- В нашем городе есть традиция дарить на открытие какой-то подарок, чтобы удача сопутствовала в делах. Поэтому, госпожа ведьма, вот – по мановению руки из толпы выпрыгнул парень с зажатым петухом под мышкой. – Для колорита, так сказать.
Я вылупилась на сюрприз. В ответ на меня смотрели тоже неприветливо. Петух задумчиво наклонял голову то вправо, то влево, нагадил на штаны носильщика и пронзительно заголосил.
За спиной тихим шепотом выругался Жорж. А я подумала, насколько неправильно будет сварить из подарка суп. Один Дион широко улыбаясь, смотрел на птицу. Как-то странно, он, что никогда в деревне не был? Не довелось ощутить прелесть побудки с первыми лучами солнца от истеричных криков? Или надеется, что соседские стены его спасут? А как эти бестии клюются…
- Благодарю, - выдавила я, лихорадочно соображая можно ли безболезненно для платья забрать петуха. – Мне очень приятно. Дион, помести его пока на заднем дворе. – Авось улетит, с меня и спросу нет.
Встреча с большим человекоподобным котом шокировала петуха до самой глубины его птичьих инстинктов. Поперхнувшись верхней нотой очередного воинственного клича, он извернулся, клюнул носильщика и попытался сбежать, петляя между людьми. Дион в силу наличия магии и отсутствия ума запустил «Ловчую сеть» прямо в толпу. Среди пришедших маги тоже были. Летящие силовые путы встретили неожиданный отпор. Полыхнуло так, что брызнули слезы. Открытие «Ведьминого чая» состоялось. Гости судорожно протирали глаза, выковыривали из ушей остатки взрыва, контуженный петух тряпкой валялся где-то в толпе, Жорж с каменным лицом подтягивал к себе Диона за хвост, а я радовалась защитному плетению, которое в очередной раз спасло мою чайную.
Даже стекла в окнах только пронзительно задребезжали, но остались целыми.
Бургомистр протер платком шею и тихонько выдохнул в сторону. Как я его понимаю.
К огромному облегчению, весь народ, оказалось, и не собирался брать чайную штурмом. Лишь небольшая группа людей выразительно поглядывали на закрытую дверь, остальные разбежались по делам, обещая зайти попозже. Даже какую-то очередь между собой составили.
Первыми в зал по праву старшинства вошли члены той самой комиссии, что рассматривала мою заявку. Бургомистр, казначей, банкир и госпожа Некен. Интерьер поразил их до глубины души, а казначея, судя по руке сжавшей нагрудный карман и кошелька. Надеюсь, это все же антураж, а не несущий за крыло петуха огромный кот, подозрительно хлюпающий носом.
Жорж, вольготно расположившись на высоком стуле у стойки всем своим видом показывал, что он думает о происходящем. Прямо поперек перекошенного лица пламенела надпись «Всех убью!». Хран возлежал на лестнице, ведущей на второй этаж, и скалился как на приеме у зубного лекаря.
Мелькнула подленькая мысль: зачем мне устраивать бабий бунт? Ну, вернулась бы в столицу под крыло отчима. Ну, вышла бы замуж. Что в этом такого плохого? Зато сейчас бы не позорилась в коротком платье.
Нет. Кыш из моей головы предательница. Первые посетители в ужасе не разбежались, значит все не так уж и плохо.
Следом по ступенькам поднялись злобно сверлящая меня глазами Фло Мэрс и мужчина в седыми волосами и противными обвисшими усиками, державший ее под руку. Сходство отца и дочери бросалось в глаза. А взгляды, обещающие мне неприятности, одинаковыми. Но поскольку члены комиссии все еще внимательно изучали украшения, не решаясь сесть за предложенный столик, поэтому находились в непосредственной близости от меня, господин Мэркс сквозь зубы, но вежливо поздравил с открытием. Фло только презрительно сморщила носик.
- Как оригинально! – бургомистр молодой ланью проскакал от одной стены до другой. Потыкал пальцами чучела летучих мышей. Цокнул языком. – А колориту-то, колориту-то сколько.
- Ага, много, - мрачно буркнул Жорж.
Надо было ему костюм домового сделать. Такого злобного и ворчащего. Даже особо трудиться бы не пришлось.
В зал вошли еще посетители. Среди них трактирщик высился как скала над утесом. Весело подмигнув мне, они с Эмми и Кимом оккупировали один из столов и принялись разглядывать интерьер.
Когда эмоции схлынули, мне удалось рассадить гостей по местам. И тут новое испытание для нервов: меню и вазы в форме черепов.
Дион вернулся потрепанный. Петух пришел в себя и отомстил обидчикам. Подтверждая мои подозрения, с заднего двора раздался крик победителя.
Я нервно кусала губы в ожидании заказов. А вдруг мы промахнулись с вареньем? Или чай слишком экзотический получился? Или интерьер напрочь отобьет желание что-либо здесь пробовать?
Но жители Франкера-на-Исте оказались не брюзжащими трусами. Все кроме одной. Пронзительно взвизгнув, Фло Мэрс побледнела и вскочила:
- Что это?! – она в ужасе тыкала пальцем в глиняный череп: - Что это я вас спрашиваю?! Ах, мне дурно, - и собралась отбыть в обморок.
Желудок завязался узлом, а ладони моментально вспотели. Похоже, первый рабочий день чайной станет последним. Мэрс мне явно не простит потревоженную трепетную душу доченьки с декольте до пупка.
- Ух ты, у вас и театральное представление показывают? – раздался из-за моей спины приятный баритон. – Актриса только весьма посредственно играет, но для самодеятельности подойдет.
Я медленно развернулась к говорящему. И как он успел пройти в зал незаметно для всех?
- Шило, - с трудом разлепила губы и попыталась улыбнуться, - рада вас видеть в «Ведьмином чае». Свободных мест сейчас нет. Желаете подождать за стойкой или присоединитесь к кому-то из гостей?
- Да вот у Мэрса за столом стул не занят. Вы же не против, Хорвард? – тон вопроса не предполагал отказа.
Усы представителя торговой ассамблеи поникли, но сам он искренне заверил, что будет рад компании. И дочке послал предупредительный взгляд. На Фло сей невербальный указ даровал исцеление. Обморок отменился.
Шило криво усмехнулся, рассматривая вазу. Щелкнул по ней пальцем, послушал глухой звук и довольно кивнул сам себе.
Затем все пошло гораздо веселее. Ни один из посетителей не захотел обыкновенный черный чай. На каждый стол требовалось по три-четыре чайника с разными сортами. Экзотическое варенье вообще брали всем списком. Печенюшки с предсказаниями оказалось самой лучшей идеей – гости не желали ограничиться единственным, требовали выдать всю тарелку сразу. Даже Фло хоть и кривила нос, но стащила парочку в ридикюль.
Дион в роли обслуги смотрелся очень гармонично, не забывая театрально покачивать хвостом и кокетливо мурлыкать дамам. Только у Мэрсов заказ он принимал с серьезной миной. А как он цедил сквозь зубы «приятного аппетита»… Можно подумать семейка убила его любимую канарейку и съела.
Когда в кассу упали первые монетки, я про себя возликовала. Начало положено! Котообразному Диону бургомистр самолично отсыпал чаевые. Судя по хитрому виду парня остальные посетители тоже не поскупились.
Жорж сопроводил оплату недоуменным взглядом, словно не верил в происходящее. Даже пришлось незаметно ткнуть локтем в следовательский живот. Хозяин сам в шоке оттого, что гости в ужасе не разбежались за вилами, дровами и смолой.
