– На лошадях? – недоуменно спросила я, вскинув брови.
– Ну не на моей же спине! – хохотнул он.
Я фыркнула и призналась, что лошадей видела только издали и вряд ли смогу составить ему компанию.
– Ерунда! – уверенно заявил он. И вскочив со скамейки, схватил меня под руку, увлекая за собой чуть ли не бегом. – Все равно придется учиться, ты же будущий боевой маг. Или магичка? Неважно, заодно и научишься держаться в седле! Ты же не думала, что Мастера Кипавы ходят пешком?
Именно так я и думала. Он опять расхохотался, и я поняла, что Адриан снова услышал мои мысли. Вот наглец! Читать чужие мысли неэтично, вдруг они у меня неприличные? А уж так часто, просто возмутительно! Ну, ничего, я еще найду способ надрать ему задницу, и не посмотрю, что Повелитель!
От смеха Адриан уже начал похрюкивать. Я не выдержала и закричала:
– Хватит! Сейчас же перестань!
– Н-не… могуууу… – захлебываясь смехом, еле произнес он. Он также быстро шел вперед и не выпускал мою руку, только ржал как конь. – Т-ты слишком громко д-думаешь!..
– А ты слишком громко ржешь! – вырвалось нечаянно.
– Ну, извини! Знаешь ли, мне еще никто не собирался надрать задницу даже мысленно! Ты первая! Я скоро от хохота умру!
– А вот не будешь мысли читать без спросу!
– Такова моя природа, я не могу перестать, – невинно пожал он плечами. – Это как для тебя перестать дышать.
– Бедненький, – с сарказмом протянула я. – Придется учиться задерживать дыхание, а то буду думать всякую чушь!
– Ты и так ее думаешь! – нахально заявил он.
Вот так, мирно препираясь, мы с Адрианом дошли до конюшни. Он протяжно свистнул, и к нам вышел конюх. Им оказался молодой мужчина с черными завитками волос и озорными карими глазами, которые с интересом оглядели меня с ног до головы.
– Чик, – обратился к нему Повелитель. – Эта девушка собирается стать боевым магом. Ее зовут Олистина. Надо подобрать ей коня поспокойнее, она ни разу не ездила верхом.
Интерес в глазах Чика увеличился, но он не позволил ему взять верх, а с достоинством поклонился.
– Очень приятно, Олистина. К сожалению, почти все спокойные лошади заняты. Но вы сами можете выбрать из оставшихся, если с кем-нибудь найдете общий язык.
Я вопросительно посмотрела на Адриана. Он согласно кивнул. Чик заулыбался, принес яблоко и краюшку хлеба и протянул их мне.
– Чтобы было легче подружиться, – пояснил он.
Взяла, поблагодарив. Повелитель повел меня в конюшню, Чик тоже пошел следом.
– Посмотри, возможно, тебе кто-нибудь особенно понравится, – прошептал Адриан.
Я осмотрелась. Какие все красавцы! Стройные, статные, с шелковыми гривами, самых разных мастей лошади стояли и изредка фыркали, раздувая ноздри. Поначалу у меня разбежались глаза, но потом привлек необыкновенно умный взгляд одного из коней, стоящего в дальнем конце конюшни. Я уверенно направилась в его сторону. Вороной красавец внимательно наблюдал за моим приближением. Я подошла вплотную и остановилась.
– Угости его и попробуй погладить, – посоветовал Адриан.
Я протянула скакуну яблоко, он с благодарностью им захрустел. Осторожно вытянула руку, пытаясь дотянуться до блестящей гривы, но конь заржал и сам прижался своей мордой к моей руке, требуя ласку. Я перевела дыхание – до последнего боялась, что конь взбрыкнет и заедет мне копытом по голове.
– Вот и отлично, поедешь на нем, – обрадовался за спиной Адриан.
– А… Как же его хозяин? – неуверенно засомневался Чик. – Он против не будет? Вокруг полно других…
– Она же со мной поедет, тем более что Ветерку она понравилась. Думаю, он не сильно разозлится, если мы немного выгуляем коня, – отмахнулся Адриан, снаряжая себе гнедого.
Чик надел на выбранного мной коня седло, затянул подпругу и вывел из конюшни. Что удивительно, Повелитель, несмотря на свой шикарный вид, подготовил себе коня самостоятельно. Шкура его жеребца горела на солнце ярко-красными искрами.
Я не смогла удержаться и протянула руку, намереваясь погладить его великолепную гриву, с умильным писком:
– Ой, какой Рыжик!
Зубы гнедого клацнули в опасной близости от моих пальцев. Я еле успела их отдернуть и спрятать в карман. Повелитель довольно потрепал его по холке и с нежностью пояснил:
– Это же Огонек! Имя полностью соответствует его характеру, так что не советую трогать руками. Они тебе еще пригодятся!
С этими словами он легко взлетел в седло. Мне помог Чик. Ветерок покладисто ждал, пока он запихнет меня в седло. Я упрямо скатывалась то в одну, то в другую сторону, к нескрываемому веселью достойного Повелителя Кипавы. Его Огонек нетерпеливо гарцевал вокруг нас, бросая на меня презрительные взгляды. В итоге я все-таки оказалась в седле, судорожно сжимая шею многострадального коня и поводья одновременно. Как же высоко! На нем еще и скакать надо? Я же расшибусь, едва он сделает шаг!
Понятливый Чик без тени улыбки начал меня инструктировать.
– Выпрями спину! Держи равновесие! Так, я держу его, и мы объезжаем вокруг конюшни, не бойся, спину держи! Молодец! Я кому сказал про равновесие? Каждый раз напоминать? Так. Хорошо. Теперь сама. Сама, говорю. Поводья держи. Правильно. Ударь слегка по крупу. Равновесие! Получается? То-то же! Молодец! Так держать!
Через некоторое время, благодаря Чику, я освоилась в седле, и мы с Адрианом неспешно потрусили к лесу. Постепенно страх ушел, на смену ему пришел дикий восторг, душа просила скорости, и мы, подначивая друг друга, поскакали наперегонки. Мой Ветерок нес меня вперед, ветер свистел в ушах, сердце вырывалось из груди от азарта и восхищения. Огонек не отставал. Я была довольна собой и конем, поэтому не сразу заметила, что мы скачем не прямо, а сделали большой крюк и подъехали обратно к замку.
Мои щеки раскраснелись, волосы растрепались от скачки, но на душе было так радостно! Мы сбавили ход, и наши кони звонко поцокали по серому камню, которым был выложен двор. Я с благодарностью посмотрела на Адриана. Он довольно заулыбался и подмигнул.
Я вертела головой по сторонам, разглядывая людей. Вот прошел огромный верзила с внушительным мечом и тяжелым взглядом. Вот мелькнула травница в зеленом платье. Вот мимо идут трое лучников, весело смеясь над одними им известными шутками. Вот стоит кузница, судя по доносящемуся из нее звону молота о наковальню. Вот мои поводья резко вырвали из рук и больно их при этом обожгли. Ветерок встал как вкопанный.
– Ах, вот ты где, маленькая дрянь! – раздался голос снизу, нарушив ход моих мыслей. – Живо слазь с него!
Я опустила глаза вниз. Кто бы сомневался, там стоял рассерженный Кстинар собственной персоной, сжимая поводья моего славного коня в кулаке и наматывая их себе на руку. Я сделала попытку вернуть себе управление и выдернуть кожаный ремень из его рук, но против железной хватки мага мои потуги выглядели довольно жалко. Пришлось просто вцепиться что есть мочи в гриву Ветерка.
