Я позволила себе отзеркалить королевскую усмешку:
– Ну что вы, ваше величество! Право слово, можно подумать, что сказанное вами слово может сделать меня вашей близкой родственницей! – Усмешка короля превратилась в оскал и мне стало зябко. Кажется, я только что обнаружила границу допустимого. Но игру нужно было довести до конца. – Не беспокойтесь! Я столь же сильно стремлюсь стать вашей невесткой, сколь вы мечтаете назвать меня дочерью!
Король опешил. Видимо, мои слова для него оказались настолько неожиданными, что его величество ненадолго утратил контроль над своим лицом и его эмоции перестали быть тайной для меня. Но длилось это всего несколько секунд. А потом король взял себя в руки. И его лицо вновь стало умеренно-доброжелательным. Гладким, будто маска, созданная руками искусного мастера. Только где-то в самой глубине карих глаз, освещенных искрами от зрачка, билось в припадке неудовлетворенное любопытство.
– Мда-а-а-а… Филогиан говорил мне, что вы очень умны. Я не поверил. Как вижу, зря. – Драконий король откинулся на спинку кресла, в котором сидел, и соединил на груди кончики пальцев домиком. Задумчиво окинул меня уже совершенно другим взглядом: – И все-таки, как вы здесь оказались?
Я пожала плечами и безмятежно ответила:
– Понятия не имею. Заснула вечером в своем мире, в своем доме и в своей постели. А проснулась в покоях фаворитки в этом мире.
Король снова окинул меня острым, хищным взглядом:
– И вы согласны с ролью фаворитки?
– Нет.
Каков вопрос, таков и ответ. Король едва слышно хмыкнул и одарил меня новым взглядом:
– Филогиан думает, что из вас получится хорошая королева и собирается на вас жениться, вы знаете? – Я молча кивнула. Король подождал несколько секунд, словно давая мне возможность дополнить ответ, но я промолчала. Играть в эту игру мне было тяжело морально. Но существовала слабенькая надежда, что односложные ответы с моей стороны рано или поздно заставят короля выдать чуть больше информации, чем он планировал изначально. Его величество, поняв, что я буду и дальше молчать, едва слышно хмыкнул: – Филогиан уверен, что у вас хватит сил и умений удержать трон и королевство даже при том, что у него фактически нет магии. Что про это думаете?
Я едва сдержалась, чтобы не фыркнуть:
– Самообман. Особенно, с учетом того, что принц не владеет своим даром и не желает этому учиться.
А вот эти мои слова явно королю понравились. Он кивнул и чуть опустил голову, пряча от меня улыбку:
– Просто прекрасно, что вы это понимаете. Остается только придумать, как донести эту разумную мысль до моего непутевого сына. Какие будут идеи?
От накрывшего меня изумления я едва не вытаращила на короля глаза. Он издевается?! Или в самом деле ждет от меня каких-то конструктивных идей?
Секунды неторопливо бежали за секундами, отсчитывая вечность. А король продолжал выжидающе смотреть на меня. И я поняла, что нет, он не издевается, его величество и в самом деле ожидает от меня каких-то если не рекомендаций по воспитанию сына, то хотя бы предложений. Вот только идей у меня как раз и не было.
Очень медленно, аккуратно подбирая слова, я принялась рассказывать королю о том, что уже говорила с принцем на тему обучения владению своим даром. О том, как Филогиан реагировал на мои слова и предложения. Тактично не глядя на драконьего короля, осторожно поведала о том, что его высочество Филогиан не приемлет никакого другого выхода из создавшейся ситуации, кроме как стать наследником, а в будущем – королем.
Я думала, король разозлится. Обвинит меня в происходящем. Но он только хмыкнул и тяжело вздохнул:
– Ничего нового, – пробормотал его величество как бы про себя, но я услышала. – Филогиан не меняется. Как был самовлюбленным эгоистом, так и остался. Зря я послушал супругу и пожалел сына, не позволил обучать его с детства, как положено будущему королю. Жалость и потакание всем капризам слишком избаловали мальчишку, он уверовал, что из-за его особенностей ему все можно и все будет доставаться по первому же «хочу!»
Мне пришлось сделать вид, что я не расслышала слова короля. Даже если он специально для меня говорил, это не то знание, которое облегчит мое существование. Однако, его величество и не собирался принимать во внимание мои желания и устремления. Мне это стало понятным уже в следующий миг:
– Леди Алина! – Ну надо же! Я снова «леди»! – Как ни странно, но вы имеете некоторое влияние на моего сына. Даже после того, как вы спустили его с лестницы, – король тонко усмехнулся, – он не оставил своей идеи жениться на вас. Поэтому поступим следующим образом, – у меня почему-то после этих слов возникло ощущение, будто на шее затягивается петля, – я не стану запрещать Филогиану помолвку с вами. Но поставлю условие, что до свадьбы он должен научиться управлять своим даром. Если он это сделает, если докажет, то он – зрелый и отвечающий за свои поступки дракон, то тогда и только тогда я дам благословение на вашу свадьбу. Идея жениться на вас завладела моим сыном слишком сильно, боюсь, что запрещать ему что-либо сейчас бесполезно. Но очень надеюсь, что получится использовать его каприз во благо королевству и драконам. – Король остро взглянул на меня: – Я ожидаю от вас, леди Алина, всяческого и полного содействия. На этом все.
Прежде чем растерянная и потрясенная, я смогла выдавить из себя хоть слово, король поднялся и большими шагами покинул кабинет. А я осталась сидеть и ловить ртом воздух. Сбежал, гад! А я вляпалась! Допроверялась границы дозволенного! И что теперь?
Сидя в пустом кабинете и судорожно сжимая на коленях руки, я испытала целую гамму чувств: злость, обиду, отчаяние, безнадежность, злорадство. Чувства и ощущения сплелись в такой тугой ком, что было сложно дышать. Горло перехватило сухим спазмом: вроде и хотелось заплакать, но слез не было. Я ругала себя за то, что пустилась в дурацкую авантюру вместо того, чтобы сразу сказать королю, что ни помолвка с принцем, ни тем более свадьба между нами невозможны. Что я уже помолвлена. Надо было сразу все это ему сказать, а не пытаться переиграть короля драконов, у которого опыт интриг несоизмеримо больше, чем у меня.
Оставался вопрос, что теперь делать? Как выкручиваться? Но идей не было. А еще до судорог было стыдно идти и признаваться коту, что я так сглупила, позволила королю втянуть себя в игры по его правилам, и по дурости позволила меня переиграть. Бегемот сделал все, чтобы меня защитить, сама подставился под неприятности с драконьим королем, а пообщавшись с его величеством лично, я в этом была абсолютно уверенна, а я так глупо профукала все преимущества…
Я долго сидела на неудобном стуле, попеременно то ругая себя за дурость, то жалея, но вечность так не проведешь. Нужно было идти контролировать работу нанятых работников, следить за тем, чтобы кто-то из них нечаянно не нарвался на действие дара Филогиана, ведь я обещала защищать от него людей. При мысли о принце я невольно скрипнула зубами. Так и хотелось венценосного придурка потрясти за ноги, как Буратино. Авось секретики и посыплются. Как золотые монеты в сказке. Все абсолютно, все мои неприятности упирались в этот проклятый дар. А также в нежелание коронованного оболтуса что-либо менять в своей жизни. А как можно заставить того, кто не хочет что-то делать, все-таки этим заняться? В голову приходило только два варианта: шантаж и мощная стимуляция.
