Сдерживая торжествующую улыбку, я привычно уточнила:
- Так. Слабонервные, сердечники или беременные есть?
Пятнадцать пар глаз посмотрели на меня очень выразительно, как бы намекая, что вопрос был не особенно умный.
- Слабонервные у нас отсеиваются ещё на первом курсе - специфика обучения, - сказал Дин безмятежно. - Проблемами с сердцем мы страдаем только в случае серьёзных травм. Женщины же в ожидании с первых дней освобождаются от учёбы.
Н-да.
- К тому же, вы преувеличиваете, - добавил он, глядя мне в глаза. - В фоморах есть красота, хотя и не такая очевидная для людей. Но дракон в частичной трансформации - тоже сомнительное с человеческой точки зрения зрелище. Вам не о чем волноваться.
Глупо, но на сердце у меня потеплело. Чтобы не выдать своих чувств, быстро отвернулась.
- Хорошо, - сказала с вежливой улыбкой. - Тогда смотрите.
В чём-то Дин оказался прав: драконья реакция совсем не похожа на человеческую. Там, где даже морально подготовленные студенты-люди зеленеют, сползают на пол и шумно сглатывают, драконы придвигаются поближе, чтобы лучше рассмотреть. Даже господин Иро, который вроде бы наставник и не при делах, прищурился с любопытством. О младшем поколении и говорить нечего: им представление явно безумно нравилось, и, пусть все испытывали к фоморам разные чувства, страха там точно не было.
- Потрясающе, - сказал Или задумчиво. - Первый волшебный народ этого мира, родившийся из кошмаров, лихорадочных видений, страхов и надежд. Правда, потрясающе.
Да уж, мы были первым народом. Но нас почти уничтожили те, кто пришли позже. В том числе твои предки, принц.
- Так вы, получается, из болотных сущностей? Я прав? - не стерпел Иро.
- Да. Но это условно, потому что лес тоже вполне пригоден для обитания мне подобных.
Краем глаза я заметила, что двое драконов достали свои блокноты и что-то там активно записывают.
- А правда, что ваши волосы - тоже оружие? - прилетел вопрос из зала.
- Да, - я заставила свои волосы поползти по полу змеями и обвить лодыжки любопытного.
- Как интересно! - сказал он и продолжил, как ни в чём ни бывало, записывать.
- Ой, а можно потрогать? - спросила Лайвера восторженно. - И взять образец?
Что же, это окончательно переходит границы.
- Извините, - сказала я вежливо. - Я понимаю, что это вам напоминает зоопарк. Но он не контактный, увы.
Они поняли намёк и пригасили энтузиазм.
- Прошу простить наше любопытство, профессор, - сказал Иро мягко.
- Всё в порядке, - я тряхнула головой и вернула себе человеческий облик. - Теперь проверим, правду ли говорят, что драконы всегда выполняют взятые на себя обязательства.
- Мы поможем вам с организацией, разумеется, - сказал Дин. - Всё, что скажете!
- Вот и хорошо, - я внимательно посмотрела на них. - Надеюсь, вы поможете мне позаботиться о моральном облике излишне восторженных студенток и студентов?
Ответом мне стало немного шокированное молчание. Древесный Иро склонил голову, пряча усмешку.
Да, ребята. А вы как думали, вам даром фомора дадут посмотреть? Я понимаю, что такое секс-туризм, и знаю точно: в моей Академии вы так развлекаться не будете.
24
- Позаботиться о моральном облике студентов, - повторил Рой, как будто не совсем верил в услышанное.
- Да, - подтвердила я безмятежно. - Видите ли, драконы очень популярны и окружены множеством легенд. Если вы зайдёте в средней руки книжный магазин и посмотрите на полки, то увидите ряды историй, идеализирующих вас. Неудивительно, что в сознании многих сложился вполне определённый образ. Я не хочу, чтобы мои студенты попали в его ловушку. Надеюсь на ваше понимание.
- Но как же нам быть, если кто-то захочет провести проверку истинности? - встряла драконица дерева. - Это ведь их право!
Вопрос с подвохом, да. К счастью, благодаря Алану и нескольким часам в архивах я знала, что на это ответить.
- Право - это хорошо, - сказала я. - Но есть такая замечательная наука как статистика. Она говорит нам, что для человека вероятность стать парой дракону - один к миллиону.
- Эта же наука говорит нам, что крайне маловероятные события случаются куда чаще, чем можно было бы предположить, - отметил принц негромко. - Вероятность рождения каждого из нас ничтожна, если хорошенько покопаться в этом. И всё же, мы были рождены.
- Это так, - я слегка улыбнулась, старательно не замечая взгляда Дина. - Но всё же очень сомнительно, что вы встретите свою пару в стенах нашей Академии. А даже если это и произойдёт, то, если я понимаю верно, спустя какое-то время общения вы почувствуете некоторое притяжение. Потому не обязательно с порога устраивать проверки, верно? Можно для начала просто узнать друг друга.
- Даже если человек уверен, что мы - пара?
- Даже если, - я безмятежно улыбнулась. - Вы ведь понимаете, что человеческие студенты намного моложе вас? Они во многом ещё юны и неопытны. Многие девушки выросли на книгах, где после случайной связи непременно появится знак парности на плече - и герои живут долго и счастливо.
На лице принца промелькнула пренебрежительная усмешка, и ещё несколько драконов отреагировали подобным же образом.
- Иллюзия собственной исключительности - серьёзный недостаток, - сообщил какой-то виверн. - Это как розовые окуляры, сквозь которые не видно потоки любовной магии.
- Вы считаете себя теми, кто вправе рушить чужие иллюзии? - уточнила я спокойно. - Существ слабее, моложе, наивнее вас? Выбор, который вам никто не может запретить. Но - не этим вечером.
Снова повисло молчание.
- Хорошо, профессор, - сказал принц. - Мы сделаем, как вы просите.
Что же, уже радостно.
- Далее, - я прокашлялась. - Боюсь, среди студентов могут попасться не только ваши почитатели...
- Вам не о чем беспокоиться, - встрял Дин. - Мы способны себя защитить.
- Не сомневаюсь. Но мне, как куратору, нужно удостовериться в вашей безопасности. Пожалуйста, будьте внимательны и не ходите в одиночку. По возможности держитесь хотя бы парами. Это понятно?
- Так точно!
- Хорошо... Студент Или, задержитесь - хочу переговорить с вами наедине. Остальные - свободны.
Мои драгоценные ходячие проблемы почти в полном составе удалились. Дин умудрился напоследок бросить на своего принца не особенно верноподданнический взгляд. Надо что-то делать с этой его дурацкой ревностью - детский сад, право слово...
Господин Иро, видимо, посчитал, что мы с принцем сами разберёмся, и ушёл вместе с учениками. Я осталась наедине с драконом Льда и собиралась уже рассказать, как его венценосной заднице вести себя на балу. Увы мне, он начал разговор первым.
