Но вместо Леди обнаружил гору искрошенных водорослей, истерзанные ветки мимозы и глаштина с мышью на спине. Увидев профессора, тот угрожающе заржал, взрыл землю копытами и галопом просвистел мимо, едва не сбив Бричена с ног. Тщательно обыскав все вокруг, тот нашел пустой блокнот и обрывок моих записей. Листок смахивал на решето, с трудом удалось понять, что нас куда-то унесло порталом. Профессор исписал кучу бумаги, раз за разом пытаясь вычислить координаты выхода. В принципе невозможная задача, но после «даров» Лиливен он надеялся и не сдавался. За этим занятием мы его и застали.
– Ну, и как мне его теперь ловить?! – донеслось недовольное из недр дома.
На крыльцо вышел Вимфре в волчьем лохматом облике. Следом показалась слегка помятая Салвина. Чем они там занимались?
– Нидд, ты следующий раз покороче речи толкай! – проворчал Вимфре, поигрывая красным кристаллом: в таких законники переносили преступников. – А то с твоим талантом вызывать на откровенность мы совсем без злодеев останемся!
– Как это без злодеев? А я кто?! – оскорбился Бричен. – Я преступник и должен понести наказание! Так будет правильно.
– Ага, и не надейтесь в кристалле проехаться, пешком топайте, – вмешалась Салвина. – Нечего тут на жалость давить.
– Я не давлю, я собираюсь ответить! За все. В полной мере. Со всей основательностью! – чеканил Бричен, шагая к крыльцу. Наконец вплотную приблизился к Вимфре и скомандовал: – Давайте!
Тот с насмешливым оскалом поднял кристалл над головой:
– И не подумаю.
Бричен нахмурился, встал точно под когтистой лапой и напомнил:
– Согласно приказу номер две тысячи двести двадцать восемь дробь тысяча двадцать восемь вы обязаны доставить меня в кристалле!
– Согласно ему же выполнять транспортировку должен штатный маг или охотник. Видите тут хоть одного? – парировал Вимфре, отступая.
Бричен упрямо шагнул за ним, снова устроился под поднятой лапой:
– Зато я вижу того, кто явно имеет разрешение на применение кристаллов! Вас!
– Ношение, а не применение! – отозвался Вимфре.
– Хотите прокатиться в сложенном виде? – рассердилась Салвина, которой явно надоели все эти ритуальные танцы. – Я вам организую. Прямо до лагеря!
Она шевельнула пальцами. Налетел вихрь, подхватил незадачливого помощника ведьмы и, сложив пополам, понес в сторону поселка.
Удод пару секунд висел на месте, потом ринулся догонять.
Салвина исчезла в доме, Вимфре со смешком спрятал кристалл в карман, дошагал до костра, разведенного Бриченом, уселся и глянул на Эрвана:
– Давай, вещай, что да как, – подмигнул мне серебристым волчьим глазом и добавил: – И когда свадьба.
– Не беги впереди телеги, – хмыкнул Эрван, обнял меня за плечи и предложил: – Хочешь посидеть у костра?
Вообще-то я жутко хотела есть, пить и спать. Одновременно. Но кивнула. Мы устроились на еще одной куче сушеных водорослей и жадно напились по очереди из фляжки Эрвана. Он сунул ее обратно в карман, я потянулась к браслету, отцепила фолиант, покрутила. Без хозяина он стал просто крохотной книгой с очень мелкими записями. Даже жалко было бросать его в огонь. Но и оставлять нельзя. Найдутся же умники.
Я размахнулась, и книга полетела аккурат в середину костра. Вспыхнула и исчезла. Вот и все.
Из дома показалась Салвина с внушительным свертком и быстро зашагала к нам.
– Вас каким ветром сюда принесло? Выгнали из лагеря? – усмехнулся Эрван, подкидывая водорослей в огонь.
– Сами выселились, временно. – Салвина присела рядом с нами и развернула сверток. – Вот, перекусите немного, а мы пока все расскажем.
О-о-о-о…
По воздуху поплыл одуряющий запах, живот радостно взвыл, руки сами потянулись к потрясающе прекрасным бутербродам, самым лучшим бутербродам в мире!
– Когда ты ушел, мы с Салвиной твои шифрованные бумажки долго крутили, потом поняли, что вы с Хлоей направились к дому Белой Леди, – заговорил Вимфре.
И шумно сглотнул, глядя, как мы уплетаем за обе щеки. Тут же получил тычок локтем в бок от усевшейся рядом Салвины, отвернулся и продолжил:
– И вроде ничего особенного, куда тебя только не носило за то время, что мы знакомы… Но уж очень эти твои «если я не вернусь» настораживали. К тому же с обеда студенты начали безнадзорно болтаться по поселку, хотя должны были работать на раскопе, а сам Бричен пропал. В общем, не понравилось мне все это. И фон, как назло, сбоил, вестника не отправить. Сгреб я тогда все твои бумажки и…
– И ко мне примчался, – подхватила Салвина. – Глаза горят, шерсть дыбом. На улице визг: забыл в свои тряпки закутаться, так в волчьем облике и прискакал. Собрались мы и рванули сюда. До острова я нас быстро по воздуху доставила, а уж к дому пробирались украдкой.
– И правильно, что украдкой, – кивнул Вимфре. – Не то спугнули бы. Уже у самой вершины услышали бормотание, невнятное. Только и удалось разобрать отдельные слова: «Белая Леди», «Хлоя», «не хотел», «портал». Высунулся я осторожно из-за камня… А там пропавший Бричен! И ведет он себя крайне подозрительно: то у края скалы носится, то у дома ползает на карачках, в траве что-то ищет. И все время бубнит себе под нос. А вид у него такой, словно кокосом по башке прилетело.
– Решили мы за ним последить, – задумчиво сказала Салвина. – Едва он угомонился, на лавку уселся, как мы в дом тихонечко прошмыгнули. Там и сидели безвылазно. Лишь вчера под вечер магический фон успокоился…
– И я наконец смог отправить вестника твоему дяде. А под утро помчался в лагерь, за припасами. – Вимфе посмотрел на пустую обертку из-под бутербродов и снова сглотнул.
– И что в лагере? – заинтересовался Эрван.
Я прислонилась к его плечу. Глаза слипались, жутко хотелось спать.
– Нашествие колесниц. Прибыли: новая смена работников, охотник, несколько охранников, твои дядя, отец, тетя-лепрекон и мать. Повар метался как угорелый, едва не прибил меня, когда я попросил завернуть еды. Пришлось самому хватать что попало. Отправил домой оставшихся студентов Бричена, выпросил под шумок кристалл у охотника, едва отбился от него самого, пообещав, что все потом расскажу, и дал деру.
Пока Вимфре вещал, Салвина успела отослать вестника и получить ответного. Взглянув на меня, она усмехнулась:
– О том, что с вами приключилось, расскажете позже.
Эрван залил водой остатки костра, Салвина создала вокруг нашей разношерстной компании воздушный пузырь и, приделав к нему пару облаков, направила к лагерю.
Я проспала всю дорогу. Прямо стоя, обхватив руками Эрвана.
– Вы проползать в лагерь не пытайтесь, засекут. Лучше сразу сдавайтесь, – ввинтился в ухо голос Вимфре.
Я вздрогнула и открыла глаза. Внизу проплывали домики, освещенные фонарями.
