— Спасибо, Аксель.
— За что?
— За признание. Я тебя понимаю, как никто другой.
Заметила, как Аксель сначала удивленно рассматривает меня, потом улыбается с облегчением.
— И тебе спасибо, Катарина.
— Можно просто Рина. Или Ри
— Хорошо, — снова мягкая улыбка. — Я верю, что у нас получится, Ри.
Он лег рядом с костром, несколько секунд рассматривая меня через огонь, но потом все же закрыл глаза.
Я решила тоже прилечь, хотя и понимала, что отдохнуть у меня не получится.
***
Полноценно выспаться, у меня, конечно, не получилось. Мне было тепло и сухо около костра, но сон все же был беспокойным. Я просыпалась, слыша на краю слуха скрежет копыт о камни и громкий всхрап. Казалось, снова пришел тот страшный конь, но потом вспоминала, что Аксель привел лошадей для дороги.
Иногда, проваливаясь в сновидения, я чувствовала, как по спине проводят пальцами вдоль позвоночника, тихо шепчут что-то на ухо. Знаю, что это Лиан, но освободиться не могу.
В итоге я проснулась под самое утро разбитой, ощущая холодное прикосновение мага на спине. Аксель спал гораздо лучше, хотя и хмурился во сне, будто и ему снился кошмар.
Мне рядом с ним было неожиданно спокойно, несмотря на то, что первые минуты знакомства были напряженными. Но это из-за формы рыцарей, которая невольно вызывала во мне панический ужас.
Вскоре Аксель проснулся, мы быстро позавтракали едой, которую прихватил из деревни мужчина и поспешили уйти на проселочную дорогу, чтобы не терять времени.
Мерное покачивание в лошади вводило меня в дремоту, отчего несколько раз чуть не уснула прямо в седле.
И когда в очередной раз едва не провалилась в сон, решила завязать разговор с Акселем.
— Я все пытаюсь понять, почему ты связался с Инквизицией. Ты непохож на человека, который борется с магией, учитывая, что сам желаешь загадать желание.
Мужчина ехал чуть впереди и оглянулся, но быстро отвел глаза и долго молчал, будто не хотел говорить об этом.
— У меня были две цели, — все же признался он. — И я мог их выполнить только через Инквизицию.
— Я понимаю, ты не доверяешь мне, — вздохнула я, понимая, что хочу слишком много ответов от человека, который помогает мне. Пусть и его помощь лишь попытка загадать желание и не нарваться на последствия. — Не отвечай, если не хочешь.
— Дело не в моем желании, а в том, что некоторая информация может быть опасна для тебя. Инквизитор Антоний со дня на день узнает, что один из его рыцарей пропал и не прошел инициацию, а, значит, довольно скоро догадается, кто именно помог тебе сбежать из королевского замка.
Секунду я переваривала эту фразу, пока до меня не дошло.
— Так, это ты помог мне тогда сбежать?
— А ты помнишь? — мужчина повернулся и посмотрел на меня, изогнув одну бровь.
— Нет, — ответила я, опустив глаза, чувствуя себя неловко. — Я помню далеко не все, будто в тумане. Слишком была потрясена.
Аксель неопределенно хмыкнул.
— Спасибо тебе.
Он только махнул рукой, как бы говоря: «Забудь».
Аксель помогал не по доброте душевной, а со своими далекоидущими планами, но все равно его помощь оказалась очень кстати.
— Помнишь, я рассказывал тебе про сестру?
— Да.
— Она погибла из-за Антония, — голос Акселя стал сдавленным. Через секунду он кашлянул, вернув себе нормальный голос. — Точнее, она пыталась его остановить, но не получилось.
Мужчина на мгновение отвлекся, когда услышал шорох со стороны леса, но это была маленькая лисичка, которая перебежала дорогу и скрылась за густым кустарником.
— Сестра много лет искала какие-нибудь доказательства, которые бы упекли Инквизитора за решетку. Ведь тот на словах чист, как родниковая вода, и делает благое дело, а на деле… Антоний хитер, умен и сильно любит власть, ради которой готов на многое.
О, мне ли не знать…
— Поэтому ему ничего не мешало отправить на костер или под пытки неугодных людей. Как ему, так и королю. Инквизитору не составляло большого труда обвинить человека в использовании магии. Большинство жителей — простые люди, которые даже не представляют, что магия из себя представляет. Чем Инквизитор часто пользуется.
— Ты сказал королю? — выхватила я из рассказа.
— Да, король пусть и кажется благоразумным, но ты уже сама поняла, что это совсем не так. Советников не терпит, думает, что умнее остальных. Он охотливо отправлял людей, попавших под немилость в руки Антония. А тот принимал, обещал разобраться, а потом король и сам не заметил, как стал марионеткой в руках Инквизиции. И все эти попытки сбросить веревочки, могли затянуться петлей на его шее. И пусть он думал, что держит ситуацию под контролем, это только, потому что Инквизитор позволял. Не удивлюсь, если следующим монархом станет именно Антоний.
Понятно теперь, почему Инквизитор смеялся, когда я пыталась прикрыться защитой короля. Ведь он понимал, как надавить на правителя, чтобы тот отбросил свои слова о защите и толкнул меня в руки Инквизитора. Все, как тот и говорил во время завтрака, а я до конца не хотела верить.
— Вот моя сестра и пыталась найти доказательства его вседозволенности. У нас была подруга, которая попала под «милостивый» суд Инквизиции. Эта девушка всего лишь была хранительницей в библиотеке и заметила несостыковки в датах и причинах казни ведьм. Мира — моя сестра — была так зла, поэтому и ввязалась в это опасное дело. А я был против, из-за чего мы и поругались.
Мужчина замолчал. Я не видела его лица, но подозревала, что тот чувствует стыд за то, что не помог ей тогда или не остановил.
— Твоя сестра — молодец, — вымолвила я, чем заслужила недоуменный взгляд через плечо. — У нее хватило смелости пойти против. Она хотела закончить беспредел Инквизиции.
Мужчина тяжело вздохнул.
— Да, но почему мне от этого не легче?
— И не станет, потому что ты считаешь, что лучше бы она притворилась, будто ничего не знает и не понимает, но была бы жива, а она решила бороться и умерла.
Аксель ничего не ответил. Думаю, я оказалась права и ему не хотелось это признавать, по крайней мере, вслух.
Я уже не надеялась, что тот продолжит, но бывший рыцарь все же проговорил:
— Сначала все мне не казалось таким серьезным. Мира искала информацию осторожно, собирая незначительные крохи. Кое-что она показывала мне, кое-что хранила втайне. Я был недоволен поначалу, потом зол, пытался отговорить ее, боясь, что когда-нибудь увижу и ее на костре.
Он на секунду замолчал.
— В один день я настолько сильно разозлился на нее, потому что она подвергала опасности не только себя, но и всю нашу семью. В тот день она сказала, что нашла крепкую нить и вскоре раскроет подлую натуру Антония. Мы поругались, и я сказал, чтобы она больше не появлялась в доме. А потом…
