- Ты ведь знаешь, что не права?
- Простите?
- Вся эта ерунда с "узнать друг друга поближе". Ты не права, - он презрительно скривил губы. - Никогда нельзя знать наверняка, ты ведь понимаешь? Симпатия, даже самая жгучая, парности не гарантирует. Так зачем узнавать друг друга получше? Чтобы в итоге обеим сторонам было больнее, потому что - не судьба? Пустая трата времени, нервов и душевных сил. Я надеюсь, ты окажешься умнее и не заставишь моего названого брата страдать от неизвестности.
И как, спрашивается, на это реагировать? Разумеется, я понимаю, что в какой-то степени он прав. Но вот прямо сейчас для такого обсуждения не время и не место.
Хотя бы потому, что я сама ещё не знаю, что со всей этой гипотетической парностью делать.
- Что? - я удивлённо приподняла брови. - Понятия не имею, о чём вы, ваше высочество.
- Можешь называть меня на "ты" и в личной беседе, - усмехнулся он. - Но не надо притворяться, будто не понимаешь. Хочешь сказать, это не ты подглядывала за нами в бане? Потому что магический оттиск прямо-таки поразительно похож, да и божественное вмешательство заставляет провести параллель.
Я почти помимо воли смутилась, ощутив себя невольной вуайеристкой.
- Это было случайно...
- Не сомневаюсь, - сказал он чуть мягче. - Всё в порядке. Но фактов это не меняет: ты всё слышала. И понимаешь ситуацию.
- На самом деле - нет, не понимаю, - вздохнула я. - С чего вы вообще решили, что я могу быть парой Дина? Я настолько ему понравилась?
Или склонил голову набок.
- Резонный вопрос, - ответил он, помедлив. - Видишь ли, тут совпало вот каким интересным образом: матушка Дина решила навестить отстроенный на деньги её семьи Храм Лесного Царя. Там же она загадала новогоднее желание. Наша жизнь была бы проще, попроси она новую шубку или, например, особняк у моря. Увы, за такими вещами ей к богам идти не нужно, благо дядюшка Кио всегда готов порадовать пару. С другой стороны, как раз перед тем случился один... инцидент... связанный как раз с парностью. И неслабо так взбудоражил драконье сообщество. Все тут же начали волноваться: а отыщут ли их дети свои половинки? Вот госпожа Дайлила, наслушавшись таких разговоров, и пожелала, чтобы её младший не остался в одиночестве. Нас с Роем она тоже упомянула в этом контексте, но, как я понимаю, пронесло. А вот Дин следующим же утром проснулся не у себя в кровати, а у тебя под ёлкой.
Вон оно что.
- Но вы не знаете точно...
- Это Межмировое Божество. Что с ним можно знать наверняка? Даже в самых дружелюбных своих ипостасях Морозный Дед - не любитель болтать со смертными, а уж тем более объяснять им причины своих поступков. Мы предполагаем, даём достаточно большую вероятность того, что поняли знамения верно. Не более того.
Я медленно кивнула. Действительно, в таком разрезе вся эта идиотская ситуация приобретает какой-никакой смысл; вопрос только в одном - что теперь делать мне?
- А если вдруг выяснится, что мы действительно пара, я смогу отказаться?
Или тихо рассмеялся.
- Забавно, - сказал он. - Правда, забавно.
- Что именно? - уточнила я сухо. - Закономерный вопрос, как по мне.
- Закономерный, - подтвердил принц весело. - Но обычно девчонки в этих обстоятельствах его не задают.
- И всё же, я хотела бы получить ответ.
Или одарил мне сияющей улыбкой.
- Ответ - нет, конечно. Никто и никуда тебя не отпустит.
- Отличные дела, - бросила я зло. - Что-то мне всё меньше хочется устраивать какие-либо проверки.
- Только не говори мне, что ты ещё не выросла из возраста, когда можно принимать судьбоносные решения назло.
Нет, правда?
- А ты сам-то уверен, что вырос из этого возраста?
- Туше, - он снова улыбнулся, а потом вдруг выдал. - Если всё так, как нам кажется, то Дину повезло. Сказочно. Я, смеха ради, почти что завидую.
Он что, издевается?
- О да, я ведь такая замечательная, покладистая и скромная. А ещё - красивая! Особенно во второй ипостаси. Не пара - мечта.
- Напрашиваешься на комплимент? А вот и не получишь - я жадный. Да и вообще, нечего лишний раз дразнить Дина - он и так готов пойти убивать вашего остроухого ректора хоть прямо сейчас.
- Надеюсь, это такая несмешная шутка, - меня передёрнуло.
- Пока что - да, - сказал принц так безмятежно, будто речь шла о погоде. - Но ты всё же не дёргай лишний раз драконов за усы.
- У драконов есть усы? - заинтересовалась я.
- У некоторых. У ртутных есть.
- Как любопытно... - у нас было довольно мало информации о драконах, которую можно было бы почерпнуть в широком доступе. А та, что была, обросла таким поразительным количеством слухов, небылиц и бреда, что хоть плачь, хоть смейся.
- Попроси Дина, - лукаво прищурился Или. - Он тебе покажет - и дракона, и усы, и любое другое на твой выбор.
Я закатила глаза.
- Ни секунды ни сомневаюсь. Ты сказал всё, что хотел?
- Да, - он передёрнул плечами. - И мой тебе совет - не затягивай. Ты из тех, в кого влюбляются надолго. И из тех, кто влюбляется всерьёз. Но без проклятой татуировки расстаться всё равно придётся. Я тебе даже больше скажу: если татуировка не появится, с большой долей вероятности он охладеет к тебе помимо воли. Утром ему покажется, что ты - совершенно другой человек.
- У тебя так и произошло? - нет, не сдержусь.
В какой-то момент возникло ощущение, что Или меня пошлёт. Но нет, он внимательно посмотрел мне в глаза - и ответил.
- Да, - улыбка принца окончательно перестала притворяться весёлой. - Я был уверен, что она - моя пара. С ней, именно с ней, мне не хотелось спешить. Но утром я смотрел на неё, и она казалась самым чужим существом на свете. Она тянулась ко мне, а вот я... С этим лучше не затягивать. Потом больнее всем.
Я опустила голову, пряча выражение, наверняка промелькнувшую в глазах. Такие, как принц, жалости не любят - это аксиома.
Но в этой конкретной ситуации мне было его жаль.
- Спасибо за откровенность, - сказала я. - Ничего не обещаю, но обдумаю твои слова. А теперь предлагаю вернуться к насущным проблемам.
