Мне стало как-то неловко. В два шага подойдя к кровати, я присела на ее край и погладила котейку:
– Ну извини, не хотела обидеть. Это уже какая-то нервная реакция у меня. Смеюсь, чтобы не рыдать. А почему тебе боевая магия вообще недоступна? – спросила я напоследок только для того, чтобы отвлечь кошака от его нет обиды.
Бегемот задрал правую переднюю лапку, расставил пальчики так, что проступили когти, и повертел ею перед глазами, задумчиво протянув:
– Не знаю… Но думаю, из-за невербальной составляющей. Почти все боевые формулы активируются соответствующими жестами. Сложно составленными жестами во имя избежания случайной активации. А кошачьи лапки, – Бегемот тяжко вздохнул, – для этого не предназначены. Счастье еще, что я могу говорить и мне доступна хотя бы бытовая магия…
– Слушай, – продолжая поглаживать белую шелковистую шерстку, я задумчиво оглядела кошака, – а все, кого принц превратил в животных, могут пользоваться магией и говорить?
Бегемот мотнул головой, стряхивая с себя мою руку:
– Нет. Это только со мной что-то пошло не так. То ли щит, которым пытался закрыть нас с Эугенией, так повлиял, то ли моя раса, но я разговариваю и мыслю почти так же, как и до превращения. И инстинкты не досаждают. Если не считать того, самого первого, дня. А вот конюхи говорили, что в обличье кузнечиков не помнят себя, как мыслящих существ. Я разговаривал с ними. А там и люди, и драконы, и даже один орк есть. Они специально плотно закрывают двери, когда приближается время возвращаться в ипостась насекомых, но все равно потом приходят в себя зачастую очень далеко от конюшен, и им приходится потом быстро бежать обратно.
– А быстро зачем?
Я продолжала почесывать Бегемота за ушками. И, кажется, нам обоим нравилось это нехитрое действо. Во всяком случае, Бегемот уже улегся возле моего бедра и счастливо жмурил бирюзовые глазки в такт движениям моих пальцев.
Кот хитро усмехнулся в ответ:
– Ну так они ж голые перекидываются обратно, а потому стесняются!
Я фыркнула:
– Кого? Ворон?
Голые волосатые попы конюхов так и стояли перед глазами, и я опять рассмеялась. Хотя тут было впору плакать. Слишком уж много дел наворотил принц. И совершенно непонятно было, как это все расхлебывать.
Кот как-то странно на меня посмотрел и оставил мой вопрос без ответа. Отсмеявшись, я вздохнула и тихо спросила:
– А как тебя зовут на самом деле? Ты обмолвился, что ты не дракон. А кто тогда? Человек? Эльф?
Кот под моей рукой слабо дернулся. Будто первым его порывом, первой реакцией на мои слова было сбежать. Скрыться с глаз подальше. Но он остался сидеть на месте, задумчиво глядя вдаль. И лишь спустя долгую, почти бесконечную минуту он мне тихо и скорбно ответил:
– Меня зовут Бегемот…
Я возмутилась:
– Это кошачья кличка! И я ее тебе дала тогда, когда еще не знала, что ты – личность, и что у тебя есть свое имя!
В ответ Бегемот сокрушенно покачал головой:
– Нет, Алина, ты ошибаешься. Я – кот! – И, видя, что я открыла рот возразить, быстро добавил, чуть повышая тон: – Если получится снять заклятие, если я обрету свой привычный вид, тогда познакомимся заново, как положено. А если нет, тогда… Пусть все так и остается, я другого не заслуживаю!
Кот резко отвернулся, вскочил и молнией вылетел за дверь. А я осталась в комнате одна, сидя на краю кровати и кусая губы. Поговорили! А ведь я хотела с Бегемотом обсудить, что делать дальше. У меня в голове не было никаких конкретных идей, лишь понимание, что у принца необходимо отобрать рычаг давления на нас с Бегемотом в виде еды. И хотя бы попытаться достучаться до здравого смысла принца. Последнее вообще маячило в виде смутной идеи. Я не могла понять, как так получилось, что единственный сын и наследник короля вдруг вырос настолько избалованным и эгоистичным. Почему его с детства не приучали к ответственности за свои поступки и за свою страну? Или все проблемы как раз наоборот, берут начало из детства?
Сиди, не сиди, а что-то делать надо. Проблемы сами собой не решатся. Покачав головой, я встала с кровати. Я ни разу не психолог, мне с цифрами гораздо проще. Вот если бы деньги найти…
Деньги! Я замерла, так и не поставив ногу на пол. А ведь это идея! Если можно заимствовать чужую одежду, то почему бы не позаимствовать деньги? Тем более, что сейчас они хозяевам точно не нужны. А если получится всех расколдовать, тогда и будем разбираться.
Я обвела комнату хищным взглядом. Где может женщина хранить свои денежные средства, если у нее нет карточки, банковского счета и нормального кошелька? Взгляд остановился на вычурном пузатом секретере, стоящим у окна. И я ринулась к вожделенной добыче. Если найду деньги, то потом останется найти способ доставки продуктов в замок. А может быть, получится и уговорить кого-то прийти сюда готовить, чтобы у меня было больше времени на общение с принцем. Хотя, это уже пошли мечты…
Спустя час и пять обысканных комнат мне пришлось признать, что я попала в какой-то неправильный мир. То ли у них тут коммунизм и все товары дают за «Спасибо», то ли, что более вероятно, у женщин собственных средств нет. Постояв пару минут посреди последней разворошенной мною комнаты, я решительно направилась прочь. Интересно, в этом мире тоже действует принцип: «Девочки налево, мальчики направо»? Или комнаты мужчин находятся вообще на другом этаже?
Глава 4
Пустой замок, несмотря на использованные в отделке светлые материалы, действовал на меня угнетающе. Вроде и не склеп, но повсюду пыль, запустение и паутина. Мягкие диванчики, периодически попадающиеся мне в уютных нишах совершенно не манили присесть. Сухие букеты в вазах и вазонах намекали на то, что я попала в какое-то царство смерти. Того и гляди, из-за очередного поворота выскочит скелет с горящими глазницами и сделает «бу-у-у-у!».
Плутала по коридорам я довольно долго, ругая себя за то, что вообще не обращала внимания, куда меня вел Бегемот, когда предложил выбрать себе одежду из чужих гардеробов. Но в конце концов разобралась в планировке. Если судить по интерьеру и обстановке, то комнаты дам и кавалеров находились в одном крыле, но на разных этажах. Девичьи комнаты узнавались с порога: пастельные краски, светлое дерево, обилие рюшечек, медальонов и когда-то живых цветов, милые сердцу каждой барышни безделушки.
С комнатами мужчин было сложнее. Во-первых, когда я наконец обнаружила «мужское» царство, оказалось, что я далеко не в каждую комнату могу зайти. Некоторые было просто заперты. А некоторые были чем-то защищены, наверное, какими-то чарами: то за ручку нельзя было взяться, она жалила будто электричеством, то при приближении к двери передо мной возникала странная туманная пелена, не дававшая даже руку поднести к двери. И таких «приколов» было много. Видимо, все зависело от наличия чувства юмора у хозяина апартаментов. Больше всего мне запомнился один: как только я попыталась повернуть дверную ручку, на меня обрушился целый поток ледяной воды.
