Безусловно. А Аргайлы – крупные землевладельцы. Может, и еще такие же есть, обработанные. Даже наверняка есть.
– Я сегодня тряхну императорскую канцелярию. Посмотрим о признанных наследниках и бастардах.
– Посмотри, – кивнула Селия. – Я в ИЛА. Попробуем все просчитать и состряпать какой-никакой детектор садореновской магии.
– Раньше бы…
Селия даже не фыркнула в ответ на ворчание супруга.
Раньше?
Так думали, не пригодится! И не одна она так думала… что там от нее зависит? А ведь идея проста, как грабли! Тебя объявили вне закона?
Так поменяй сам закон!
Что-то царапало, но девушка пока не могла уловить, что именно. На грани предположений, как комариный звон в метре от тебя… Нет! Не поймать!
Что-то не так, а что и как?! Неясно…
Действовать в любом случае надо! Чем больше информации, тем больше точности в прогнозе.
– Я в горы. Сразу паниковать не будем, прощупаем, что там происходит.
– Я с тобой.
В Гроне Анна-Лиза и не сомневалась.
– Хорошо. Сходим посмотрим.
– Ах да! – вспомнил Рон. – Анни, твой отчим арестован. Ты не против?
– Да плевать мне на него!
Рон принял это как разрешение и кивнул.
Плевать? Вот и отлично… будем разбираться. Ишь, взяли моду – девушек травить!
Четверка переглянулась. Оставалось еще с Линдой поговорить. Что-то у них с императором? Но сигнала тревоги не было, наверное, все обошлось?
* * *
Линда потянулась и улыбнулась.
Утро радовало.
Солнечные зайчики скакали по стенам, подушка была мягкой и удобной, одеяло теплым, а запах лежащего рядом мужчины не вызывал отвращения… Минутку?!
А кто это лежит рядом с ней?
Линда скосила глаза, увидела пепельно-русые волосы – и расслабилась.
Рен.
Все свои, можно сказать. Вчера они еще выпили по одной, потом поговорили за жизнь, потом еще раз выпили, потом Далларена все же сморило, да и ее тоже… и они устроились на диване в кабинете. А диван-то узкий! Пришлось и подползти поближе, и даже обняться, чтобы не скатиться. На уровне инстинкта. Кому ж охота о пол спиной приложиться ночью?
Зато выспались!
Далларен шевельнулся рядом и тоже открыл глаза:
– Лина?
– Доброе утро.
– Определенно доброе. Я могу рассчитывать на поставки спиртного с винокурен де Креси?
– Разумеется. – Лина от души потянулась. Хорошо-о-о… – Рен, какие у нас на сегодня планы?
Далларен ненадолго задумался, вспоминая вчерашнее и приходя в себя. Потом пожал плечами:
– Попрошу Жамона уехать. Помянем сегодня Эвержанну – и пусть убираются!
– Без этого – никак?
– Ритуал…
Линда прикусила губу. Вот если где императора и подлавливать – то на ритуале.
– А я там присутствовать не могу? Рен, придумай что-нибудь! Ты остаешься без защиты!
– Я не настолько беззащитен, Лина.
Линда догадывалась об этом. Но решила настоять на своем.
Подумаешь, ритуалы. Подумаешь, обычаи.
Они существуют, чтобы упрощать людям жизнь, а не усложнять ее! Вот!
– Ты будешь там совершенно один. Это неправильно. Лучше работать в связке…
– Лина…
– Рен, пожалуйста!
И кто сказал, что романы пишут глупые люди? Если бы Линда настаивала, кричала, ругалась…
А она сделала умоляющие глазки, прижала руки к груди и даже слезинку пустила. И ведь подействовало!
Далларен задумался ненадолго:
– Лина, ты можешь присутствовать на ритуале. Но при одном условии, которое вряд ли тебе понравится.
– Каком? – в родовых обычаях аристократии Линда была не сильна. Во многом – из простого упрямства.
Я ублюдок? И идите вы лесом! Вы мне тоже не нужны!
Что-то она знала, что-то прослушала и прогуляла. Вот Селия – та наверняка была в курсе. Может, и Анна-Лиза… или нет? Если о таком в романах не пишут?
Далларен хитро улыбнулся:
– Условие простое…
Линда выслушала. И покачала головой.
Нет, о таком в романах точно не пишут. Слишком уж оно невероятное! Простое, выполнимое – и невероятное.
– И только?
– Да. Ты согласна?
– Я согласна.
Глядящая в окно Линда не заметила хитрого блеска в глазах императора.
* * *
Жамон Вигорский был весьма недоволен. Вчера потерпел неудачу его сын. Ночью – дочь.
Осталась последняя попытка. Но… дадут ли ее? Далларен не дурак, он все понимает… сможет ли он защититься?
Ночь прошла в грустных раздумьях. Утро… День…
Далларен, словно издеваясь, явился после полудня.
– Брат мой, Далларен…
– Брат мой, Жамон…
И снова – ритуальные фразы, красивые движения, все как положено. А что скрывается под шелковым покрывалом? Гадюки ли, жабы… не откинешь – не узнаешь.
Жамон так ждал этих слов.
Так ждал… и вот!
– Давайте воздадим должное памяти моей покойной супруги! И почтим ее в родовой усыпальнице.
– Умершие остаются с нами, пока мы их помним, – ответил ритуальной фразой Жамон. И кивнул сыну с дочерью. Собираться.
* * *
Анна-Лиза не ругалась.
А чего магичке ругаться? Отлично она себя чувствует, сидит на водяном элементале, а уж тот ползет вверх по склону горы. Магия тратится, зато ноги не устают.
Грон идет рядом – орку как раз все равно. Анни предлагала ему ехать вместе, но супруг отказался. Оценил вчера модели белья (нашел рисунки на столе) и честно заявил супруге, что рук при себе не удержит.
А она при таких раскладах с элементалем справится?
Анни решила, что лучше не рисковать. Исчезнет элементаль в самый важный момент – и приложишься ты головушкой о камень.
Почему разведку осуществляли только орк и магичка?
Так а зачем больше? Им даже вплотную к тем точкам идти не надо было. Анни – маг воды. Вода себе дырочку везде найдет, и под землей пройдет, и в воздухе – Анни все узнает, что надо. Грон работал проводником.
Посмотреть, что там в нужных точках творится, Анни могла. Но быстро найти их? Дойти до них? Нереально.
Она бы в этих горах заблудилась. Для Грона каждая гора – индивидуальна. А для Анни все они одинаковы.
