– Конечно, во всём этом замешана магия, – подумала Вильена, – но именно это, наверное, и пугает меня?
Магия теперь словно повсюду преследовала её, как нечто липкое, нажимом вторгшиеся в её жизнь и не отпускающее. И от этого на душе было скверно и противно.
– Так как и зачем ты здесь оказалась, Эриан? – Вильена гордо подняла голову, решительно пряча свои чувства за смелым и громким голосом. – Что тебе от меня нужно?
– Думаю, ты и так обо всем догадываешься… Ведь ты же понимаешь, что ты и твои друзья оказались здесь не случайно? Мы всенепременно должны были с тобой встретиться. Но вас на удивление трудно было найти. Особенно в этом месте. – Эриан отвела смущённый взгляд, будто что-то не договаривая.
Вдруг Вильене пришла в голову одна догадка. Она вспомнила, что, когда они сбегали из таверны в Шагноре, кто-то вмешался в магию Рэя и Майи, тот, кто, возможно, следил за ними и хотел, чтобы они оказались здесь. И, быть может, Эриан неспроста осведомлена об этом?
– Это ты? Это твоих рук дело? Из-за тебя мы переместились сюда? – напрямую спросила Вильена, даже раскрыв рот от очевидности своей догадки.
– Вильена, послушай, у меня очень мало времени. Мне несказанно трудно поддерживать такую форму. В первую очередь ты должна мне поверить, что я хочу лишь помочь. Я в ответе за тебя. Ведь то, что ты решилась на этот путь, выбранный тобой и предначертанный судьбой, отчасти моя заслуга. Но давай я лучше тебе покажу.
Незнакомка вдруг быстро подошла к Вильене и, прежде чем та успела что-то сделать, крепко обняла. И тогда вдруг произошло что-то странное. Мир вокруг изменился. Сначала всё будто пошатнулось и скрылось в плотном тумане. Вильена зажмурилась, а когда открыла глаза, обнаружила, что лес исчез. Исчезло белое небо и трава под ногами. Она стояла в освещённом многочисленными свечами дорого убранном тронном зале куполообразной формы. Здесь было несколько высоких массивных дверей, и у каждой неподвижно стояли воины-великаны, одетые во всё железное и вооружённые огромными, сверкающими, железными мечами. Лица этих стражей-истуканов были закрыты, сами они не двигались, отчего Вильена сначала приняла их за неживых.
Но у девушки не хватило времени оглядеться и всё получше рассмотреть. Она попробовала повернуть голову, но у неё не получилось – тело совсем не слушалось её, словно жило своей жизнью. Вильена не сразу осознала, что это вовсе и не её тело, и не успела испугаться. На ней было красивое узорчатое платье нежно-голубого цвета, с дорогой тесьмой и бриллиантовой отделкой, на ногах – прекрасные синие туфли, а на руках – изящные украшения со сверкающими прозрачными драгоценностями.
Это всё было крайне странным. Вильена могла испытывать даже чужие чувства и переживать чужие эмоции. Но чьи? Неужели? Это всё выходки той Эриан? Интуитивно Вильена догадывалась, что всё именно так, хотя объяснить почему она в этом уверена, она бы не смогла.
В центре огромного зала возвышался большой величественный трон. Возле него стоял высокий темноволосый мужчина. Молодой, статный и благородный на вид. Да, его лицо было очень хорошо знакомо Вильене. Эти умные зелёные глаза, правильные черты мужественного, слегка заносчивого лица, эти тёмные растрёпанные волосы, она столько раз видела в своих видениях и позабытых снах.
На нём были чёрные стальные латы, а поверх доспехов – длинный, иссиня-чёрный плащ, полы которого стелились позади него по устланному бордовыми коврами полу.
Но отчего-то теперь здесь и сейчас стоявший перед Вильеной молодой мужчина не казался ей идеальным и совершенным, хоть и был очень красив.
Вильену охватило сильное волнение, душу захлестнула паника, и, если бы она могла, бросилась бы бежать, но не в силах была даже шевельнутся. И через несколько безуспешных упорных попыток она сдалась и постаралась расслабиться. Она просто стояла и наблюдала, покорно ожидая, что же будет дальше, чувствуя, что постепенно не только телом и душой, но и разумом сливается с Эриан.
– Эриан, дорогая! Я так рад нашей встрече! – широко улыбнулся Тёмный лорд, и Вильена невольно улыбнулась правильности своей догадки. Но Эриан – нет.
Тёмный лорд легко и быстро подошёл к застывшей девушке и галантно поцеловал её руку. Вильена смущённо сжалась, внушая себе, что всё это происходит не с ней. Он и не догадывается о ней внутри Эриан, не знает, что напротив него сейчас другая. Вильена даже почувствовала лёгкое превосходство, насколько это было вообще возможно в данной ситуации.
– А ты совсем не изменился, Дааркрион, – голос Эриан прозвучал холодно и надменно, но всё же ей не удалось скрыть волнения. – Ты хотел меня видеть? И это после того, что произошло? Это чрезвычайно смело с твоей стороны!
– Не называй меня так. Ты же знаешь, как мне это не нравится. Давай вернёмся к Сэйджесу.
Его любопытный, изучающий взгляд скользнул по Эриан и остановился на её лице. Вблизи он показался Вильене страшным. От него словно исходила невидимая сила, что заставила её сжаться, почувствовав свою полную беззащитность. В голове Вильены роились десятки мыслей сразу, её волновали тысячи вопросов к нему, и безумно досадовала, что она не может вымолвить ни слова или хоть как-то дать о себе знать.
– Сколько времени прошло с нашей последней встречи? – сухо поинтересовалась Эриан. – Признаться, я удивлена твоей заинтересованностью во мне, Сэйджес. Так что тебе нужно?
– Мне искренне жаль, принцесса, что не встретил тебя там, в лесу, но ты и сама знаешь, что из-за ряда обстоятельств я не могу покинуть этот замок. Могу я предложить тебе выпить что-нибудь?
Рядом в воздухе вдруг из ниоткуда появились два полных бокала. Сэйджес взглядом предложил ей взять один из них, но Эриан лишь гордо отвернулась.
– Не смеши меня! Давай уже скорее выкладывай, зачем ты меня звал?
– А по тебе совсем и не скажешь, что ты когда-то меня любила… Я-то думал, ты будешь рада меня видеть. На самом деле я очень благодарен тебе за то, что ты здесь, – серьёзно сказал он.
Эриан замешкалась с ответом, а Вильена почувствовала, как сжалось её сердце.
– О, если бы ты захотел меня понять, то знал бы, что мне в пору тебя ненавидеть.
Сэйджес легко и непринуждённо рассмеялся.
– О, я вполне понимаю – у тебя действительно много поводов меня ненавидеть. И боюсь, скоро появится еще один…
– О чём ты? – нахмурилась Эриан. – Ты же не забыл, что в моих силах сделать так…
– Не горячись, дорогая Эриан! – резко прервал её Сэйджес. Он как-то грустно и тяжело на неё посмотрел, и от этого взгляда у Вильены по спине пробежал холодок. Словно это был приговор.
– Да-да. Я помню… – после недолгой паузы сказал Дааркрион. – Но я… Ведь и ты должна понимать, как сильно я кое в чём нуждаюсь…
– В одном человеке? Ты говоришь о Золотом ребёнке?
– А вы хорошо осведомлены, ваше высочество. Вы не должны были знать…
– Но знаю. Ребёнок, что дает силу и надежду. Ведь именно его ты искал?
