– Поэтому я ничего и не говорил! Хватит мельтешить перед глазами! – не выдержал он, рыкнув на меня так, что я тут же послушно села на место. – И вообще, ты же на ходу засыпала, так что лучше ложись и спи! Избавь меня от своего общества хотя бы на ночь!
Он лег на импровизированную лежанку и демонстративно отвернулся.
– Да я просто не знала, где нахожусь, а теперь вообще глаз сомкнуть не смогу! Завела же судьба! Бррр… – себе под нос пробормотала я.
Как подумаю, что спокойно сидела в одиночестве под деревом, совершенно расслабившись, так мурашки по коже. Если верить слухам – здесь шага нельзя ступить, не спугнув какую-нибудь тварь или не активировав троллью ловушку. Вот уж не ожидала здесь когда-нибудь оказаться…
Предгорный лес отделяет Аланию, которую населяют в основном люди и на территории которой оказалась Кипава, от гор, за которыми располагаются другие миры – неизвестные, опасные. Сами горы тоже не лучше, человеку их не преодолеть. Резкие обрывы и глубокие ущелья – это одно, а вот населяющие их существа – совсем другое дело, куда более опасное. Говорят, там живут горные драконы, грифоны и пириты – создания, духи, воплощения с каменным сердцем, прячущиеся в скалах. И все три вида этих существ периодически делят доставшуюся им территорию, применяя магию и грубую силу.
Так и получилось, что мелкая нечисть спустилась в более безопасное для них место – Предгорный Лес, подальше от разборок гигантов. А людские маги тоже оказались весьма сильны и мало того, что не пропустили пришедших гостей дальше на земли Алании, так ещё и периодически со своей стороны оттесняли к Предгорному Лесу подвернувшихся под руку оборотней и созданий неудачливых некромантов, которые вышли из-под контроля. Не специально, конечно, они загоняли их в Предгорный Лес. Просто, если не удавалось прикончить монстров, и они отступали, пойти за ними вглубь маги не решались. Вот и получился Лес, населенный такими чудовищами, что страшно подумать.
Только тролли, жившие здесь всегда, научились с ними соседствовать и даже были рады такой компании. Еще бы, теперь есть на кого спихнуть вину за редких смельчаков, не вернувшихся из Леса. Сами тролли не строили городов и жили небольшими семьями. С людьми дела вели редко, предпочитая сидеть в своих огромных норах, заменяющих им дома и вылезать оттуда только ради еды. Зато при попадании в мир людей у них просыпалась страсть к деньгам и выпивке, поэтому и подрабатывали они в основном наемниками. Сильные, выносливые, агрессивные – они были словно созданы для того, чтоб запугивать, нападать и грабить. И, конечно, убивать. Разве это сложно трехметровому троллю, не обремененному совестью? Так, развлечение.
Я попыталась лечь, но сон не шел. Какой уж тут сон! Меня не покидала мысль, что если бы я сразу узнала, где именно мы приземлились, то за сегодня удалось бы пройти намного больше. Лично я бы пробежала бегом сколько смогла. В свете открывшихся фактов вообще стало казаться, что Кстинар вел нас непозволительно медленно, как на прогулочке. Ноги возмущенно напомнили о себе тупой болью, и я постаралась засунуть истерические мысли куда подальше и взять себя в руки. Ха! Так сразу и получилось!
Я ворочалась с боку на бок, мысли прыгали как бешеные белки. Закрывала глаза и тут же вскакивала от любого шороха и начинала дико озираться по сторонам, жутко боясь, что страхи станут реальностью, и на нас нападут. С минуту так сидела, обхватив колени руками, и успокаивала бешено колотившееся сердце. Потом опять пыталась лечь, и все повторялось. На шестой или седьмой раз Кстинар не выдержал.
– Ты достала уже! – рявкнул он, разворачиваясь ко мне.
– Не могу я здесь спать, мне страшно! – скуксилась я, уткнувшись носом в собственные колени.
– Поздно бояться, мы уже здесь, – при этом он приподнялся на локте и обвел многозначительным взглядом окружающий нас черный лес. Затем по его лицу скользнуло подобие улыбки. – Или ты хочешь продолжить путь ночью? Спешу тебя разочаровать – даже если будем идти всю ночь и завтрашний день без остановок, то отсюда не выйдем. Сомневаюсь, что тебе это понравится.
Я поёжилась, представив себе, что можно найти в этом лесу ночью. Или кого. Я, в отличие от него, была абсолютно уверена, что такая прогулка мне нисколечко не понравится. Но и заставить себя уснуть в лесу, кишащем разнообразной нечистью, тоже не могла. Это все равно, что положить себя беззащитную на блюдечко. После останется только сказать: «Кушать подано!» А ему что Предгорный Лес, что дом родной.
– Как ты можешь спать в таких условиях? – не удержалась я.
– Я привык спать в любых условиях, это еще не самые худшие, – пожал он плечами. – А вообще люди с чистой совестью обычно легко засыпают и крепко спят.
Издевается вдобавок.
– А если кто-нибудь подкрадется ночью, а мы не услышим? – почти шепотом спросила я.
– Твои проблемы. Ко мне незаметно не подкрадутся.
Успокоил, называется. Индюк самодовольный.
– Может, мы хоть будем дежурить по очереди? – предложила я с надеждой.
– Хорошо, – подозрительно быстро согласился он. И добавил, опять поворачиваясь спиной и зевая: – Ты первая. Как закончишь, не буди.
– Так нечестно!
Он в ответ даже не пошевелился.
Я продолжила сидеть и настороженно озираться. Интересно, а что делать, если кого-нибудь увижу? Ответ напрашивался сам собой – бежать. Правда, ноги болят и бежать вряд ли смогут. Я вздохнула. Далеко не убегу. Хоть бы какое-нибудь оружие. Огляделась вокруг в поисках чего-нибудь подобного. На краю поляны стоял валун, а рядом с ним обломки камней размером с мой кулак. Острые. Сойдет пока. Можно будет хоть так задержать врага, кидаясь в него при побеге. Глупо, конечно, но лучше чем ничего. И валун в зоне видимости костра.
Я подумала еще немного и все-таки решила натаскать себе камушков. Медленно встала и робко сделала шаг в их сторону.
– Куда собралась?
Я вздрогнула и подпрыгнула на месте. Сердце в груди сделало головокружительный кульбит. От неожиданности я забыла все слова и лишь дрожащей рукой указала в сторону обломков.
– Тоже мне, оружие, – фыркнул он, сразу поняв мою затею.
Опустилась обратно, пряча глаза. Почувствовала себя при этом на редкость глупо. Но он уже проснулся (а может, только делал вид, что спал) и сел, потягиваясь так, что кости хрустели. Подкинул ветку в костер. Изучающе посмотрел на меня. В глазах мелькнул озорной огонек.
– Не хочешь спать, так хоть проведи время с пользой! – предложил он, внимательно разглядывая меня.
– С какой? – насторожилась я.
– Ты же хотела быть боевым магом, а сама камни собирать приготовилась. Как ребенок.
Я опустила голову под его насмешливым взглядом, а он продолжил более серьезно:
– У магов другое оружие, куда сильнее. Потренируйся делать боевые пульсары, а то они у тебя – смех один! Рассыпаются от прикосновения с целью, куча искр, а толку ноль!
