– Но Лиам… – неосмотрительно начала она.
– Милочка, – это уже поднялась с кресла моя мама, – мой сын для Вас может быть только магистром Обероном либо лордом Обероном либо Его светлостью, и никак иначе. Или Вы еще и замуж за него собрались? – вот это проняло мамочку, аж закипела.
Надо ли говорить, что госпожа Лорка сразу же растеряла весь свой боевой пыл. Понуро опустив голову, она уточнила:
– Могу я узнать, зачем Вы меня вызывали, Ваше императорское высочество.
А вот такая она мне больше нравится, а то думала, что если грела постель моему брату, значит ей все можно. Знай свое место, замухрышка! Это уже меня заносит от всех перипетий сегодняшнего дня.
– Позовите ко мне господина Итерона.
– Сию минуту, Ваше императорское высочество.
И она стремительно покинула мой кабинет. Некоторое время все просто молчали, думая каждый о своем. Тишину нарушил стук в дверь. Одновременно с этим зарычал мой новый телохранитель. Я положила ему на шею ладонь и успокаивающе погладила. Ответ мой ирбис уже дал. Но хотелось посмотреть в лицо тому, кто способен на такие бесчеловечные эксперименты.
– Войдите, – громко произнесла я.
В кабинет вошел очень худой и очень высокий мужчина с почти белыми волосами, небрежно заплетенными в обычную косу, перевязанную кожанным ремешком. На нем были кожанные брюки и черная куртка, прожженная в нескольких местах. Смотрел он на меня почти выцветшими серыми глазами:
– Вы звали меня, Ваше императорское высочество? – поинтересовался он низким гортанным голосом, а я почувствовала, как вздыбилась шерсть на загривке ирбиса.
– Господин Лексар Итерон? – контролируя голос, спокойно уточнила я.
– Именно, Ваше императорское высочество.
– Вам знакомо имя Шаморр Ирвах Тагран?
Я отчетливо видела, как он дрогнул, но постарался взять себя в руки.
– Не думаю, чтобы я когда нибудь его слышал, – очень даже спокойно ответил профессор.
– Странно, а он утверждает, что это именно Вы лишили его человеческой ипостаси, – глядя в глаза профессору, твердо проговорила я, ожидая его дальнейшей реакции.
– Он не может утверждать, так как не может говорить… – попался наш профессор.
И он понял это, судя по его огромным, округлившимся от животного ужаса, глазам. Медленно отступая к двери в качестве отвлекающего маневра, он попытался открыть портал. Силен, зараза, будь я магом чуть послабее, и не почувствовала бы, а он успел бы смыться. Но я же сильный маг, хоть и недоучка, потому успела заблокировать возможность покинуть комнату по переходу.
– Господин Итерон, я думаю, Вам не стоит так торопиться нас покинуть. Мы еще не все с Вами обсудили. Итак, Вы признаете, что лишили лорда Шаморра второй ипостаси?
– П…п…признаю, – с трудом выговорил перепуганный профессор. – Ч…что со мной б…будет?
– Пока не решено. Все зависит от Вашей искренности при беседе с нами, профессор, – ответил ему мой муж. – Итак, мы Вас внимательно слушаем.
– Может, присядете? – предложила я, видя, как профессора бьет нервная дрожь. Еще свалится здесь ненароком.
Он упал на подставленный вовремя Сэмом стул, ибо у него от страха банально подкосились ноги.
– С…с…спасибо, – он глубоко вздохнул, видимо, пытаясь вызвать у нас жалость и сочувствие, но ошибся адресом.
– Итак, профессор. Нам долго ждать? – проявила я нетерпение, но он по-прежнему хранил гробовое молчание.
Тогда из-за моего стола появилось новое лицо, точнее усатая морда, которая быстро убедила господина Итерона, что будет лучше, если он начнет с нами сотрудничать. Икнув и утерев пот со лба рукавом хламиды, в которую был одет поверх костюма, он начал говорить:
– Да, это я лишил лорда Таграна человеческого облика, оставив только хтонический. Это нужно было Учителю. По наработкам покойного Донга было установлено, что наибольшее количество энергии выделяется, если принести в жертву оборотня во время его оборота на полпути к человеческому облику. Чтобы вернуть к жизни Учителя, мы с профессором Нароэ продолжили работу над его изысканиями. С лордом Таграном произошла оплошность. Мы впервые воспользовались, скажем так, «услугами» представителя клана ирбисов.
– И почему-то, именно их главой, – вставил реплику Найт.
– Так вышло, что я сговорился с его родным братом, который мне задолжал за оказанную ему помощь, о том, что он предоставит мне в уплату одного представителя клана, все равно мужчину или женщину. Он предоставил мне своего родного брата, усыпленного и надежно спеленатого магией.
«Даже не сомневался в том, кто именно меня предал», – скрипнул клыками ирбис, вслух раздраженно рыкнув, чем остановил поток красноречия нашего профессора, который опасливо покосился на приближающегося к нему кошака.
– Я могу надеяться?.. – начал он, поглядывая на ирбиса.
– Можете надеяться только на то, что честное сотрудничество поможет Вам избежать клыков этого чудесного представителя семейства кошачьих, но не правосудия, – резко заметил принц, мой муж то бишь.
– Я понял, – и он снова утерся рукавом. – Неожиданным и непредвиденным обстоятельством оказался факт, что ирбис не погиб во время жертвоприношения, а остался в кошачьем облике, потеряв человеческую составляющую. А когда пришел в себя, он накинулся на охрану, разорвав в клочья и сумел скрыться. Поиски, увы, не увенчались успехом, мы только потеряли четверых охранников, которыми эта тварь закусила.
Остановил его речь очередной рык Шаморра.
– Я прошу не оскорблять лорда, перед которым вы очень виноваты, мягко выражаясь, – высказала я просьбу, опасаясь, что ирбис не сдержиться и разорвет профессора до того, как мы выясним все остальное. – Значит, именно профессор Нароэ оживил Изота тар Надсенна?
– Нннет. Он н…не знал, для чего мне это нужно. Он был уверен, что помогает мне с опытами по оживлению только умерших представителей различных рас. Кстати, опыты оказались достаточно успешными, и, лишив второй ипостаси лорда Таграна, мы оживили его высочество принца Архарраша.
– Ага, и милый очаровашка гномик приходил к Нароэ поблагодарить за спасение? – ехидно поинтересовался Сэм.
– Приходил к профессору? – удивленно посмотрел на нас Итерон. – Мне об этом ничего не известно. Если вы полагаете, что это я его направил, то зря.
– По этому вопросу ясно, теперь о том, как вы оживили некроманта, – направил мысли профессора в нужное русло Найт.
– Свиток у Эдвина выкрали по моему распоряжению, – подтвердил очевидное Итерон. – Только вот, Вы, Ваше императорское высочество, так не вовремя выперлись в свою экспедицию, что я вынужден был принять меры. – И он замолчал, осознав, в чем сейчас признался.
– Продолжайте, – глухо проговорил принц. – Вам уже нечего терять. Но если Вы нам сейчас поможете, то получите мизерный шанс на спасение.
