– Женщина.
– И кто же это может быть?
– Миссис Роберт Каддо.
Мейсон откинул голову назад и захохотал.
– Но почему ты решила, что я не хочу ее видеть?
– Она вышла на тропу войны.
– А причина?
– Мне она об этом говорить отказалась.
– Семейка Каддо начинает мне надоедать.
– Я ей объяснила, что вас может не быть целый день, что вы
встречаетесь с клиентами только по предварительной записи и отказываетесь
разговаривать с кем-либо, кто в общих чертах не обрисовал мне суть дела.
– И что?
– Она села на стул, поджала губы и сказала: «Я готова ждать
его хоть неделю».
– Она давно здесь?
– Больше часа. Она уже была в коридоре, когда Герти
открывала офис, а когда я пришла, то сразу же переговорила с ней.
Мейсон добродушно рассмеялся.
– Что она собой представляет, Делла?
– Моложе его, неплохо выглядит, но на данный момент
очарование потеряно и она не собирается никого завлекать. Сейчас ей не хватает
только скалки – тогда были бы соблюдены все детали.
Мейсон присел на край своего огромного письменного стола,
зажег сигарету и вопросительно посмотрел на Деллу:
– Как ты думаешь, какого черта ей здесь надо?
– Наверное, Каддо пытается использовать вас как алиби.
– Ты абсолютно права, – согласился Мейсон. – Ему надо
оправдаться за свои отношения с Марлин Марлоу. Ладно, Делла, зови ее.
– Я вас предупредила: она на тропе войны.
– Разгневанные женщины – часть каждодневной рутины в
адвокатской конторе. Давай посмотрим на нее.
– Сядьте в кресло, – посоветовала Делла. – Взъерошьте
волосы, разложите вокруг справочники, покажите, что очень заняты. Вы должны
выглядеть достойно и очень официально, потому что в противном случае мне
придется вызывать врача, чтобы вытаскивать обломки скалки из вашей головы.
Мейсон расхохотался, сел за стол, раскрыл несколько книг и
застыл с ручкой над листом бумаги.
– Ну как, Делла?
Она критически осмотрела его и заявила:
– Не пойдет. У вас чистый лист бумаги.
– Ты права, – согласился Мейсон и сразу же стал писать:
«Пришло время всем порядочным людям помочь своим клиентам».
Делла Стрит обошла вокруг стола и перегнулась через плечо
адвоката, чтобы посмотреть, что он написал.
– Пойдет?
– Прекрасно. Скажу миссис Каддо, что вы очень заняты и
работаете над важным документом, но сможете уделить ей пять-десять минут.
– Вперед, Делла.
Она вышла из кабинета и вернулась через несколько секунд
вместе с миссис Каддо.
– Он сейчас роется в справочниках, чтобы выяснить один
вопрос. Пожалуйста, не прерывайте его.
Подыгрывая Делле, обложившийся книгами Мейсон начал писать
бессмысленные слова на лежащем перед ним листе бумаги.
Миссис Каддо оттолкнула Деллу Стрит в сторону и закричала
высоким пронзительным голосом:
– И у меня есть проблема, на которой он может
сконцентрироваться! Как он посмел послать моего мужа охотиться за какой-то
мелкой шлюхой? Была бы моя воля, я бы таких юристов заставила платить
неустойку. Разрушать нашу семью!
Мейсон оторвал взгляд от листа и рассеянно переспросил:
– Каддо… Каддо? Вы – миссис Каддо? Где я раньше слышал это
имя, Делла?
– Вы отлично помните, где его слышали! – заорала миссис
Каддо. – Вы консультировали моего мужа. Вы посоветовали ему связаться с этой
шлюхой. «Мой адвокат обо всем знает!» – заявил мне Роберт. Деловой вопрос, как
он говорит. Он не думал, что я узнаю, к кому он обращался, но я оказалась
умнее. Я заглянула в его чековую книжку и там – о боже! – ясно, ясно как день.
Корешок чека на имя Перри Мейсона, который нагрел семью на пятьсот баксов. За
что? За то, что послал моего мужа распускать хвост перед виляющей бедрами
брюнеткой?!
– Ах да, Роберт Каддо, издатель, – Мейсон сделал вид, что
только что его вспомнил. – Садитесь, миссис Каддо, и расскажите, что вас
беспокоит.
– Вы прекрасно знаете, что меня беспокоит. Издатель Роберт
Каддо – аферист и жулик.
– В самом деле? – Мейсон поднял брови.
– И я вам к этому еще кое-что добавлю, – продолжала она,
воинственно надвигаясь на Мейсона. – Какой бы он ни был – он мой! Я надела на
него кольцо и не собираюсь его отпускать. Я уже достаточно натерпелась, чтобы
поседеть, но я в него много вложила и поэтому не позволю никому его у меня
отобрать. Ясно?
– Ясно, – ответил Мейсон.
– Если бы все можно было начать сначала, я бы за него и за
миллион не вышла, но мне казалось, что он на правильном пути, да и он меня
уговорил, и я все продолжала за него держаться, думая, что в конце концов все у
нас наладится.
– Вы давно женаты?
– Семь лет. Совсем недолго, если оглянуться, не сто пятьдесят
и не двести.
Мейсон откинул голову назад и расхохотался.
– Давайте, смейтесь, – гневно сказала она. – Вам это кажется
смешным. Я в те годы неплохо выглядела, а у Роберта водились кое-какие деньги.
Я его не любила, но не думала, что он окажется таким подлецом. Мы связали
судьбы на радость и на горе, и я по-настоящему старалась, чтобы из нашего союза
что-то вышло. Я так натерпелась! Несколько раз казалось, что пора все бросить,
но я продолжала держаться, и постепенно, маленькими частями, Боб начал
приобретать какое-то имущество. Теперь он приближается к возрасту, когда
временами мужчины срываются с пути истинного, и мне это не нравится.
– Вы еще молоды, миссис Каддо, и, бесспорно, привлекательны,
– сделал комплимент Мейсон. – Если вы считаете, что ваша жизнь разбита…
– Я не сказала, что моя жизнь разбита. Я не из тех женщин,
что ходят и плачутся, что отдали мужчине лучшие годы своей жизни. Лучшие годы
моей жизни никогда не принадлежали Бобу Каддо, хотя не исключено, что он так
думает. Но почему мой козел волочится за этой брюнеткой и поет мне, что просто
следует совету своего адвоката?
– Меня бы это тоже беспокоило, – признался Мейсон. – Лучше
сядьте и расскажите мне все подробно.
– Я слишком рассержена, чтобы садиться.
– Хорошо, тогда рассказывайте стоя.
– Кто такая Марлин Марлоу? – спросила миссис Каддо.
