Только я закрыла коробку с очередным образцом, как в палатку заглянул Эрван:
– Как успехи?
– Ползу к концу списка. – Я помахала листком с заданием.
– Объявляю технический перерыв.
Эрван придвинул ко мне свободную табуретку, поставил на нее небольшой узелок, туда же ссадил с плеча соню, подтащил пустой ящик и уселся на него.
– Что там? – спросила я, с интересом наблюдая, как он развязывает ткань.
– Сейчас увидишь, – улыбнулся Эрван.
Ткань сползла, открыв нечто вроде круглого стеклянного шара, внутри которого лежали пирожные.
Палатку тут же наполнил аромат сливочного крема и ванили, я с трудом сдержалась, чтобы не облизнуться.
– Это чтобы не сбежала? – уточнила я.
– Ага, налаживаю контакт.
Эрван отцепил от пояса фляжку, вытащил из поясного кармана складной стакан.
– Я понял, что, кроме забора и мимозы, ничего на наши встречи не приносил. – Он нажал на шар, в котором тут же открылось окошко, приглашающе махнул рукой: – Вот, угощайся. В результате совещания с бабулей и сестрами было решено тебя соблазнить.
– У тебя еще и сестры есть?
Я выловила пирожное, откусила… Мм, да за столь потрясающий вкус я согласна по всем орхидеям пройтись!
– Есть и сестры, и кузины. И кузены тоже. – Эрван загибал пальцы, что-то подсчитывая, потом махнул рукой: – Много…
– Ты не уверен? – рассмеялась я.
– Родня – величина непостоянная, – философски сказал он, наливая в стакан, судя по аромату, ежевичный отвар. – Все время кто-то выходит замуж. Или женится. А там и новые родственники добавляются.
– Здорово, наверное… – кивнула я, с наслаждением слизывая с губы кусочек крема.
Покосилась на Эрвана и наткнулась на странный пристальный взгляд желтых глаз. Он тряхнул головой и сказал:
– Ты рискуешь узнать это лично в конце практики.
– С чего вдруг? – струсила я.
– Мой отец случайно проведал, что мой дядя решил использовать в своем доме новую защиту. А его забыл пригласить ее протестировать. В общем, отец взломал эту невзламываемую защиту на кабинете дяди и увидел документы, которые тот нашел для меня, – беззаботно пояснил Эрван. – О тебе. Мне хотелось больше знать о моей помощнице.
Неужели? Все, что должен знать начальник о подчиненной – это как она работает. И при чем тут мое знакомство с его родней?
– Конечно же отец все прочитал. Потом рассказал тете и маме. А у моей семьи просто страсть всем помогать. – Эрван вытащил пирожное, откусил. – Так что теперь у тебя тоже есть большая семья.
Я с ужасом смотрела на жующее начальство. Я не могу быть частью их семьи! Потому что я… Я зачарованная! Вампир!
– Спокойно. – Эрван проглотил остатки сладости, обхватил ладонью мою задрожавшую руку. – Поверь, то, что с тобой случилось, не проблема для них.
– Ты им рассказал?!
Что делать?! Теперь обо мне знает целая толпа!
Огрызок пирожного выпал из трясущихся пальцев. Соня тут же радостно его схватила и выскочила из палатки.
«Зачем оно ей? – мелькнула отупелая мысль. – Она же обретыш…»
Большие теплые ладони обняли мою ладошку.
– Не сказал. – Он заглянул мне в глаза. – И не скажу, пока ты не разрешишь. Хлоя, я хочу помочь, а не добавить тебе проблем.
Выпустил мои ладони, легко провел пальцем по волосам у лица и мягко улыбнулся.
Мои щеки вспыхнули, я быстро опустила глаза, выхватила пирожное и накинулась на него.
– Кстати, – прищурился Эрван. – С тебя подробный список того, чем ты интересуешься и о чем мечтаешь. Я знаю лишь то, что ты готова умереть ради друга. И… – Он покосился на пирожное в моей руке. – Любишь сладости.
Я на миг замерла с набитым ртом, потом проглотила, не прожевав, и запротестовала:
– Я вовсе не собиралась умирать, когда попала в ловушку темных и решила выгореть. Я только хотела защитить… Его и себя…
– И у тебя получилось. – В желтых глазах мелькнуло… восхищение? Наверное, показалось. – А с побочными эффектами и моей родней мы разберемся. Так, что тут у тебя?
Эрван дотянулся до листа с заданием, выудил еще одно пирожное, сжевал.
– Ага… Значит, так. Сейчас я научу тебя делать описания быстро и точно. Для начала ищем напарника…
– Не нужно мне помогать! – испуганно выпалила я. – Мне тогда практику не засчитают, а у меня и так экзамен из-за удода не сдан.
– Открою тебе страшную тайну… – Эрван помахал листом, исписанным ровным почерком Бричена. – Эти задания выполняют вдвоем. Но так как ты единственная девочка среди подопечных Бричена, а мальчики машут лопатами, тебя оставили в одиночестве. Стало быть, у тебя есть законное право требовать либо напарника, либо двойное время за одно задание.
Он забросил бумагу на стол, цапнул еще одно пирожное и отхватил от него изрядный кусок.
– С напарником будет быстрее и эффективнее, – прожевав, добавил Эрван. – Если хочешь, я откопаю вашего профессора из пыли и принесу тебе…
– Сюда? Бричена? – пискнула я.
Только пыльного Бричена мне здесь и не хватало…
– …официальное разрешение использовать меня в качестве напарника, – невозмутимо договорил Эрван.
Ах, разрешение. Не помешало бы.
– Не надо, – выдавила я.
– Понятно, – кивнул он.
Подскочил с ящика и шагнул к выходу.
– Стой. – Я дернулась следом, запнулась о ящик и крепко обняла Эрвана, чтобы не упасть.
– Я думал, что в прошлый раз мы уже выяснили, что удерживать меня таким способом бесполезно? – строго спросил он, но в голосе отчетливо звенел смех.
– Я не… – возмущенно начала я.
И меня аккуратно отнесло обратно на табуретку волной, которая тут же испарилась.
– Посиди пока тут.
Полог палатки закрылся за спиной Эрвана.
Я не вылетела следом лишь потому, что представила, как это будет выглядеть. И потом, если начальство решило, оно своего добьется.
В палатку прошмыгнула соня, подбежала к табуретке и вопросительно задрала голову.
– Пирожных больше нет, – с сожалением вздохнула я.
Кто-то принес угостить и сам слопал половину.
Соня недоверчиво фыркнула и огляделась.
– Мусора тоже нет, – добавила я.
На всякий случай. Вдруг этот обретыш просто ужасно чистоплотный? Мало ли. И все же, куда она дела тот кусок пирожного?
Не подозревая о терзавшем меня вопросе, соня взобралась на стол и осторожно устроилась на самом краю, не касаясь образцов.
