Проклятье! Значит, придётся просачиваться сразу вбок и бежать, прижавшись к стене.
- Готовьтесь!
Вновь прозвучал боевой вопль Кустейшества и унылый скулёж стражников.
Какого тхарга они не применяют магию? Чего ждут? Где сигнал тревоги в конце-то концов?
Нет, не то, чтобы мне сейчас хотелось увидеть здесь ораву боевых магов и ещё пару десятков солдат, но что вообще происходит? Это же просто ненормально, так не должно быть...
- Бегом! - рявкнул Гаррет.
Я рванула вперёд и, всё же не рассчитав силы, врезалась в спину стражника, а Циля в меня. Осознав свою оплошность, мы, не сговариваясь метнулись влево, молясь, чтобы удалось добежать до лестницы и не споткнуться.
- Убегают! - взвыл стражник.
- Бей их! - тут же взвизгнуло Кустейшество, поддавая жару, то есть пыльцы.
В горле запершило, альраунская ядовитая дымка просочилась даже через маску. И если бы не плотная ткань, мы с Цилей сейчас катались бы по полу, составив компанию охранникам Ральфа.
- Назад! - взвизгнула Синтия. - Окно проскочили!
Понимая, что вслепую мы не найдём окно, я открыла глаза, о чём тут же пожалела. По щекам рекой потекли слёзы, мешая рассмотреть, что происходи вокруг. И это мы ещё в эпицентр ядовитого облака не попали!
Но сейчас главное не тереть веки, иначе станет совсем плохо. А если мы каким-то чудом доберёмся до своих апартаментов, там уже можно будет промыть глаза чистой водой.
Наспех проморгавшись и убедившись, что в суматохе не потеряла Цилю, я побежала к нужному подоконнику. Как там сказал Гаррет? Четвёртое окно за лестницей? Хвала Шёпоту, что здесь всего лишь второй этаж, а под окнами клумба.
Сзади послышались чьи-то крики и по этажу пронёсся сигнал тревоги. Мы с Цилей, словно два ополоумевших зайца выпрыгнули в окно, рухнув прямиком на роскошные белоснежные пионы.
Спасибо Девяти Богам, что не на розы! Сейчас нам только шипов в мягком месте не хватало для полного счастья.
- Где гномы? - взвыла Циля, подскакивая на ноги.
Но отвечать Гаррету не пришлось, в это же миг, из-за угла с апломбом появились Мастер Трорин и все его племянники. Гномы ехали на какой-то передвижной платформе, украшенной цветами, лентами и воздушными шариками. А вокруг них коршуном парили записывающие кристаллы.
Не дожидаясь, пока нас заметит стража, мы с лепреконшей, рванули к этому чуду гномьей инженерии. Но в этот момент, один из гномов закинул на плечо какую-то длинную трубку и выстрелил из неё по замку.
Послышался звук разбиваемого окна и, на бегу обернувшись, я увидела, как из окна второго этажа повалил густой чёрный дым. Гномий шашкомёт, стреляющий дымовыми ядрами!
Вот это да... как они вообще умудрились протащить это на отбор?!
- Быстрее, девочки, быстрее! - воскликнул один из гномов, буквально за шкварник втягивая нас на передвижную сцену. - Присесть, маски снять, шляпы надеть, в плащ закутаться!
Мы рухнули на карачки и нас окружили племянники мастера, закутывая в пёстрые тряпки. На голову Цили нахлобучили шляпу с пером, которое было едва ли не больше самой лепреконши, а на меня водрузили тюрбан, украшенный чьими-то хвостами.
- Девочки, ползите к центру управления записывающими кристаллами, но во имя Арорина*, ни к чему не прикасайтесь! - воскликнул Мастер Трорин. - Просто изображайте бурную деятельность.
- А Гаррет? - пискнула я, вспомнив про ассасина.
- Я здесь, - устало произнесла лежащая на полу платформы кучка разноцветных тряпок.
- И я тут, - сообщила выскользнувшая из-за тумбы Синтия.
- Я чую запах таликии! - раздался из стоящего неподалёку сундука голос Цая.
Хвала Шёпоту! Мы пока все живы! Даже кустики.
- Господа, работаем, работаем! - поторопил нас Мастер. - Активнее, господа! Что вы шевелитесь, аки недовоскрешённые мухи! У нас эфир через две минуты!
- Какой ещё эфир?! - прохрипела я, подползая к кучке тряпья, обозначившей себя как Гаррет.
Интересно, гномы и ассасина нарядить успели? Или они его просто аккуратно прикрыли?
- Небольшой прямой эфирчик, - доброжелательно сообщил молодой гном в ярко-жёлтом комбинезоне, - совсем коротенький. Мы снимем обзор на замок и сделаем анонс вечернего бала.
- Но замок же горит! - воскликнула Циля.
- Леди! - возмущённо охнул Мастер Трорин, хватаясь за сердце. - Не горит, а слегка поддымлевает! Мы же не разбойники, чтобы боевыми снарядами стрелять! Это была сценическая шашка с цветным дымом.
- С чем?! - взвыли я, Циля и даже альрауны.
- С цветным дымом, - горделиво расправив плечи, объявил гном, - моё последнее изобретение. Ещё минута, и мы запустим вторую шашку. Тогда этот мрачный чёрный дымок вступит в реакцию с секретным реактивом и...
- Весь замок взлетит на воздух? - устало уточнил Гаррет.
Судя по спокойному голосу, у нашего заказчика был огромный опыт общения с горным народом. Более того, у меня складывалось впечатление, что он был в Тинтаре, когда Трорин устраивал свой легендарный «Секретный отбор» .
Тогда, после отъезда Мастера, командир гарнизона учредил новый праздник: «День освобождения Тинтары от гномов».
Хм. Если я права, то учитывая чрезмерную общительность горного народа, можно будет попробовать разговорить их и узнать побольше о нашем заказчике. Но это будет позже, если сейчас мы сможем выжить и добраться до своих апартаментов.
- Как можно! - вновь взвыл Мастер, окинув присутствующих суровым взглядом. - Эх, вы, деревня! Орин! Выпускай реактив!
- Может, не стоит? - осторожно уточнила я, отползая ещё дальше.
- Не мешать! - рявкнул Трорин. - Орин, на счёт три, пли!
Я ещё раз попыталась отговорить гнома, но в этот момент из замка выскочила стража, и я шустро метнулась к пульту управления, принявшись усиленно делать вид, что тут работаю. А в голове стайкой полохливых воробьёв бились мысли: «это конец», «нас сейчас поймают» .
В бою от Трорина и его семейства пользы будет меньше, чем от альраунов, Гаррет уже не стоит на ногах, а я и Циля...
- Пли! - оглушительно рявкнул гном, и его племянник выпустил ещё один снаряд.
Несколько стражников что-то крикнули и над замком взметнулся защитный купол. А через мгновение чёрный дым вспыхнул и заискрился ослепительно розовым цветом. С неба посыпались какие-то блестяшки, а гномы, посчитав, что этого недостаточно, запустили в небо ещё два снаряда.
- Остановитесь! - сквозь розовое безумие, раскрашенное всполохами ярко-золотых и сиреневых искорок, прорвался начальник охраны.
Кажется, его звали Алан Сальви и это он встречал нас на полянке, хотя я могу и ошибаться. Из-за пыльцы альраунов у меня до сих пор слезились глаза, да и гномье дымовое шоу явно не способствовало чёткости зрения.
