Онлайн книга «Мятежная страсть»
– Поторопись, Мэри. Я не передумаю. Мне надоело таскать на голове такую тяжесть. Мэри Маргарет подхватила юбки и выбежала из комнаты. Кэролайн, не обращая внимания на ее невнятные возражения, внимательно оглядела себя в зеркале. Гордо выпрямившись, она всмотрелась в свое отражение и произнесла, обращаясь к себе: – К сожалению, вы довольно высоки, Кэролайн Ричмонд. Входившая в это время в комнату Черити услышала, как Кэролайн беседует сама с собой. – Что это ты делаешь? – спросила она. – Непосредственно сейчас я готовлюсь к посещению театра, – важно провозгласила Кэролайн. – Помнишь, ты сама говорила мне, чтобы я не засиживалась дома? Черити кивнула, радостно улыбаясь. – Значит, у вас с Бредфордом снова все хорошо? Кэролайн покачала головой. – Нет. Но у меня есть приглашения от других поклонников, – уклонилась она от прямого ответа и пообещала: – Я все тебе объясню на следующей неделе. А пока поверь мне на слово: я еще в своем уме. Черити нехотя кивнула головой, соглашаясь, но взгляд ее оставался растерянным. Мэри Маргарет вбежала в комнату, и Кэролайн мягко подтолкнула сестру к двери. – Нам с Мэри Маргарет еще много надо сделать. Как только я буду готова, я спущусь вниз. Служанка категорически отказалась укоротить волосы Кэролайн больше, чем на дюйм, и не решалась приступить к делу до тех пор, пока Кэролайн не выхватила у нее из рук ножницы и не принялась нещадно щелкать ими. Тогда служанка вздохнула и, смирившись с неизбежным, принялась за работу. Но закончив, она улыбнулась и признала, что новая прическа куда больше идет Кэролайн. Исчезли тяжелые волны, сменившись короткими (чуть ниже ушей) мягкими локонами. Тряхнув головой, Кэролайн почувствовала такую неведомую ранее свободу движений, что рассмеялась. – Просто чудесно! – воскликнула Кэролайн. – И очень идет вам, – ответила Мэри Маргарет. – Ваши глаза стали вдвое больше, и вы выглядите куда более женственной, миледи. Вы произведете фурор. Новая прическа подняла настроение Кэролайн. – Что ж, если я переживу этот вечер, мне кажется, я завоюю весь мир. Мэри Маргарет нахмурилась, услышав эти слова, но Кэролайн не стала больше ничего объяснять. Милфорд пришел чуть раньше условленного часа, и, пока Кэролайн переодевалась и приводила себя в порядок, ему пришлось подождать. * * * Милфорд стоял посередине гостиной и ласково смотрел на спускающуюся по ступенькам Кэролайн. Он немедленно расхвалил ее новую прическу, и платье, и все остальное, но про себя подумал, что хотя Кэролайн и выглядит прекраснее, чем когда бы то ни было, но усталость дает себя знать. По всей видимости, она глубоко переживала что-то. Когда они устроились в экипаже и двинулись к театру «Друри-лейн», Милфорд улыбнулся Кэролайн и произнес: – Давненько не виделись, верно, тыквочка? – Тыквочка? – переспросила удивленная Кэролайн. – Вы никогда меня так не называли. Милфорд шутливо поклонился. – Вы хорошо чувствуете себя? – спросил он. Взгляд его был исполнен сочувствия, и Кэролайн насторожилась. «Неужели он жалеет меня?» – подумала она. Подобная мысль возмутила ее. – Все живы и здоровы, Милфорд. Не стоит жалеть меня. Я себя прекрасно чувствую. – Бредфорд тоже почти не спит, – заметил Милфорд. – Не упоминайте при мне его имени! – воскликнула Кэролайн. Поняв, что почти кричит, тут же понизила голос. – Обещайте мне не говорить о нем, Милфорд, иначе я немедленно выйду из экипажа и вернусь домой. – Обещаю, – поспешно ответил он. – Я больше не скажу ни единого слова о… вы знаете, о ком. Я только подумал, что вам следует знать… – Милфорд! – воскликнула Кэролайн. – Я не хочу ничего о нем знать. Все кончено! А теперь, – с тяжелым вздохом произнесла она, – расскажите, как живется вам. Это была почти безнадежная попытка сыграть роль светской дамы. Нервы Кэролайн были расстроены, а в театре она изо всех сил пыталась изобразить совершенное блаженство. Но получалось это довольно неуклюже, да и в фойе во время антрактов толпилось чересчур много людей, с которыми приходилось общаться. Кэролайн не переставала улыбаться, чувствуя, что ее лицо постепенно превращается в неподвижную чужую маску. В какое-то мгновение ей показалось, что среди публики прогуливается Бредфорд, и сердце ее сжалось от тревожного предчувствия. Человек этот повернулся и оказался совсем незнакомым, но сердце Кэролайн продолжало учащенно биться, и ей стало совсем уже невмоготу притворяться. Они с Милфордом стояли среди прогуливающейся по фойе публики, и Кэролайн вдруг пришло в голову, что она сделала чудовищную ошибку, появившись открыто в обществе. Лучшую мишень было трудно придумать. Девушка вспомнила анонимное письмо с угрозами и поежилась. Когда кто-то из публики случайно задел ее, она резко отшатнулась и испуганно сжалась, но тут же овладела собой и улыбнулась. И все же Милфорд заметил выражение испуга, промелькнувшее на ее лице, и не смог скрыть удивления. – Что с вами происходит? – спросил он, отводя ее в сторону. Кэролайн прислонилась спиной к стене и почувствовала себя в безопасности. Она покачала головой, признаваясь себе, что не сможет больше ни минуты пробыть в толпе. – Здесь опасно, – прошептала она. – Думаю, мне надо вернуться домой. Милфорд с трудом скрыл охватившую его тревогу. Лицо Кэролайн побледнело, ему показалось, что она вот-вот упадет в обморок. Когда они заняли места в карете, собираясь домой, он вернулся к начатому ранее разговору. – Кэролайн, что вы имели в виду, говоря об опасности? – Ничего особенного, – ответила Кэролайн, глядя в окно, чтобы скрыть страх и волнение. – Вы будете на следующей неделе на приеме у Стэнтонов? – спросила она, надеясь сменить тему разговора. Но уловка не удалась. Милфорд взял ее за руку и нежно погладил. – Доверьтесь мне, Кэролайн. Что вас беспокоит? Кэролайн вздохнула, плечи ее поникли. – Кто-то пытается убить меня, – прошептала она в ответ. От неожиданности Милфорд лишился дара речи. Отпустив руку Кэролайн, он откинулся на спинку сиденья. – Расскажите мне все, – наконец потребовал он. Сейчас голос его звучал с непреклонностью Бредфорда, когда тот отдавал приказание. – Только если вы пообещаете никому об этом не рассказывать, – попросила Кэролайн. Милфорд согласно кивнул. – На балу у Клаймеров я не сама споткнулась на ступеньках. Кто-то толкнул меня. И колесо у кареты отлетело вовсе не случайно. |