Дожевывая бутерброд, я с трудом сдерживала смех.
Плюс во всей этой ситуации все же был: темную магию искать не нужно, деятельное начальство само приволочет меня прямиком к ней. Останется только найти способ временно куда-нибудь спровадить Эрвана, когда подойдет срок… Например, приманить ту белку.
Стряхнув крошки на землю, я покосилась на рюкзак начальника: запить бы. Вытащив фляжку, отвинтила крышку и с удовольствием глотнула прямо из горлышка. Вкусно…
Тем временем крокодил закончил свой прямоугольник, уселся в его центре и замер костлявой статуей. Видимо, Эрван отдал ему всего один приказ: крушить других химер. А их больше не было.
Напившись, я кинула фляжку обратно в рюкзак. И почти сразу почувствовала, что приближается тьма. Крокодил и псы сидели спокойно, кучки костей тоже не двигались. Значит, не они.
Глядя на алую полосу горизонта, я с облегчением вздохнула. Всего каких-то полчаса, и моя магия снова вернется. Поскорее бы! А то все, что могу, – кинуть во тьму рюкзаком. Или замотанным в ткань забором. Если подниму.
Тьма приближалась осторожно, то замирала, то медленно ползла. Казалось, она и сама не была уверена, стоит ли ей соваться в шалаш.
Бросив еще один взгляд на алую полосу над водной гладью, я сердито закусила губу: солнце не торопилось. Зато тьма по ту сторону веток мимозы ускорилась. Словно решилась. Шустро придвинулась к шалашу.
Я вцепилась в ремень рюкзака. Но только вот я ни разу не Эрван, рюкзак даже с места не сдвинулся. Значит, буду вести себя, как и полагается дамам: бегать и вопить. Или просто вопить. Громко. Тьму не напугаю, зато начальство быстро примчится.
А тьма была уже совсем рядом. Я набрала в грудь побольше воздуха, ветки мимозы раздвинулись… И на меня уставилась довольная морда глаштина.
– Ты-то что тут делаешь? – ахнула я.
Глаштин деловито огляделся и с фырканьем вцепился в обмотанный тканью забор. Железо жалобно заскрипело под его зубами.
– Не смей грызть наш эксперимент! – всполошилась я, представив, как буду оправдываться перед Эрваном.
Быстро ухватилась за забор с другой стороны и что есть силы дернула его на себя, едва не втащив глаштина в шалаш. Ткань с треском лопнула, и я повалилась на спину с обрывком мешковины в руках. А глаштин с насмешливым ржанием цапнул зубами весь сверток и выдернул его из шалаша. Совсем неподалеку захрустело.
Метки на моих пальцах вспыхнули зеленью, магия забурлила в крови. Наконец-то! Я села и направила ее на мимозу. Ажурные ветви мгновенно расплелись, открывая обзор на глаштина, с видом дегустатора жующего забор. Увидев меня, он сверкнул глазами, скакнул в кусты, на ходу догрызая железяку вместе с остатками ткани. Я метнула ажурные плети следом:
– Не уйдешь!
Мимоза кровожадно зашуршала, в зарослях раздался треск. И растение втащило к моим ногам симпатичный кокон.
– Попался, – обрадованно выдохнула я.
– Да я вроде и не убегал, – хмыкнул внутри знакомый мужской голос.
Голос Эрвана.
Вот… болотная ряска!
Плети послушно раскрутились, Эрван поднялся на ноги. Мимоза тут же ретировалась в горшок, сложилась в миленького зайчика. Предательница!
– А нас тут ограбили… – виновато выдала я.
– Судя по тому, что мимо меня пронесся глаштин с куском нашего забора, я уже знаю, кто. Странно, обычно глаштины сюда не забираются, не любят они химер. – Эрван покосился на мимозу, стряхнул с плеча ажурный лист и добавил: – Твои силы вернулись. Отлично.
Ничего не нужно объяснять? Я с облегчением выдохнула.
Он щелкнул пальцами, зажигая целую россыпь синих светляков, подхватил рюкзак и закинул его на плечо. Шелли, спрыгнув с пса на землю, подбежала к Эрвану и быстро забралась туда же. Тот негромко хмыкнул и почесал ее за ухом.
Похоже, привал закончился.
Я тоже зажгла зеленый светляк. Хорошо, когда скрываться не нужно. Можно путешествовать с комфортом.
Эрван махнул псам и крылатому крокодилу, и те бодро потрусили прочь.
– А разве мы не поедем? – спросила я.
– Нет, мы будем слишком далеко от берега, псы снова станут песком. А крокодила надо изучить. Любопытная схема на этих химерах. – Эрван посмотрел на заросли. – Жаль, белка ушла.
Вот энтузиаст!
– А куда ты их отправил? – с подозрением поинтересовалась я.
– В лагерь, – пожал плечами Эрван. – Не беспокойся, их не развеют. Охрана знает мою магию, а остальные уже привыкли.
Ну да, крокодилу и псам ничего не грозит. Представляю, что будет с нашими, когда в лагерь заявится громадная химера!
Эрван подхватил горшок с мимозой-зайцем.
– Может, мы ее посадим? – с надеждой предложила я. – Все равно без забора эксперимент не проведешь. Пусть растет.
Мимоза недовольно зашелестела, растопырив заячьи уши. Не поняла? Она что, не хочет жить на свободе? Или ее место не устраивает?
– Почему не получится провести? Очень даже получится! – убил мою надежду Эрван. – Вполне можно обойтись и без забора. Особой роли он не играл, как и стена. Нужен был лишь для чистоты эксперимента.
Просто отлично! Да здравствуют эксперименты! И то, что в результате некоторые энтузиасты на самом деле могут стать привидением, а те, кто им помогал, никогда себе этого не простят, никого не колышет!
– Не отставай, – скомандовал Эрван и направился вглубь джунглей.
Я поплелась следом. Не успела сделать и десяти шагов, как из-за дерева выпорхнула белая, сияющая магией синичка и подлетела ко мне. Я с опаской коснулась ее пальцами. Вдруг опять вместо мачехи откроются виды на спальню Моргана? Но перед глазами появилось улыбающееся лицо Алисии.
«Мы с отцом поздравляем тебя с окончанием учебного года!» – прозвучал в голове ее мелодичный голос.
На этом все.
Через пару дней мне придет письмо, Алисия поздравит меня более подробно и перескажет новости об отце. Я отвечу… вежливо и лаконично.
Я бездумно смотрела, как тает магическая птица.
– Плохие новости? – мягко спросил Эрван.
– Нет, обычные. – Я выдавила из себя улыбку.
Он недоверчиво качнул головой, но с расспросами лезть не стал. Развернулся и снова пошел вперед.
Вскоре мы уперлись в обещанные заросли.
Беленькие цветочки приветливо сияли в темноте, лепестки расходились лучиками вокруг золотистых середин, листья-пушинки тянулись к нам.
И вся эта прелесть стояла сплошной стеной высотою с мой рост. А то и выше.
– Бархатная ромашка… – пробормотала я, прикидывая, где заросли пореже.
Даже с моими силами лезть в хищные растения по самые уши не хотелось совершенно. Чуть зазеваешься, и тебя тут же спеленают и неторопливо сжуют. Но тебе будет все равно, потому что ты окажешься в волшебном мире чудесных видений.
