– Вот теперь я точно знаю, куда применить деятельную натуру лорда Даррена Лавартека, – приняла я внезапное решение. – Посадим его в кабинете Нароэ, пусть изучает.
Сэм и Дан почему-то смутились.
– Ри, тогда, давай он завтра начнет, – выдавил из себя брат, хихикнув.
– А что не так? – не поняла я.
Кашлянул папа, пытаясь замаскировать смешок, император вообще в кубок с вином уткнулся.
– Мальчики, а вы не хотите поделиться с нами своей шуткой? – резковато уточнила мама, не выдержав.
– Эдвину так понравилась эльфийка на шторе, – аккуратно начал объяснение Данаэль, тут уж не выдержала я, вспомнив наши художества, и зашлась в истеричном ржаче.
– Он что так и оставил? – сквозь смех с трудом выдавила из себя. – Лучше б ты ему женщину нашел, Дан, честное слово, может и мужик бы в живых остался. – Вот тут я и затихла. Смех смехом, а умер бедный профессор очень некрасиво.
Поняли мою перемену настроения все присутствующие. Потому смешки прекратились сразу.
– Хорошо, я уберу сегодня то безобразие, и завтра отправишь мальчика работать, – пообещал Самаэль, его и сотворивший.
– Ладно, извините, лорд Иридиэль, продолжайте, – напомнил об изначальной теме беседы император.
– Советник возмутился подобным предположением и попытался выяснить у гнома, – как-будто его и не перебивали, продолжил Иридиэль, – о каком именно артефакте тот говорит, потому как обладает несколькими, и не все они пришли к Лавандалю честным путем. Гном разъярился, обозвал советника еще и лгуном, а потом резко осклабился и сообщил: «Давно я не встречался с Вашим братом, Лавандаль, пора бы его навестить» И с этими словами он вмиг ушел через открытый портал. А Лавандаль отправился в свои покои. Я проследил за ним. Выяснилось, он открыл свой тайник с редкими артефактами, и перебирал их, проверяя поле каждого, видимо, стараясь вникнуть в историю. На этом занятии я его и оставил. А сегодня, когда я обнаружил советника мертвым, и брата тяжело раненным, после оказания помощи королю, поспешил в покои Лавандаля, чтобы проверить тайник с артефактами. Он был вскрыт, все содержимое исчезло.
– Архарраш находится в подземельях дворца под надежной охраной. – Констатировал факт император. – Значит, это кто-то из его подельников. Все веселей и веселей. Кто же стоит во главе этой чудовищной задумки? И что является их основной целью?
– Похоже, что заговорщики нацелились на свержение всех глав государств и отдельных кланов, – задумчиво произнес лорд Иридиэль. – Но это же приведет к смуте! У моего брата до сих пор нет наследника, а следовательно, в случае чего, новым правителем стану я. Не вижу в этом ничего положительного, особенно имея сына-наследника полукровку, уж извини Данаэль за правду.
Я кожей чувствовала, как вскипел мой брат, но только укоризненно глянула на него, осознавая, что Иридиэль, действительно, прав.
«Дан, это, конечно, не мое дело, а хотя… Что случилось между тобой и отцом?»
«Лучше спроси, малышка, чего между нами не случилось» – едко ответили мне.
– Рина! – я резко подскочила на стуле от окрика императора. – Ты слышишь, что мы здесь обсуждаем?
– Чего кричать то так? – искренне возмутилась я. – Ну задумалась, ну и что? В последнее время у меня вдруг появилось столько забот, что я не успеваю их обдумывать, – с укором в голосе ответила на его выпад.
– Половину ты сама на себя нацепляла, – не остался в долгу лорд Шейт. – Отчислила бы девчонку без разбирательств..
– Ага, и отдала бы прямо в руки этому гаду!
– Ну не перегибай, – уже мягче сказал император. – Но не могу не признать твою правоту, такое бы преступление под носом упустили по отношению к одному из высоких родов. Однако, мы сейчас говорили о том, что неплохо было бы нанести визит вежливости нашему соседу, заодно, разузнать, что там за мерзость разрослась под его крылом.
– Кого и куда мы собрались заслать? – практично уточнила у него.
– Ты с мужем, прихватив племянника короля соседней державы, наведаетесь к нему в гости.
– А я здесь каким боком? – искренне возмутилась, привстав из-за стола.
Император смутился и отвел взгляд. Муж попытался меня успокоить, тоже привстав и поглаживая по спине. Дан укоряюще посмотрел. Папа недовольно покачал головой.
– Я что вам во все винные бочки затычка? – не прониклась я их возмущением. – Пусть Найт с Даном и отправляются, а мне сейчас не с руки Академию без присмотра оставлять, как опыт показал, там черт знает что делается.
«Рина, посмотри на меня» – мягко, можно сказать по-отечески, прозвучал голос императора.
Я подняла голову и заглянула ему в глаза.
«Ну?» – желания продолжать этот спор у меня не было.
«Не могу я этих оболтусов одних отправить, ты, как ни странно это прозвучит, более взрослая, чем эти двое вместе взятых. Один на эмоциях, другой с ревнивыми мыслями в голове. Да нам потом придется еще и реконструкцией дворца правителя сопредельного государства заниматься!» – вынуждена признаться, но его доводы были более чем разумными.
«Хорошо! Вот умеете Вы нужные доводы побирать» – я устало опустилась в кресло.
– Вот и ладно, – уже вслух заговорил император. – До границы вас подкинет порталом лорд Рейвен-старший, а дальше на крыльях. Глядишь, за пару дней и обернетесь.
Найт посмотрел на меня ну очень внимательно.
«И чем он тебя уломал?» – ментально поинтересовался у меня.
«Аргументами, милый, исключительно аргументами».
– С этим решили, теперь давайте рассказывайте, что задумали по поводу этой проблемной девчонки, – напомнил лорд Шейт о втором пункте, который мы собирались обговорить за обедом.
– У нас появилась отличная идея, как оставить с носом обнаглевшего Давэра и устроить девочку, – взял слово Данаэль. – Женим по тихому ее и юного Лавартэка, думаю, вряд ли его отец будет против такой видной партии, но до Зимницы этого никто не должен узнать. А на Зимнем балу, когда Коллер-младший придет просить руки леди, будет объявлено о том, что она уже замужем.
– Представляю, как это щелкнет по носу наглого выскочку, – со смешком произнес Найт. – Как он уже надоел! Зря ты мне тогда не дал его проучить, отец, – с легким упреком напомнил он императору ту некрасивую историю с попыткой изнасилования едва ли не на виду у всего двора, предпринятой мерзавцем. Найт тогда отлично начистил ему рожу, но этого мало. До сих пор моя душа жаждала мщения. И, как вижу, душа моего мужа также.
– Вот и проучим его, – сокойно ответил лорд Шейт, не поддавшись на провокацию. – Теперь по поводу Совета. Рина, что тебе не понравилось?
– Даланн, – кратко ответила я. – Вроде бы вел себя спокойно, но все время был будто настороже. Пару раз даже изрядно напрягался. Есть ощущение, что ему известно чуть больше чем нам по каким-то конкретным аспектам, но подозревать в его лице заговорщика я бы пока не спешила. Можно я сама с ним поговорю? Например, сегодня вечером наведаюсь в его особняк, скажем с Артагом.
