Эйс, одетый в джинсы и синюю ветровку, был куда общительнее своего отца. Тайна решила, что уж если с кем и говорить о Злом-человеке-на-крыльях, так это с ним.
– Меня зовут Тайна.
– Тоже странное имя! – обрадовался Эйс. – И как тебе с ним живется?
– Не жалуюсь, – пожала плечами девушка. – А твою сестру звали Агата, да?
– Ну да. У нее было нормальное имя, потому что его мама выбирала.
– Я хотела поговорить с твоими родителями о том, кто убивает детей, – сказала Тайна. – Но твоя мама, кажется, плохо себя чувствует, а отец набросился на меня сразу, как увидел.
– После того что случилось с Агатой, у мамы поехала крыша, – вздохнул Эйс. – Папа злится, когда кто-нибудь лезет к ней с вопросами. Зачем вам вообще понадобились мои предки?
– Я расследую убийства детей в Таежном. И подумала, они смогут рассказать что-нибудь полезное.
– Вы не похожи на частного сыщика.
– Потому что я не сыщик, – сказала Тайна. – Можешь считать меня частным охотником за привидениями.
– Значит, вы верите в Злого-человека-на-крыльях?
– Я знаю, что он существует. И что убивает детей.
Некоторое время Эйс испытующе смотрел на Тайну, а потом кивком пригласил ее следовать за собой. Они спустились к озеру и расположились на выступающей из камышей коряге.
– Вы, похоже, достаточно двинутая, чтобы поверить в то, что я сейчас расскажу, – сказал мальчик, болтая ногами. – Злого-человека-на-крыльях создала Агата.
– Как это? – удивилась Тайна. – Из чего создала?
– Не из чего. Силой мысли. – Эйс сорвал длинную камышинку и принялся макать ее в воду. – Когда Агате было четыре года, она чуть не утонула в этом самом озере. У нас рассказывают, что Пруды – особое место, типа мистическое. Понимаете?
Тайна кивнула. После того, что произошло на дамбе, она не сомневалась, что так и есть.
– Говорят, когда туман, здесь можно увидеть странных существ и услышать голоса. Так вот, когда Агату вытащили и откачали, она еще сутки не приходила в себя. А потом стала делать все это.
– Что именно? – уточнила Тайна.
– Создавать всякое-разное силой мысли, – сказал Эйс, болтая камышинкой в воде. – Первый раз это случилось на Новый год. Мы встречали его в охотничьем домике, с папиными друзьями. Холодно, вокруг лес, и телевизора нет. Короче, отстой. Агата капризничала, и папа пообещал, что если она посидит спокойно, то в полночь придет снеговик и вручит ей новогодний подарок. Вообще он собирался нарядиться в белый лыжный костюм, надеть на голову ведро и в таком виде раздать нам подарки. Но не успел, а знаете почему?
– Потому что пришел настоящий снеговик? – догадалась Тайна.
– Ага, – кивнул Эйс. – Я увидел его первым, потому что в тот момент смотрел в окно. А куда еще смотреть, если телика нет? И вот это чудище появляется из леса, идет к дому и стучится в дверь. Все как в мультиках – три шара из снега, один на другом, руки из веток и ведро на голове. Ну и, естественно, нос из морковки! Это, кстати, было жутко! На улице метель, все гости в доме, и тут в дверь кто-то стучит! Ну а сестра как заорет: «Это снеговик пришел!» – и побежала открывать.
– И что дальше было? – спросила Тайна. – Он вручил ей подарок?
– Нет. Когда она открыла дверь, снеговик постоял несколько секунд, а потом рассыпался. Все решили, это чья-то новогодняя шутка.
– Что еще создавала твоя сестра?
– В основном мультяшных героев. На нее должно было что-то произвести сильное впечатление, чтобы это случилось. Однажды нашу кухню вдребезги разнесли Том и Джерри. А родители решили, что это был я!
– Значит, вот как появился Злой-человек-на-крыльях, – произнесла Тайна, глядя на противоположный берег озера, где дети скармливали уткам последние крошки хлеба.
– Да, – кивнул Эйс. – Мама зачем-то рассказала ей эту дурацкую страшилку. Агата сильно напугалась и, похоже, воплотила его. Все, кого она создавала, быстро исчезали. Мало кто мог задержаться дольше чем на пару минут. А вот Злой-человек-на-крыльях почему-то не исчез. Я думаю, это потому, что он убил Агату, и теперь некому отправить его обратно.
– Есть кому, – заявила Тайна, спрыгивая с коряги. – Я этим займусь.
– Хорошо бы у вас получилось… – вздохнул мальчик и выбросил промокшую камышинку в воду.
Вечером Тайна не могла дождаться возвращения Веры. Как назло, та задерживалась.
– Я знаю, откуда взялся Злой-человек-на-крыльях, – сказала Тайна, едва Вера переступила порог съемной квартиры.
– То есть ужин ты не приготовила? – спросила ведьма, разуваясь.
– Нет. Зато я постирала джинсы. Но это все не важно. Слушай, что я сегодня выяснила…
Пока Вера делала картофельное пюре и жарила котлеты, Тайна рассказывала ей о своих приключениях на Прудах.
– Выходит, Злой-человек-на-крыльях – это мысленная проекция девочки, которой уже нет в живых, – подытожила Вера. – Он не настоящая нечисть!
– Это хорошо или плохо? – уточнила Тайна.
– Это непредсказуемо, – сказала ведьма, переворачивая лопаточкой котлеты. – Злой-человек-на-крыльях может обладать любыми свойствами, которыми наградила его эта Агата. Скорее всего, он боится того же самого, что и настоящие демоны. Например, креста и святой воды.
– Почему ты так думаешь?
– Мы же с тобой в девяностых! – фыркнула Вера. – Что сейчас смотрят дети? Правильно, ужастики. Могу спорить, Агата приписала Злому-человеку-на-крыльях все типичные свойства голливудских монстров. И это дает нам шанс его одолеть!
Тайна не стала комментировать это утверждение. Она сомневалась, что все будет так просто, как описывала Вера.
* * *
На следующее утро Тайна отправилась по новому адресу, выданному «Няней на час». В поисках Сталелитейной, 133 она долго бродила по незнакомому микрорайону, пока не очутилась на окраине поселка. Улица здесь заканчивалась, дальше стояли приземистые котельные и облезлые металлические гаражи, а за ними протянулся пустырь, поросший чахлыми кустами и сорной травой. Окна крайней многоэтажки смотрели на пустырь и дальше, на лес, где, по словам Веры, обитали древние духи. Сверившись с написанным на бумажке адресом, девушка зашла в подъезд, отыскала нужную квартиру и нажала кнопку звонка.
– Я жду двадцать минут, – с порога заявила открывшая дверь женщина. Она уже стояла в пальто, а в руке держала сумочку. – Теперь из-за вас я опоздаю на совещание.
– Извините, – сказала Тайна. – Я долго не могла найти дом.
– Ой, неважно уже. Знакомить вас с Ликой мне некогда, сами познакомитесь. Она в гостиной, смотрит мультики. А я ушла!
С этими словами хозяйка дома прошла мимо Тайны, отстранив ее плечом. Гулкий подъезд заполнило удаляющееся цоканье каблучков. Мать Лики не представилась, не спросила, как зовут присланную агентством няню, и даже не уточнила, в котором часу вернется. Чувствуя, что на этот раз знакомство не задалось, Тайна переступила порог дома.
