– Сели!!!
Мелкое чудовище тут же влезло Селии на ручки и злобно уставилось на Рональда. Это что еще за дядя в зеленом?
Рональд сегодня отдал предпочтение оттенкам весеннего салата, золоту и аметистам, но на малыша это впечатления не произвело. Он посопел на Рональда и прямо спросил:
– Ты – жаб?
– Чего?
– Ква? – доступно пояснил малыш. – Ква-а-а? Ква-а-а!
– Ква, – согласился Рональд. – Сели, это и есть мой племянник?
– Ква. То есть да, прости…
– Тогда со своими мы еще годика три подождем, – тут же решил Рональд. – Я морально не готов к таким испытаниям.
– Ква, – подтвердил малыш.
Рональд покосился на родителей:
– Что-то случилось?
– Нам дворецкий отписал. Вроде как шкура медведя ожила и ползала по дому. А с нее змеи сыпались.
– Кивсяки, – прошипела Селия, но громко уточнять не стала. А то еще и за них нагорит.
– А… а вино у нас из погреба мишка не спер? – поинтересовался Рональд самым аристократичным тоном. – А то мало ли, после шестой бутылки…
– Надо проверить, – лорд Аргайл тоже не верил в медведя и змей. Небось допился кто или еще какие глупости устраивали. – Рональд, ты ничего такого не видел?
– Нет. Не видел.
– И я не видела, – созналась Селия.
Гостей поселили дальше по коридору, за поворотом, поэтому Грон остался без мишкиного визита. А Линда и не выглядывала из комнаты.
– Какой-то шум был, – припомнила она. – Но я потом уснула… девочки, а вы?
Девочки переглянулись и покраснели.
Леди Аргайл посмотрела на сына и невестку и улыбнулась.
Три года, говорите? Ну-ну…
– Какие у нас на сегодня планы? – Анна-Лиза прятала смущение за боевым настроением.
– У тебя? ИЛА, и только ИЛА. Я тебя туда телепортирую – и сиди до вечера вместе с Селией, – припечатал Рональд.
– Я на остров – и надеюсь поговорить с его величеством, – решил Грон. – Анни, ты не против?
– Ты знаешь, о чем с ним надо поговорить, – кивнула Анна-Лиза.
– Я в казначейство и в тюрьму, – подвел итог Рональд. – Не бросать же наших красавцев на произвол судьбы?
– Не бросать, – согласилась Линда. – А у меня сегодня встреча с дорогой мамочкой.
– Подстраховка нужна?
– Желательно, – не стала геройствовать девушка.
– Тогда я тебе сейчас дам с собой артефакт, – принял решение Рональд. – Пойдем в кабинет, я и объясню, и покажу, как пользоваться. И… Сели?
– Я тоже, – согласилась супруга, поднимаясь из-за стола. – У меня есть что дать Линде. И Лин…
– Да?
– Не ешь ничего и не пей рядом с мамой. Поняла?
– Сели! – даже возмутилась брюнетка.
– Одна уже попробовала, – припечатала Селия.
Анна-Лиза фыркнула, но из-за стола тоже поднялась. Если Селия что-то даст Линде…
В ИЛА подруги будут рядом. И если Линда их позовет на помощь, явятся вмиг. И будет на месте ее обидчиков большое и мокрое место. Так-то!
– Мы о чем-то не знаем? – поинтересовалась леди Дороти, которой на руки сгрузили малыша.
Грон покосился вправо-влево, но…
– Кажэтся, я саблю забыл?
Наивный орк. От Аргайлов никто так легко не уходил. Леди Дороти, недолго думая, сгрузила ему на руки малыша.
– Подержите маленького, Грон. Итак, что случилось?
* * *
Линда шла по улице.
Белая роза благоухала так, что слезы на глаза наворачивались. Девушку это раздражало, злило, но что поделать? Если мать выбрала такой идиотский способ связи?
Мать…
Вот у нее матери не было. Была только утроба. Ее выносили – и бросили. И то… ее рожали не потому, что хотели детей. Просто чтобы убраться из столицы. Почему бы и не пожить с влюбленным дурачком, который все поставил на кон?
Подобные размышления не прибавляли Линде ни терпимости, ни уважения к матери.
Ах, у нее были причины?
А у всех есть свои причины. Но раз уж ты завел детей – будь любезен, неси ответственность. Потому как дети могут и не принять твоих оправданий.
– Ваше сиятельство?
Линда обернулась.
Рядом с ней стоял парень, из тех, что встречаются в любой толпе. Не нищий, но…
Обычный парень, прилично, но неприметно одетый, такой… увидишь – и не вспомнишь. С такой внешностью воровать хорошо, если кто и увидит, нипочем не опознает.
– Мы знакомы?
– Если вы – Линда Арана Далг, нынче графиня де Креси.
– Это я.
– Замечательно.
И прежде чем Линда успела хоть «мяу» сказать, в лицо ей полетело облачко невесомой пыли.
* * *
В дамских романах героиня после такого приходит в себя или в темнице, или в спальне – в зависимости от направленности романа.
Линда героиней романа не была, а амулет от яда ей давно сделала Селия. Так что травить ее было все равно что топить рыбу. Девушка, не отвлекаясь на ерунду, перехватила парня за руку, вывернула ее – и нажала.
Раздался тихий хруст и громкий вой.
– Что это за гадость?
Вой продолжился.
Линда пнула парня в колено, не сильно, но чувствительно.
– Прекрати, я тебе пока еще ничего не сломала.
Вой чуть утих.
– Итак?
– Отпустите, госпожа!!!
– Сейчас еще добавлю. Что за гадость, ну?!
– Снотворное!
– Та-ак… сообщники где?!
Парень даже выть от удивления перестал. Линда фыркнула:
– Что, сложно догадаться, что ли? Девушке стало дурно на улице, девушку сейчас довезут до дома, вот и карета как раз… нет?
– Да, госпожа…
– Так где сообщники?
– А вы…
– Не буду я никого убивать. Обещаю. Но если и поеду на встречу с матушкой, то только по доброй воле и в полном сознании.
– Простите, ваше сиятельство, это никак нельзя.
Линда отпустила руку парня и оттолкнула его от себя:
– Тогда пусть мать приходит сюда.
– Сюда?
Линда посмотрела на площадь:
– Вон там есть симпатичная таверна, называется «Боевая корова». Сколько вам времени нужно?
– Часа два-три.
– Я могу там посидеть и подождать. Этого хватит?
