Бегемот внимательно следил за каждым движением принца и негромко подсказывал ему что-то. Но для меня эти подсказки звучали какой-то абракадаброй. Я даже про себя не могла повторить услышанное, язык застревал в зубах.
В какой-то момент мне показалось, что белоснежная шерстка кота окрасилась в нежно-зеленый оттенок, а очертания силуэта Бегемота словно размылись. И тут же Филогиан устало выдохнул:
– Получилось! – Его глаза сияли словно алмазы. – У нас получилось!
Кот удовлетворенно шевельнул усами:
– Да, получилось! Ты молодец, Филогиан, не ожидал! Если ты будешь и дальше прилежно учить теорию, то к моменту раскрытия источника станешь хорошим магом. Потеряешь только немного времени на адаптацию.
Я поддержала Бегемота:
– Это очень хороший совет, ваше высочество! Вам действительно желательно как можно быстрее обучиться и магии, и владению даром.
Филогиан замер и прищурился:
– Что-то случилось? – Он перевел взгляд с меня на Бегемота. – Вы что-то оба скрываете от меня! Иверьян? Что он наговорил?
Принц оказался гораздо более проницательным, чем мне казалось. Вздохнув, я покосилась на Бегемота:
– Думаю, нужно рассказать все как есть. Его высочество должен понимать, что детство и юность уже безвозвратно прошли. Пришло время взрослеть и нести ответственность за свои слова и поступки.
Филогиан, услышав мои слова, нахмурился. Бегемот вздохнул и кивнул:
– Так или иначе, но у нас нет выбора. Принц должен понимать, что его ждет и делать выбор осознанно.
Кот встал, подошел к лавке возле меня и вроде как дунул. Пыль и грязь с деревянной поверхности исчезла, словно сметенная невидимой рукой.
– Алина, Филогиан, присаживайтесь! Алина, – Бегемот хитро прищурил бирюзовый глаз, – можно к тебе на ручки?
Я усмехнулась и подхватила кошака на руки, а потом присела на деревянную скамью:
– Ну и жулик же ты! Хорошо же! Но помни, мой дорогой, настанет время, и тебе придется вернуть мне все должки!
– Даже не сомневайся! – мурлыкнул белоснежный проказник, по-кошачьи топчась у меня на коленях и сгребая тонкую ткань юбки выпущенными когтями. Я скривилась, но промолчала.
Филогиан странно смотрел на нас обоих, на наш обмен любезностями. А потом просто потряс головой, словно в стремлении выбросить из головы увиденное и услышанное, и требовательно спросил:
– Ну? Что уже наговорил Иверьян? Любезничать потом будете!
Выровнявшееся было настроение опять улетело ниже городской канализации. Я раздраженно вздохнула, почесала Бегемота за ушком, но послушно принялась пересказывать все, что произошло в комнате Иверьяна.
Выслушав меня, Филогиан раздраженно поджал губы:
– Мерзавец! Но одного у него не отнять: выгоду он видит сразу! – Принц нерешительно покосился на меня: – Алина, а он вам понравился?
Я на мгновение опешила:
– Кто? Иверьян?
– Ну да. – Филогиан опустил голову. – Иверьян всегда был красавчиком, к тому же герцог и сильный маг, надежда и опора рода. Женщины за ним всегда вились роем…
– Еще и бабник в придачу ко всему! – презрительно фыркнула я. Принц недоуменно посмотрел на меня. Пришлось пояснять: – Я не люблю слишком самоуверенных людей, они, как правило, эгоисты до мозга костей. К тому же поступки Иверьяна дурно пахнут. Пусть его к этому склоняли другие, учили, натаскивали, готовили на трон, но ведь он не мог не знать, что все это незаконно!
– Значит, – с надеждой посмотрел на меня принц, – Иверьян вам не нравится, Алина?
– Нет! – Я категорически замотала головой и едва не скинула с колен Бегемота.
Филогиан улыбнулся как маленький мальчик при виде огромной порции мороженого:
– Это хорошо! Значит, я…
Я торопливо перебила принца, не желая углубляться в дебри наших взаимоотношений:
– Ваше высочество, вы не о том думаете! Вам сейчас нужно думать о том, как в кратчайшие сроки освоить управление своим даром, чтобы иметь хотя бы какой-нибудь туз в рукаве! – Филогиан нахмурился, явно не понимая, о чем речь, но промолчал. – Я уже молчу про раскрытие источника! Вам бы посоветоваться с Бегемотом, может быть, есть какие-то форсированные методы воздействия на него!
– Алина, – голос принца прозвучал неожиданно жестко, – что произошло? Я помню, что вы, как мой воспитатель, с самого начала ратовали за то, чтобы я обучался. Но сейчас в вашем голосе звучит тревога и нотки отчаяния. Что вы от меня скрываете? Говорите прямо, здесь, кроме нас троих, никого нет. Или.. Или вы не доверяете Бегемоту?
– Доверяю. – Я вздохнула. – Тем более что он в курсе произошедшего. – Посмотрев прямо в глаза принцу, я торопливо выдохнула: – Ваше высочество, кажется, у нас у всех очень большие проблемы: пропал ваш отец, король драконов!
***
Бесконечный, полный проблем и забот день, выпил из меня все силы. Кое-как приняв ванную и посетовав про себя на отсутствие душа, я медленно вытерла влагу с кожи тканью, исполняющей роль полотенца и отметив неудобство отсутствия привычной махры, я натянула на себя халатик и вышла в спальню, плотно прикрыв дверь в обитель тщеславия королевских фавориток. Это я про унитаз, если что.
На пороге спальни я буквально остолбенела, вытаращив глаза. И причиной тому было отнюдь не рассеянное, романтическое освещение в виде десятка свечей. И не горящее в камине пламя, разгоняющее сырость в спальне. Кажется, здесь длительное время никто не жил. Даже постельное белье, полежав на кровати, стало неприятно-сыроватым на ощупь. И не огромный букет странных серебристых подсолнухов на тумбочке у кровати вызвал у меня столбняк. Я остолбенела при виде Бегемота, упорно толкающего к входной двери комод.
Посмотреть было на что. И с чего остолбенеть тоже. Кот, встав на задние лапки и упершись плечом в комод, налегал на него всем телом, подталкивая в нужном направлении. Кот и комод. Причем, комод был не такой, к каким я привыкла в своем мире, с почти картонными донышками ящиков и бумажной задней стенкой. В этом мире вся мебель была добротной, сработанной вручную из настоящей, хорошей древесины. И имеющей соответствующий вес.
– Ты что творишь? – выдохнула я, очнувшись от напавшего на меня ступора, и бросилась к коту. – Надорвешься!
Бегемот фыркнул и пропыхтел:
– А магия мне на что? Не мешайся! Не сбивай вектор!
Я споткнулась. В этот момент шерсть Бегемота вдруг снова засветилась. И я застыла на месте, любуясь невероятным зрелищем. Комод же, очевидно, получив ускорение магией, пролетел остаток расстояния и глухо бухнул о дверь, подпирая ее.
Кот выдохнул:
– Уфф! – свечение его шерсти погасло.
Опомнившись, я в два шага приблизилась к Бегемоту и подхватила его на руки:
