До боли зажав переносицу, глубоко вздохнув и задержав дыхание, я зажмурилась, сдерживая подступившие слезы. А потом тихо прошептала:
– Сарила, ты у нас единственная, кто хоть что-то понимает в лечении. Что можно сделать? И какие варианты у Иверьяна есть вообще?
Внезапно от порога за моей спиной раздалось предельно злое:
– Что здесь происходит? – Филогиан. Отлично. Только злого принца драконов мне здесь и не хватает! – Где леди Алина? Почему вы здесь все столпились? И что за дикие вопли на женском этаже?
Дикие вопли? Иверьян орет, что ли? Пришлось мне отлипать от такой удобной стенки, на которую я оперлась спиной и выходить перед светлые очи принца:
– Здесь я, ваше высочество. О каких воплях идет речь?
Я старалась говорить максимально спокойно и уверенно, обычно этот прием безотказно срабатывал во всех критических ситуациях, когда заказчики срочно требовали денег, а мне только предстояло их где-то найти. Мне верили, успокаивались и уходили терпеливо ждать. Но на драконьем принце безотказное средство забуксовало.
Филогиан сначала покраснел до состояния спелого помидора. Потом побледнел до легкой зеленцы. А потом сдавленно буркнул:
– Вы здесь? Это хорошо. А то я уж испугался…
Против воли мое любопытство тут же подняло голову. Я удивленно посмотрела на нервного Филогиана:
– Вы? Чего? И что за шум, о котором вы говорили, ваше высочество?
Принц замялся, пряча от меня взгляд, но потом все же признался:
– В вашей комнате, леди Алина, кто-то трубным басом песни поет!
Я с облегчением выдохнула и хотела уже признаться, что в комнате Иверьян, когда душу царапнуло какое-то несоответствие. Ну и вправду, что может быть такого в песнях, что смутился мужчина и целый взрослый дракон? Оказалось, все очень просто: песни были не совсем обычными. Скажем так, петь их во дворце было не принято. Срамные частушки подобного рода можно было услышать лишь в припортовых кабаках. Даже городские таверны самого низкого пошиба сочли бы ниже собственного достоинства включать подобное «развлечение» в программу досуга своих посетителей. Вот тебе и герцог Иверьян! И где только услышал?
Как бы мне ни хотелось, а пришлось рассказывать Филогиану все: и про то, что у Сарилы украли сок кислянки и порошок антидота, и про то, что кислянку уже подлили Иверьяну, и про то, что одурманенный ядом дракон вломился ко мне в спальню, где сейчас и обретается. В конце, устало вздохнув, я призналась:
– Впервые в жизни не знаю, что делать. Не понимаю, кто играет против нас и что он задумал и что ему нужно.
Филогиан знакомым жестом потер лоб:
– Кто – будем разбираться потом. Сейчас в первую очередь нужно что-то сделать с Иверьяном. Как бы я на него ни злился, он все еще мой друг. И я не хочу, чтобы с ним что-то случилось.
Неслышной поступью к нам приблизилась Сарила. Поклонилась принцу и зябко обхватила себя руками за плечи:
– Простите, ваше высочество, я понимаю, что я виновата, не уберегла снадобья. Но помочь все равно ничем не могу. Светлая ива растет исключительно на территории эльфийских лесов. Соответственно, приобрести порошок ее коры можно только у эльфов. Даже если мы сейчас каким-то чудом сумеем связаться с дивным народом и уговорить их продать порошок, все равно у нас ничего не выйдет. Пока его доставят, будет уже поздно.
От понимания собственной беспомощности мне стало так плохо, что хоть волком вой. Это ведь уже совсем не шутки! Пусть Иверьян не человек, и вообще гад изрядный, но все равно он не заслуживает такого!
– Сарила, – я заглянула в глаза ведунье, – а какие вообще перспективы у герцога Иверьяна? Может быть, можно если не вылечить его до конца, то хотя бы облегчить его состояние?
Сарила отвела глаза в сторону:
– Простите, леди, но я не в силах ему помочь без коры светлой ивы. Кислянка до утра выжжет источник герцога, и тогда…
Ведунья замолчала. Что «тогда», было понятно и без слов. Комната качнулась у меня перед глазами. Если фэнтезисты в моем мире не врут, то сильный маг, лишенный источника, это мертвый маг. Ну или будет у меня второй Филогиан. Правда, уже без надежды разбудить магический источник. И тут меня будто током ударило.
Прищурившись, я в упор уставилась на принца:
– Ваше высочество, а вы можете поклясться на магии, что это не вы опоили герцога Иверьяна? Ведь если что с ним случится, вы выигрываете от этого первый – избавляетесь от серьезного конкурента.
Принц дернулся под моим подозрительным взглядом как ужаленный и вытаращил на меня глаза:
– Леди Алина! Вы что себе позволяете?!
Удивительно, но я без труда выдержала взгляд взбешенного дракона и смогла невозмутимо ответить:
– Еще пока ничего. Просто хочу понять, что творится в этом богами проклятом замке, чего можно еще ожидать. Людей в кузнечиков здесь уже превращают…
– Леди Алина! – Визг вцепившейся в мою руку Сарилы почти оглушил. – Я, кажется, знаю, как можно спасти герцога Иверьяна!
Эмоциональный порыв ведуньи сбил с толку не только меня. Филогиан умолк на полуслове, и вся его злость тут же улетучилась как дым:
– Говори!
Сарила замялась, испуганно покосилась на меня. И было в ее глазах что-то такое, что заставило меня взять ее за руку:
– Не бойся. Даже если скажешь что-то не то, его высочество ничего тебе не сделает. Просто скажи. А мы потом со всем разберемся.
Ведунья одарила меня долгим взглядом. Потом кивнула. И заговорила, опустив глаза:
– В общем, мне тут подумалось… Все, кого обратил его высочество в птиц, зверей и насекомых, магией не владеют, верно?
Я вспомнила паука, которым был Иверьян, потом опустила взгляд на сидящего у моих ног Бегемота, и осторожно подтвердила:
– Ну, в общем-то, да.
Сарила приободрилась:
– Ну вот я и подумала: кислянка же выжигает источник магии и магические артерии. А если их не будет, то и вреда причинить она не сможет. Значит, нужно чтобы его высочество превратил господина герцога назад в кого-нибудь! Хоть в того же паука!
В полной тишине комнаты раздался какой-то странный стук. Я отстраненно подумала, что это наши с принцем челюсти попадали на пол. Не знаю, какой у меня был вид от слов ведуньи, но на Филогиана было больно смотреть. И я не сразу поняла, с чем это связано.
– А если, – принц в ужасе уставился на меня, – у меня ничего не получится? Это же такая ответственность… Неужели нельзя как-то по-другому? – жалобно закончил он.
Я не нашлась, что на это ответить. За меня это сделал Бегемот:
– Управление королевством, ваше высочество, – вздохнул с пола кот, – тоже очень большая ответственность. Даже больше, чем сейчас. Сейчас от вас зависит только жизнь вашего друга. А когда будете править, от вас будут зависеть все: и драконы, и люди, проживающие на территории королевства, и другие расы, с которыми традиционно поддерживает отношения королевство драконов. И каждая ваша ошибка будет стоить не одной жизни, а тысяч.
