– Ну дожил же. – Эрван прикрыл глаза, улыбаясь. Его большой палец словно невзначай поглаживал мое запястье, отчего каждый волосок на моем теле стоял дыбом. Ужасно хотелось замурлыкать от удовольствия, как кошке. – Правда, тогда я чуть не умер от жажды. С тех пор всегда таскаю флягу с собой. Потом меня нашел вестник Кайдена. Ты знаешь, что раньше вестников использовали не для связи, а для поиска?
– Конечно, – кивнула я. – А что было в том вестнике?
– Болван! Не развеивай. Иди за ним.
– Коротко и по делу, – невольно хихикнула я.
Брови Эрвана взметнулись на лоб, потом грозно сошлись на переносице:
– Должок!
Должок он получил как настоящий ростовщик, с процентами. Процентов накопилось…у-у-у-ух! В общем, когда мы оторвались друг от друга, качались не только скамейка и площадь с домами, но и все темные туманы.
– Дальше! – хрипло потребовала я.
– Пошел за вестником, – так же хрипло ответил Эрван, взъерошив свободной рукой волосы. – Нашел место, где был. И выбрался. Оказалось, отсутствовал полторы недели. Кайден один догадался, куда я пропал. По моим расспросам накануне. Остальным не сказал.
– А спустя какое-то время ты снова вернулся сюда, – обреченно вздохнула я.
– Да, – усмехнулся Эрван. – И не раз.
Кто бы сомневался. Тут же такой простор для исследований!
– И как тебе удалось это сделать без призрака? – спросила я.
– Я никак не мог понять, что тогда случилось с моим порталом, долго думал. Однажды сосредоточился и подробно вообразил себе эту площадь, так отчетливо, словно стоял на ней.
– И?..
– Открыл глаза и увидел ее воочию. Так я второй раз попал в темные туманы. И понял, что нашел способ сюда проникать. Потом выяснил, что могу затащить с собой любого, живого или мертвого, из любого места.
И у него вышло. Он освободил нас от призрачной парочки.
– Кайден даже предлагал сделать профессией отлов привидений и темных сущностей. Но мне больше нравится искать сокровища древности, чем вваливаться в темные туманы в компании упырей.
Это никому не понравилось бы!
Я вздохнула и огляделась. Тьма чувствовалась везде и сущность зачарованной требовала закусить хоть немного. Кажется, скоро начну грызть тут все, что попадется под руку…
Эрван тряхнул головой, встал, потянув меня за руку:
– Приглашаю на кросс с местными монстрами.
– Кто кого догонит? – хмыкнула я, переплетая его пальцы со своими.
– Смотря как пойдет.
Он сжал покрепче мою ладонь, и мы провалились в темную воронку. Секунда, и оказались по шею в воде.
Вокруг раскинулась бескрайняя синяя гладь.
– Море, до берега далеко, – покрутив головой, выдал Эрван.
Это я и сама видела. А еще отчетливо чувствовала, как снизу к нам быстро приближается огромный сгусток тьмы!
– Эрван, нас собирается сожрать какая-то темная зверюга! – в панике завопила я.
– Значит, пора убираться отсюда.
И мы снова провалились.
Каблуки туфель с шуршанием вошли в мостовую, сплетенную из тонких нитей травы. Вокруг тихо шелестели листьями особняки самых невообразимых форм.
– Мы у альвов. – Эрван покосился на меня. – Узнаешь место?
Я отрицательно покачала головой.
– Я тоже.
И мы опять переместились.
Ноги упирались в каменистый уступ над пропастью. На соседнем уступе, что располагался чуть выше, кучно теснились монстры, напоминавшие зубастых орлов. На их головах и крыльях покачивались вереницы разноцветных глаз на длинных тонких ножках.
– Это же глазокрылы! Они очень редко встречаются в нашем мире, а тут… – Эрван с интересом разглядывал жутких пташек, а те таращились на нас.
– А тут живые мы встречаемся еще реже! – Я вцепилась в его ладонь обеими руками и прижалась к плечу.
– Точно! – усмехнулся он. – Постараемся такими и оставаться.
На сей раз мы выпали в покрытые белыми цветами заросли, наповал бьющие тьмой. Я растерялась, всего на секунду отпустила руку Эрвана, и меня моментально опутали тонкие черные щупальца, вынырнувшие из листьев.
– Не сегодня! – Что-то дернулось ко мне от ног Эрвана, и мы опять провалились в воронку.
Рухнули прямо на знакомую скамейку. Удачно так приземлились, ничего не отбили, сидели, словно и не вставали, чтобы попрыгать по «стеклам» калейдоскопа.
– Хорошо, что ты можешь так быстро возвращаться на площадь… – Я опустила глаза и озадаченно уставилась на длинный, покрытый короткой русой шерстью хвост, плотно обвивший мою щиколотку.
Кончик хвоста нервно дернулся, Эрван поймал мою руку и переплел наши пальцы. Хвост отпустил мою ногу и исчез. Только что был, и вот его нет.
– Знаешь, это далеко не одна тайна! – Я показала пальцем на место, где только что был хвост. – Усы, уши, тьма внутри, которой ты не подчиняешься, умение проваливаться в темные туманы и теперь исчезающий хвост! Что ты еще забыл сказать?
Эрван задумчиво посмотрел вверх, сосредоточенно о чем-то подумал пару минут, кивнул и добавил:
– Все. Больше ничего. Хвост не появляется и не исчезает. Он у меня всегда. На нем просто висят маскирующие руны. Надоело отбиваться от оборотней. Все время кто-то предлагает съездить к их целителям, чтобы нормально обернуться. Оборачиваться полностью я не могу.
Теперь понимаю, почему Вимфре ходит в своей многослойной маскировке. Ему тоже так удобно. Как Эрвану с невидимым хвостом.
– Ну, я таким родился, – добавил Эрван. – Мама на радостях чуть круглым сиротой меня не сделала. Пока решала, с кого начать, с себя или с отца, успокоилась. Сказала, что я – единственный и неповторимый хвостатый сын ундины. Так что в кругу родных я официально хвостат все время.
Хорошо, что предупредил! А то притащил бы меня к своей родне, как обещал, и… Вот был бы сюрприз… У парня, с которым встречаешься, оказывается, повышенная хвостатость!
– Значит, официально, ага. Значит, маскировка, – прищурилась я. – А мне говорил «мыши»?! – и передразнила: – Местные, ма-а-аленькие, шустрые…
– Когда? – Желтые глаза удивленно и честно-честно смотрели на меня, но в их глубине предательски плескался смех.
– Когда Сью на меня напала! И ты меня к себе переселил, и обед принес, и…
Договорить я не успела. А после поцелуя, которым мне оперативно закрыли рот, уже и вспомнить не могла, чем я, собственно, возмущалась. И о чем вообще шла речь. Удобно устроив голову на плече Эрвана и глядя на него снизу вверх, я счастливо вздохнула и сказала:
– Знаешь, а мне кажется, он бы ее не убил в том кольце. Он же почти что в любви признался тут, на площади. Изрядно ослабил бы с моей помощью, быстро вселился в тело. И ее бы пустил. Что-то вроде одержимости. И были бы вдвоем…
