, ОТСТАНЬ.
Босс смеется:
– Пожалуй, пора моему великану вас раздавить. И тебя и подружку. Превратить в лепешки.
Я чувствую свободной ногой острогу. Она так близко…
Великан крепче сжимает кулак, я задеваю подошвой рукоять остроги и умудряюсь ее…
Вдруг внизу появляется резкая ВСПЫШКА. Смазанные цвета, неоновые блики – и существо уносится прочь!
– ЛОВИТЕ! – вопит босс.
Великан бросается вдогонку за существом и разжимает лапу. Мы с Глоблет летим на землю.
Существо несется через площадку на полусогнутых лапах. Великан бежит за ним, по пути сминая качели и расплющивая горки.
Я – с облегчением – наблюдаю, как существо исчезает, зарываясь в песочницу.
– Пора выбираться отсюда! – говорю.
– Меньше слов! – отвечает Глоблет. – Больше дела!
Я выдергиваю острогу из земли и бегу с площадки. И тут замечаю приоткрытый люк – как раз можно протиснуться.
Оглядываюсь.
Великан-людоед разочарованно топает ногой, босс рифтеров недовольно хмурится. Существо сбежало.
Зря я медлила – босс успевает заметить меня. Наши взгляды встречаются.
Его взгляд говорит: «Этот раунд ты выиграла, но мы непременно встретимся еще… очень скоро…»
А затем мы с Глоблет исчезаем во тьме…
Глава 9
– Будем идти по канализации, пока не окажемся как можно дальше от этой несчастной площадки, – говорю я Глоблет. – А там снова выберемся на поверхность и поищем дорогу домой.
– Гениально! Гениально! – восклицает Глоблет.
Но чем дальше мы продвигаемся, тем меньше мне нравится мой план. В канализации темно и скользко. Под ногами – грязная вода и мусор. А еще время от времени раздается звук, подозрительно похожий на хруст костей.
Наш путь освещает только Глоблет. Я несу ее на вытянутой руке, словно средневековый фонарь со свечой…
Открытый люк мы находим лишь через несколько часов. Мне так хочется вдохнуть свежего воздуха, что я даже не думаю, куда этот люк ведет. Я просто вылезаю наружу.
– Наконец-то мы выбрались из тоннеля! – щебечет Глоблет. – Невозможно столько светиться, я чуть не уснула.
– Но есть одна проблемка, – отвечаю я, оглядывая окрестности. – Теперь тем более непонятно, где мы…
Мы в одном из тех районов-новостроек, где все дома совершенно одинаковые. И приходится высаживать перед своим всякие тюльпаны – иначе не отличишь его от других. Например, подвозят тебя родители друзей, а ты им говоришь: «Наш вон тот, где тюльпаны!»
Но потом выпадает снег, цветочки гибнут, и снова дома – как под копирку.
Вот и сейчас – никаких тюльпанов.
Лишь бесконечная паутина из толстых пульсирующих Виноградных Штуковин, оплетающая все вокруг.
– Я просто хочу домой.
Но сказать проще, чем сделать. Мы шагаем.
И шагаем. И шагаем. Беда в том, что тут не только дома выглядят одинаково. Но и все улицы.
А названия улиц связаны исключительно с деревьями!
