– Вильена! Ты очнулась! Как ты?!
Ну вот, мне уже слышится его голос… Рэй?!
– Вильена! Ну и заставила же ты нас поволноваться! О, мы даже подумали, что ты… О, это было просто ужасно! Я даже поседела раньше времени! Не веришь? Вот, смотри, седой волос! Вот ещё! – кто-то звонко затараторил рядом. – Это ужасно! Теперь я не смогу никому понравиться!
– Майа, Рэй, – улыбнулась я и открыла глаза, от счастья полные слёз. Они действительно были тут! Живые и невредимые!
Рэй по-прежнему был одет в свою смешную мантию со звёздочками, она была грязная и местами уже порвана, но вот теперь я заметила, что она ему очень идёт. И Майа ничуть не изменилась: свободного кроя кофта под узорчатым меховым жакетом, юбка с невероятно высоким разрезом, тёмные волосы, убранные в высокий конский хвост.
– Ребята! Что вы тут делаете?! – я села на кровати, опершись рукой, чтобы не упасть. На душе было так радостно! И их довольные, улыбающиеся лица! Я была счастлива! Они подсели ко мне рядом.
– Как я рада вас видеть! Но что же тогда случилось? Вы в порядке?! И где это мы?
– Конечно, у тебя куча вопросов, – улыбнулся Рэй и потрепал меня по голове, как маленькую. – Но главное – что ты цела. Вильена, прости нас, что оставили тебя одну.
– Мы сражались с ужасными демонами! Это они вселились в слуг Баст. Потом появилась сама богиня, и всё как-то само собой закончилось, – небрежно махнув рукой, пояснила Майа.
– Как? – охнула я. – Она не попыталась на вас напасть, чтобы отомстить за Тораса Ди? Она знает… про него?
– О нет-нет, всё в порядке! Вильена! Мы и не догадывались, что это за место! Оказывается, его даже нет ни на одной карте мира! – Майа говорила воодушевлённо, размахивая руками, увлеченная, но с трудом подбирая выражения. – Здесь сосредоточена истинная древняя магия! Баст – богиня, и она вовсе не злая… Хотя, наверное, и не добрая… Обычная, – запуталась под конец девушка.
– Баст ждёт тебя в своей комнате, Вильена, – сказал Рэй с улыбкой. – 0на просила нас привести тебя к ней. Но это, конечно, подождёт. Отдохни сначала хорошенько. Главное, что ты цела. Кстати, это Баст помогла нам тебя найти. Когда мы тебя увидели, ты была без сознания. И мы действительно очень испугались…
– Рэй, Майа! Вы не поверите! Я видела Тёмного лорда! И самого Золотого ребёнка! И Эриан из Акла, вернее, это она мне все показала…
– Как?! – хором воскликнули друзья с округлившимися глазами.
И я как можно детальнее пересказала им про удивительное, страшное видение в лесу.
– Но я не понимаю… Неужели это в самом деле был для неё конец? Ведь мы думали, что она умерла, когда выпила яд, как написано в той книге… – печально вздохнула я.
– Так, наверное, тебе явился её дух. И это душа Эриан показала тебе своё прошлое. И, очевидно, просто когда-то ей удалось выжить. А быть может, это и вовсе была не Эриан? – деловито предположила Майа.
– Книги могут и обманывать, – покачал головой Рэй. – Интересно, кто был автор той книги? И где она сейчас? Неплохо бы найти и повнимательнее перечитать.
Мне стало значительно лучше. Возможно, что мне помогло само присутствие друзей рядом, хотя, конечно, мне только так казалось. Мне не терпелось вскочить с кровати и отправиться в западную башню к Баст. Она как богиня может знать о многих интересующих меня вещах. В первую очередь хорошо бы выяснить, кто такая эта Эриан и как именно она связана с Тёмным лордом и Золотым ребёнком. И главное – как она связана со мной? Ведь из всех людей в мире она почему-то выбрала именно меня для своих игр, навязала мне любовь к Сэйджесу и вынудила отправиться в это путешествие к нему.
