– Когда работаешь, всегда надо так рано вставать?
– Ага. Причем каждый день. А ты как думала?
– Я думала, ведьмам не обязательно работать, – сказала Тайна. – Ты вчера подсунула той женщине пустые бумажки, а она разглядывала их, как будто это документы. Зачем ходить на работу, если умеешь такое?
– Тетя Устинья сдает комнату, чтобы не жить от пенсии до пенсии, – произнесла Вера. – Хотя она тоже много чего умеет, уж поверь. Ну а я просто отвела Аделаиде Петровне глаза, небольшое жульничество, чтобы начать честно трудиться!
– Все равно не понимаю, – проворчала Тайна, натягивая футболку, которую Вера уже успела погладить.
– Что тут непонятного? – пожала плечами Вера. – Ты или работаешь, или воруешь. Воровать с помощью колдовства нельзя, оно не для этого.
– А убивать с его помощью можно? – уточнила Тайна.
– По ситуации, – уклончиво ответила Вера.
Семьи, где ждали Тайну и Веру, жили в разных районах, поэтому девушки вместе дошли до площади и там попрощались. Еще вчера, после собеседования, они заглянули в пару магазинов и купили всякие полезные мелочи, например домашние тапочки, шампунь и два зонта. Тайна открыла свой, большой и черный, и зашагала по лужам в сторону центра. Слушая, как дождь барабанит по туго натянутой материи, она вспомнила Ивана Николаевича, ходившего под таким же зонтом, и даму на календаре, которая при помощи зонтика летала над городом. Вывод напрашивался сам собой – все, кто работал с детьми, должны были иметь такой зонт. Чувствуя себя настоящей нянечкой, Тайна с гордым видом шествовала по безлюдным улицам на свою первую в жизни работу, пока не очутилась в знакомом районе.
Вокруг возвышались угрюмые пятиэтажки, а в центре располагалась заброшенная детская площадка. Девушка достала из кармана бумажку и сверилась с адресом – Стахановская, 13, шестой подъезд. Соседний дом, на котором висела табличка «Стахановская, 14», был Тайне хорошо знаком. На его крышу вела пожарная лестница, и именно там, в водосточном желобе, она обнаружила пластмассовую куколку. Чувствуя, что все это не просто так, Тайна зашла в пропахший туалетом и сырой штукатуркой подъезд, поднялась на пятый этаж и, отыскав нужную дверь, позвонила в звонок. Ей открыли почти сразу.
– Вы няня на час? Ну наконец-то, заходите быстрее! – Высокая блондинка в брючном костюме чуть ли не силком втащила Тайну в квартиру.
Несмотря на убожество самого дома, квартира выглядела весьма прилично. Дубовый паркет составлял сложный геометрический рисунок, встроенные прямо в потолок лампочки давали мягкий рассеянный свет. Обои с абстрактным рисунком, мебель и дополнявшие интерьер безделушки были выдержаны в единой бледно-голубой гамме.
Девушка поставила зонт в большую керамическую вазу, откуда уже торчали ручки нескольких зонтов, разулась и сняла куртку.
– Ну и как вас зовут? – поинтересовалась хозяйка.
Тайна представилась, как учила ее Вера:
– Татьяна Беднякова.
– А я – Жанна Эдуардовна, – произнесла блондинка, скептически глядя на Тайну. – Надеюсь, у вас есть опыт работы с детьми?
– Конечно, – кивнула та. – У меня диплом детского психолога.
– Ладно, надеюсь, это вам как-то поможет. Случай у нас тяжелый. Идемте.
Тайна в сопровождении хозяйки пересекла прихожую, гостиную с кожаной мебелью, стереосистемой и большим телевизором и очутилась в детской. Мебель здесь была яркая, по большей части желтого и красного цвета, на обоях гонялись друг за другом персонажи мультиков, а на полу валялись игрушки – солдатики, машинки, динозавры и детали конструкторов.
– Леня, ты опять раскидал свои вещи!
Жанна Эдуардовна раздраженно пнула кубик, на каждой стороне которого была написана какая-нибудь буква. Тот укатился к стене и замер буквой «З» вверх.
Леня – мальчик лет шести в зеленой футболке с надписью «Ghostbusters» и пижамных штанах – сидел на табуретке за небольшим пластмассовым столиком и что-то рисовал на листе бумаги. Увидев Тайну, он побледнел и выронил фломастер.
– Ну и чего ты испугался? – строгим голосом поинтересовалась Жанна Эдуардовна и, посмотрев на Тайну, произнесла: – Я вам не завидую вообще-то. Леонид у нас нервный ребенок. Я бы сказала, истеричный. Не знаю, в кого он такой, уж точно не в меня и не в отца. Наверное, в мою дорогую свекровь, чтоб ей пусто было!
Она говорила так, словно сын ее не слышал. Меж тем Леня внимательно наблюдал за Тайной, как наблюдал бы за ядовитой змеей, случайно заползшей в его комнату, а Тайна наблюдала за ним. Она, конечно же, сразу узнала этого мальчика. Именно он выглядывал из окна, когда Тайна искала улики на крыше соседнего дома.
В комнату заглянул бритый наголо мужчина, казавшийся квадратным в своем пиджаке малинового цвета, и, не взглянув ни на сына, ни на его новую няню, произнес:
– Дорогая, ну что? Мы идем?
– Конечно, милый, одну секунду!
Мужчина исчез, а Жанна Эдуардовна повернулась к Тайне и сказала:
– Все, нам надо ехать. Собрание акционеров, потом банкет в ресторане. Будем дома не раньше девяти вечера. Еда в холодильнике, если Леонид откажется есть, не удивляйтесь. С едой у нас проблема!
Хозяйка испарилась, и Тайна осталась один на один с мальчиком. Он выглядел как напуганная птичка, готовая вспорхнуть при малейшей опасности.
– Меня зовут Тайна, – представилась девушка. – А тебя – Леня?
Мальчик коротко кивнул.
– Ну и чего ты боишься?
– Я видел тебя на крыше, – нехотя произнес он. – Ты заодно с… ним?
– С кем?
– Со Злым-человеком-на-крыльях!
Тайна застыла, глядя на Леню. Это странное имя – Злой-человек-на-крыльях – было ей знакомо. Несколько секунд она изо всех сил пыталась сообразить, где могла его слышать, а потом вдруг поняла – в приюте для одаренных детей. Кое-кто из воспитанников Ивана Николаевича боялся монстра, которого звали Злой-человек-на-крыльях. Тайна даже вспомнила рисунок мелом, который видела на стене котельной, – зубастое страшилище с крыльями и большим мешком, предназначенным для детей, которые плохо кушали.
– Нет, мы с ним не заодно. – Тайна приблизилась к столику и села на корточки. Мальчик напрягся, но с места не сдвинулся. – Я лазила на крышу, чтобы прогнать Злого-человека-на-крыльях.
– Честно? – Глаза у Лени округлились. – Но ведь взрослые его не видят…
– Это не важно, – сказала Тайна. – Мы с подругой выслеживаем всяких чудовищ, и невидимых тоже. Однажды мы с ней победили злую ведьму, которая наложила проклятие на целый поселок.
– Значит, вы – как охотники за привидениями?! – воскликнул мальчик.
Он уже не выглядел испуганным, скорее возбужденным.
Тайна, понятия не имевшая, кто такие охотники за привидениями, пожала плечами.
