Они подлетали к чудесной Эйфелевой башне, верхняя площадка которой была заполнена туристами. Все они пришли сюда, чтобы поболеть за участников воздушных гонок, и все размахивали флажками самых разных расцветок. Далеко внизу Максимилиан заметил знакомую фигуру, которая протискивалась сквозь толпу – женщину во всём чёрном, с жёлтой сумочкой. Он был уверен, что это Зели. Она остановилась у дверей дома и когда подняла голову, разглядывая шары, солнечный луч отразился от монокля в её левом глазу.
– Оскар, быстрее! – прошипел Максимилиан. – Там Зели. Мы должны запомнить, как сюда вернуться.
Оскар кивнул, и они вдвоём принялись изучать улицы внизу. Оскар пробормотал сам себе: «Две улицы левее от реки». Максимилиан запоминал, как выглядит магазинчик канцтоваров на углу и широкая, огибающая его авеню, которая вела к детской площадке. Он крепко зажмурился и чётко представил себе всё расположение улиц. Потом взглянул ещё раз и снова закрыл глаза, как бы щёлкнув затвором фотоаппарата. Макс посмотрел на Оскара. У них блестящая команда. Зели не скрыться от них.
Через несколько минут шары, наконец, стали снижаться в парковой зоне на западе города. Солнце всё ещё стояло высоко в небе, и белый камень зданий вокруг парка блестел в золотых лучах как драгоценный. Шары спускались группами, и восторженные крики толпы и участников заглушали даже стук приземлявшихся корзин. Трава словно вырастала, принимая их, они шлёпнулись днищем, и трое человек кинулись удерживать корзину и хлопать по спине членов команды, радостно поздравляя их.
Макс улыбнулся Оскару, и, промяукав благодарность тем, кто их спас, оба кота спрыгнули на землю. Затем они очень осторожно пробирались среди верёвок, корзин и шаров, которые с шумом сдувались и опадали. А потом коты отправились на поиски Зели.
Глава 14
Элоиза
Когда они подошли к дому, у которого видели Зели, то услышали её голос – она командовала горничными, как до этого в гостях у Розочки. Разговор вёлся в комнате с фасада дома, как раз у двери. Подкравшись поближе и заглянув в окно, коты обнаружили, что Зели оформляет комнату для очередной фотосессии. Бархатный кремовый диванчик был пододвинут так, чтобы ловить все лучи солнца, и теперь шёлковые складки подушек купались в золотистой дымке и манили теплом. Зели, стоя спиной к окну, возилась с камерой на треноге.
– Как же идеально будет здесь смотреться моя Элоиза, – проговорила пожилая дама в многослойных кружевах, появляясь в комнате. – И это её любимое место. Мы летом часто выставляем сюда её корзинку, ей так это нравится.
– Правда? – пробормотала Зели, и Максимилиан заметил, как она зорко глянула на плюшевую кошачью лежанку у широкого окна.
Старушка махнула одной из горничных, и через минуту в комнату принесли самую красивую кошку, какую Максимилиан только видел в жизни. У неё были абсолютно круглые голубые глаза, такие блестящие, что у Макса перехватило дыхание. Её шубка сияла оттенками благородного серебра с чёрными смолистыми пятнышками на мордочке и кончике хвоста. Горничная аккуратно посадила кошечку на диван, и солнечные лучи придали её шёрстке персиковый оттенок, а в глазах за холодной голубизной загорелся яркий огонёк. Кошечка укладывала хвостик вокруг передних лапок и вежливо мурлыкала, благодаря девушку, которая убирала длинные шерстинки от её глаз, но тут она заметила Макса и удивлённо уставилась на него.
Максимилиан глотнул воздуха.
– Чудесно! – воскликнула Зели. Она работала быстро, делая фото одно за другим, пока весеннее солнце заполняло комнату. Элоизу просили то опустить голову на лапки, то смотреть прямо в камеру, и её глаза живо сверкали, отражая лучи.
Максимилиан думал, что он ещё никогда не встречал такой милой кошечки и совсем забыл, что он здесь по делам, в качестве детектива. Он вообще не думал о расследовании, пока Оскар, которому надоело спрашивать друга, что он там видит, и не получать ответа, не цапнул его за хвост и не потребовал отчёта – что в точности происходит.
«Всё так же, как с Пеппи, – сказал Макс, наклоняя голову. – Зели делает массу снимков, но Элоизу не оставляют одну ни на секунду».
– Думаю, я наснимала достаточно, – донёсся голос Зели из комнаты.
Максимилиан опять поднял голову над подоконником. Зели собирала свои сумки с оборудованием, а служанка снимала с шеи Элоизы кремовую атласную ленточку и заменяла её на ошейник с блестящими сапфировыми бусинами и с бриллиантовой подвеской в форме буквы «Э».
– Ну, мне скоро надо готовиться, – говорила пожилая дама в кружевах. – Меня пригласили на финал конкурса «Голос Парижа» сегодня вечером. Выпьем чего-нибудь у Мориса, а потом – в концертный зал.
Зели подошла ближе к окну.
– Я где-то здесь оставила футляр для линз, – пробормотала она. Максимилиан быстро спрятался, чтобы она его не заметила, и увидел, как она провела рукой под окном и уронила что-то на подоконник. – Я закрою окно, если хотите, мадам, – предложила Зели, опуская фрамугу.
Максимилиан обменялся взглядами с Оскаром, ощущая знакомое покалывание в кончике хвоста. Эта дамочка явно что-то задумала. Её голос звучал так, как будто она что-то просчитывала, и Макс хотел поближе разглядеть, что она там оставила на подоконнике. Он очень осторожно заглянул в комнату. Зели вместе с кружевной мадам выходила в коридор. Элоиза сидела на подушке и вылизывала переднюю лапку. Максимилиан вздохнул, а Оскар слегка кашлянул и поднял бровь.
– Она, конечно, очень красива, мой друг, – строго проговорил он. – Но мы же здесь по делу?
Максимилиан покраснел и перевёл взгляд на подоконник. Он был покрашен в ярко-жёлтый цвет, и краска местами слегка облупилась, но его внимание привлекло что-то белое в углу. Он потянулся и зацепил это лапой.
– Она подсунула что-то под фрамугу, – промяукал Макс другу. – Видишь, это не позволяет защёлке плотно закрыть окно.
Он всмотрелся более тщательно и запыхтел. Это оказался свёрнутый кусочек глянцевой бумаги. Макс задёргал хвостом. Где-то он уже видел такой. Ну конечно! В точности такой же им попался в комнате Розочки, а он тогда отмёл его как ничего не значащий. Как глупо с его стороны упустить важную улику.
Оскар ткнулся носом в бумагу.
– Если я не ошибаюсь, – сказал он, – это фотографическая бумага. Не проблема для Зели оторвать кусочек и подсунуть его под окно. Так она, должно быть, планирует вернуться за Элоизой.