– Вильена, погоди… А как же сейчас Тёмный лорд? – вдруг спросил Рэй смущённо. – Ты до сих пор испытываешь к нему чувства? И… Он всё ещё зовёт тебя к себе?
Я немного замешкалась с ответом. Мне было страшно признаться, что всякая связь с ним потеряна и я больше его не люблю. Но теперь, когда я знаю об истинной цели Рэя – найти с моей помощью и убить Тёмного лорда, – как я могу сказать ему такую правду? Ведь если я не смогу помочь ему в поисках, он захочет уйти и сам найти его. От этой щемящей сердце мысли захотелось плакать.
То, как я посмотрела сейчас на Рэя, заставило его смущённо отвернуться.
– Я… Просто так спросил… Тебе и так пришлось нелегко, забудь.
– Нет, я больше ничего к нему не чувствую. И уже не знаю, где он, – почти шёпотом ответила я. – И моя любовь к нему ведь изначально была навязана мне Эриан. Знать бы только зачем? И почему именно мне?
– Не забывай, в сон твоего отца, с которого всё и началось, она не вмешивалась, – вмешалась Майа. – А если я не ошибаюсь, во сне Тёмный лорд искал Золотого ребёнка. Только не ясно, он нужен ему опять или до сих пор?
– Ты ведёшь к тому, что Эриан и Тёмный лорд в сговоре и сообща для чего-то вовлекли меня в свои игры? – рассмеялась я. – Но это не очень-то похоже на правду.
– Ну у нас куча вопросов, а мы почти никак не продвигаемся с ответами, – печально вздохнув, подытожила Майа. – Вильена, давай скорее приводи себя в порядок и пойдём поговорим с Баст. Она должна знать хоть что-то и, возможно, сможет нам помочь. Кстати, позвать ли тебе слуг в помощь сейчас?
– Слуг? Но я думала, что это с ними вы сражались? Вы их не уничтожили?
– Нет, ну что ты! Во-первых, на нас напали не они, а демоны, что в них вселились. Они проникают сюда через магические бреши в границе владений Баст, – загадочно ответила Майа. – А во-вторых, именно за помощь в борьбе с ними Баст выразила нам свою признательность и благодарность. Но вот про это всё ты можешь и сама у неё спросить, если хочешь.
Когда через полчаса мы шли по большому светлому коридору, ведущему к полуразрушенным лестницам западной башни, то меня вдруг кольнуло какое-то странное, будто бы уже знакомое чувство: когда, словно по волшебству, мир совсем неуловимо преобразился и стал светлее, дружелюбнее, легче стало дышать, а слух уловил едва слышимую тонкую мелодию звона колокольчика. И я вспомнила, что подомное со мной уже было, в тот раз, когда начались злополучные разочарования в первые дни нашего пребывания в замке Баст. Интересно, почему эти едва заметные изменения не почувствовали Рэй и Майа?
Мы вошли в большую тронную залу, взявшись за руки. А я и не знала, что здесь есть визитный зал для приёма гостей, но подозревала, что богиня сама могла его соорудить специально для нас, учитывая, что он находился не на первых этажах, как положено, а почти под крышей давно нежилой, полуразрушенной башни.
Нас приветствовала сама Богиня Баст, восседавшая на большом хрустальном троне. Мы подошли ближе, и я с неким трепетом поклонилась ей в приветствии, волнуясь и не зная, чего от неё ожидать.
Рэй и Майа встали со мной рядом, отчего мне сделалось куда спокойнее, и я почувствовала уверенность и даже гордость.
Но с самого первого взгляда меня поразили разительные перемены, что произошли с Баст с момента нашей последней, вернее сказать, первой встречи… Она была по-прежнему очень красивой, но вид у неё теперь был чрезвычайно болезненный. Бледное исхудалое лицо казалось почти белым, ничего не выражающий потерянный взгляд больших серых глаз выдавал многовековую усталость. Этот взгляд пугал и отталкивал. На ней не было ни украшений, ни дорогих одеяний. Баст сидела, устало откинувшись на спинку своего трона, и казалась такой хрупкой и лёгкой, словно сама была хрустальной.