Я сворачиваю налево, на Кленовую улицу, которая переходит в Сосновую, а та, в свою очередь, делает крюк и приводит на Тополиную. Мы где, -
вообще?
Прохожу мимо крупной дрожащей Виноград- 4 ной Штуковины – готова поклясться, мы здесь уже были. Дома превращаются в труху, зато Виноградные Штуковины процветают.
– Мне нужен тайм-аут, Глоблет, – наконец говорю я и опускаюсь на землю. – Ноги уже как резина.
– Знакомое чувство, – отвечает Глоблет.
Тут я поднимаю взгляд.
И ахаю.
– Нет, Глоблет! – вздыхаю я. – Просто мы наматываем круги! Мы заблудились!
Внутри у меня все перекручивает от страшной мысли.
А что, если мы вообще не найдем дорогу назад? Вдруг мы не заблудились, а прямо потерялись, насовсем?
Вот, например, пульт для телика. Иногда он пропадает надолго, но ты понимаешь, что рано или поздно найдешь его. Просто нужно достичь того градуса отчаяния, когда начинаешь шарить между диванными подушками.
А бывает наоборот: теряется, к примеру, счастливый браслетик, и ты откуда-то сразу знаешь, что больше его не увидишь.
Никогда.
Неужели я тот самый счастливый браслетик? Потерялась навечно?
Мои плечи опускаются. Ноги гудят, ступни пылают. Я хочу свернуться в клубочек. И уснуть под успокаивающие звуки милого булькающего храпа Глобет. Хочу услышать…
РАРРР!!!
Точно не это.
Кто-то рычит. Мягко, тоненько, едва слышно.
Я поднимаю глаза.
Неоновое существо.
Вернулось.
Сидит на мощной Виноградной Штуковине, протянувшейся над двухэтажным домом.
И глядит на меня.
– Думаешь, оно хочет, чтобы мы пошли за ним? – спрашиваю я не столько у Глоблет, сколько у себя самой.
– Понятия не имею, чего оно хочет, – говорит Глоблет. – Но я СЛИШКОМ проголодалась, чтобы снова наматывать круги по этому унылому древесному городку. ДВИГАЙ ЗА НИМ!
Мы пересекаем дорогу и подходим к существу. По моему лицу расползается улыбка. Существо разворачивается и карабкается вверх по лозе.
И тут я вижу его спину.
У него плавники. Нет, не то. Наросты. Два небольших пенька на спине. Кажется, раньше там что-то было. Что-то вроде…
Крыльев.
Да, точно. Скорее всего, у существа когда-то были крылья. А теперь их нет.
Интересно, что произошло…
И вдруг меня накрывает страшное, чудовищное, кошмарное осознание. Эта туманная каша в моей голове, видения. Всё – как было у Джека с Королем Мерзостей.
Мы узнали о способностях Крылатых Мерзостей, когда самая сильная из них – Король Мерзостей – стала внедрять кошмарные видения в сознание Джека.
Бардл сказал, что это умеют делать все Крылатые Мерзости. Но такой мощи, как у Короля, он никогда не встречал. А я никогда не испытывала их силу на себе, до сегодняшнего дня.
Все Крылатые Мерзости – солдаты; солдаты Рэззокха. Воплощения зла. Последний раз, когда я билась с одной такой Мерзостью, было жестко…
Тут существо поворачивает голову. Шея его похожа на шею ящерицы. Оно смотрит на нас с Глоблет.
Я замечаю бугорки над его глазами, эдакие пузырчатые брови. На их месте потом вырастут остальные глаза. Ведь у Крылатых Мерзостей очень много глаз, чтобы все вокруг видеть – и делать побольше гадостей.
Сомнений никаких. Перед нами детеныш Мерзости…
Сама того не замечая, я делаю шаг назад.
– Это… Это… Это детеныш Крылатой Мерзости.
– Да ладно, ЧТООООО? – изумляется Глоблет.
Мерзость чуть дергает головой вверх, как бы говоря: «Идем же, народ». Видимо, это движение универсально для всех измерений.
Я судорожно выбираю из двух вариантов.
Остаться здесь и, судя по всему, распрощаться с надеждой найти дорогу домой? Или пойти за Крылатой Мерзостью, понимая, что нас могут съесть?
Я пытаюсь делать то, что мне дается лучше всего: взвешивать плюсы и минусы, перечислять за и против…
Но мысли разбегаются, потому что мне в мозг внедряются странные звуки.
Они доносятся буквально со всех сторон…
Сперва я думаю: показалось. Мало ли какая жуть может примерещиться от страха. Пару лет назад, ночью, лежа в кровати, я умудрилась убедить себя, что на полу не шлем для лакросса
[1], а самый настоящий человеческий череп. Пришлось даже маму звать, чтобы она включила свет. Стыдоба, сама знаю.
И тут я понимаю, что ничего не придумала. Глоблет спрашивает:
– Что там за звук? Лозы шумят?
– Нет, – говорю я. – Виноградные Штуковины НЕ СТОНУТ.
А я слышу именно это: СТОНЫ. Со всех сторон. Лабиринт одинаковых улочек с одинаковыми домами внезапно ОЖИВАЕТ. Стоны становятся громче, и я понимаю: только одно существо умеет издавать такие звуки…
Вдруг…
ГРЫМ! ХРЯСЬ!
Все вокруг приходит в движение. Двери падают, стекла разбиваются, москитные сетки рвутся.
Мы словно попадаем на постапокалиптическое игровое шоу, где в каждом доме нас ждет кошмарный приз…
ДАВАЙТЕ ПОСМОТРИМ, ЧТО ЖЕ ОНА ВЫИГРАЛА!
Глава 10
Как я могла такое допустить!
