Резкий порыв осеннего ветра закружил опавшие листья у ее ног, заставляя остановиться. Глупое детское суеверие – не наступать в водоворот из листьев.
– Привет, – окликнул ее Крис с противоположной стороны парковки.
Софи чуть вздрогнула от неожиданности, но быстро совладала с собой. Расправив плечи, она легкой походкой прошла к яркому кругу света от уличного фонаря, в который ступил Крис.
– Добрый вечер. Давно ждёте? – спросила Софи с неизменной улыбкой.
И откуда она их только брала?
– Нет, не очень. И давай перейдём на ты. Мы же уже не на работе.
– Хорошо.
Кажется, что функция улыбаться была встроена в неё по умолчанию.
– Может, пройдёмся немного? – предложила она следом. – Здесь явно не лучшее место для разговора.
Удивительно, как умело она прятала за улыбкой своё волнение.
– Давай, я не против.
Они отошли уже довольно далеко от парковки, прежде чем Крис первым нарушил молчание.
–Так, что тебе известно о проекте?
Он нетерпеливо ждал ответ, засунув руки в карманы куртки, и требовательно смотрел на неё.
Софи опустила глаза, смущенная его пристальным взглядом.
–На самом деле, не так уж и много. Я начала работу в Центре два месяца назад во время отбора кандидатов. Их было около 50. Все – примерно одного возраста, насколько я помню из их медицинских карт. Я занималась их первичным осмотром.
– Это вполне объяснимо, – заключил Крис. – В заявке было указано, что нужен выносливый, здоровый молодой человек от 20 до 25 лет.
– Да, – кивнула Софи. – Только это ещё не все. Имена.
– Что, имена?
– Их имена были очень похожи между собой: Кристофер, Кристиан, Крис, Кристоф. Был даже один Кристор, если я не ошибаюсь. Ни одного Алана, Джона, Джека, понимаешь?
Софи даже остановилась и повернулась лицом к Крису. Он выглядел растерянным, взгляд выражал полнейшее непонимание. Когда вместо ответов, возникало ещё больше вопросов.
– Что все это значит? – наконец спросил он.
– Я не знаю. Я правда не знаю. Но все это странно.
– Ты даже не представляешь насколько.
Они медленно двинулись дальше по улице. Вокруг них завывал холодный ветер, небо затягивало тяжелыми тучами и редкие крупные капли дождя уже срывались на землю.
– Расскажи мне, что ты там видел? – неуверенно попросила Софи, кутаясь в полы своего пальто.
– Это, конечно, не добавит понимания ситуации. Но, если вкратце, то я уже два раза перемещался в одно и то же место. В одну и ту же комнату, если быть точным. И видел одну и ту же девушку.
– Девушку? Кто она? – чуть резче, чем следовало, спросила Софи.
Крис лишь пожал плечами.
– Обычная девушка. Из 2019го года. Зовут Кэтрин. Думаю, это можно считать случайностью, что я дважды переместился к ней. Наверное, пространственные параметры не меняли или что-то вроде того.
– Не думаю, что это случайность.
– С чего такие выводы?
– Потому что есть ещё одна странность. После отбора я не видела ни одного из кандидатов, кроме тебя. Похоже, что ты единственный, кого выбрали.
– Ты думаешь, что искали именно меня?
– Все указывает на это.
За их разговором они и не заметили, как подошли к зданию с яркой неоновой вывеской и незатейливым названием “Бар”.
– Хочешь зайти? – предложил Крис.
– Угу, – с готовностью отозвалась Софи.
В этом году конец сентября не радовал тёплой погодой, и она уже успела порядком замерзнуть.
Крис толкнул дверь, пропуская Софи вперёд и сам зашёл следом.
Посетителей в баре практически не было, если не считать бедолагу, перебравшего с выпивкой и заснувшего прямо за барной стойкой.
Сделав заказ, они прошли к дальнему столику в самом углу.
– Здесь довольно … мило, – заключила Софи, присаживаясь.
– Не думал, что тебе нравятся подобные заведения.
Крис уже расположился напротив и откинулся на спинку стула. Его взгляд блуждал по залу, нет-нет да задерживаясь на собеседнице. Ее милая, почти кукольная, внешность резко контрастировала с окружающей обстановкой: светлые локоны на фоне чёрных стен, чашка кофе, о которую она сейчас грела руки – с обилием алкоголя на баре.
– Главное, ведь, кто находится рядом, – ответила Софи с кокетством в голосе и смущением на щеках.
И тут же сменила тему, заметив вопрос в глазах Криса:
– Каково это?
– Что, прости?
– Перемещаться во времени? На что это похоже?
– На полоскание в стиральной машине на полных оборотах, я думаю, – немного поразмыслив и не придумав лучшей аналогии, сказал Крис.
Софи недоверчиво уставилась на него, а потом рассмеялась: громко и почти до слез. Смех перешёл в улыбку, и она отчаянно сжимала губы, чтобы не рассмеяться по новой, то и дело, бросая на Криса взгляды на грани флирта. Которых он, к ее сожалению, совсем не замечал.
– Ты говоришь с таким знанием дела.
Ей удалось сдержать серьезный тон лишь на пару секунд: уголки ее губ постоянно дёргались в попытках уползти вверх.
– Нуу, – протянул Крис, который теперь и сам не смог сдержать улыбку, – я знаком с процессом только в теории, но ощущения, должно быть, очень похожие.
– И что было потом? После того, как ты переместился?
– Я очутился в небольшой комнате. В первый раз – ночью. В ней никого не оказалось, и я пошёл дальше. Не то, чтобы я искал кого-то, но стоять на месте, согласись, было бы глупо. В другой комнате я и увидел девушку – Кэтрин. Она спала. Я не собирался ее будить, но прибор сделал это за меня. Она был очень напугана, грозилась вызвать полицию. От неё я узнал, что угодил в 2019 год. В общем, мы познакомились и я, почти сразу, переместился обратно.
– Во второй раз ты переместился туда же?
– Да, я снова оказался в той же комнате, теперь уже днём и через месяц после нашей первой встречи. Ты бы видела ее лицо! Я и сам более чем удивился. Ты думаешь, что мы с ней можем быть как-то связаны?
От Софи не ускользнуло то, как Крис рассказывал об этой девушке: увлечённо, даже, если не вдавался в подробности. Его выдавали глаза и, легкая улыбка. Такая, должно быть, появлялась у самой Софи, когда она с ним разговаривала.
– Я не знаю, – ответила она, пожимая плечами.
Следующий вопрос она задала прежде, чем пришло понимание, что же она спросила:
– А она красивая?
Крис смутился. Он довольно долго обдумывал ответ, который и так знал, но в котором не собирался признаваться Софи.
