– Ой… Нечисть нашу леди жрет…
Иногда так бывает. Всю абсурдность ситуации понимаешь только потом, когда успокоишься и все проанализируешь. А сразу картинка кажется ясной, логичной и предельно простой, да так, что все воспринимаешь за чистую монету. Так и я. Услышав слова Динки, я сразу подумала, что у кого-то после меня точно случится жесткое несварение желудка, ибо столько желчи и яда за один раз никому не переварить без последствий. А потом мозг провел параллель между моей персоной и «леди». И я заорала опять. Умирать не хотелось совсем. У меня еще Бегемот был не расколдован. А уж оказаться кем-то пожеванной…
Сидевшее у меня на груди существо уставилось на меня огромными и круглыми как блюдца, перепуганными глазами. Потом повернуло голову и посмотрело на всклокоченного Брандта с литыми плитами грудных мышц и пресловутыми кубиками, частично прячущимися в узких темных штанах, на зажатый в кулаке грозно поблескивающий меч. И… прыгнуло!
Наверное, это была самка и мужественный наемник ей показался больше по вкусу, чем я. А может быть, существо прельстилось большим количеством мышечной массы у Брандта. Но, так или иначе, наемник, позабыв о том, что у него за спиной стоят девчонки, пригнулся. И существо, пролетев над ним, попало прямо в лицо Динке!
На мгновение повисла тишина. Брандт с грохотом уронил меч, увидев к чему привел его маневр. Кто-то нервно икнул (кажется, это была я). Кто-то тоненько пискнул: «Мамочки», по-моему, это была ведунья. А Динка… Бедная девчонка пошатнулась, взмахнула руками и просто начала падать назад, в коридор…
– Что опять здесь происходит? – прогремел под потолком усталый и злой голос принца.
Филогиан появился как нельзя вовремя. Падающая спиной вперед горничная вместе с вцепившимся в нее существом врезались в принца, и они эдакой кучей малой покатились по коридору. А ко мне на кровать запрыгнул непонятно откуда взявшийся Бегемот.
– Сильно испугалась? – промурлыкал он, старательно обтираясь мордочкой об мою дрожащую руку. – Мы даже предположить не могли, что он окажется таким резвым и тут же помчится к тебе. И как только нашел? Прости, пожалуйста! Нам нужно было заблокировать двери. Но ни я, ни Филогиан до этого не додумались, к сожалению. Видимо, оба уже слишком устали.
Я, наверное, тоже слишком устала. Или же еще не проснулась до конца. Хотя второе с такой побудкой полностью исключалось. Но я смотрела на самозабвенно трущегося об мою ладонь Бегемота и никак не могла взять в толк: кто оказался таким резвым, что от него нужно было блокировать дверь?
В конце концов под аккомпанемент ругани барахтающегося на полу Филогиана и смущенное покашливание Брандта, пытающегося разнять катающийся по коридору клубок из тел, я тихо спросила:
– Прости, а ты о ком? Я что-то не соображу.
Кот даже мурлыкать перестал и странно посмотрел на меня своими нереально бирюзовыми глазами:
– Алина, с тобой все в порядке? – с тревогой спросил кот. – Я говорю об Иверьяне!
Я невольно икнула:
– К… как, Иверьян? – переведя взгляд, я как раз застала эпичный момент, когда наемник решительно отодрал за шкирку возмущающееся лупоглазое существо от лица Динки, и потрясенно выдохнула: – Это он?
В руке наемника болталась жуткая помесь белки, летучей мыши и панды с совершенно нереально-огромными блюдцами-глазами и невероятно длинными задними ногами.
Взгляды всех присутствующих скрестились на странном зверьке, которого держал за загривок наемник. Герцог Иверьян, заключенный на данный момент в пушистую серо-коричневую шкурку, издал жалобный писк, еще больше округлил и без того огромные, как полная луна, глаза и, дернувшись, вывернулся из хватки наемника, со смачным шлепком плюхнувшись на пол.
Сердобольная Динка ахнула:
– Зашибся, сердешный! – И девушка, даром что сама только встала на ноги после проката по коридору в объятиях Филогиана, бросилась спасать странного зверька, которого все поначалу приняли за нежить. – Мой же ты хороший! Обидели тебя…
«Обиженный» Иверьян глянул на Динку громадными перепуганными глазищами, сердито цыкнул на девушку и вдруг, как прыгнет! Его будто мощной пружиной подбросило! А перепуганная Динка, жалобно пискнув, снова завалилась на спину. Я только и успела подумать, что Брандту следовало бы помочь девчонке подняться на ноги, как меня саму будто тараном шибануло в грудь.
Воздух из легких выбило сразу и начисто. Комната перед глазами совершила кульбит. Последнее, что я запомнила, проваливаясь в очередной раз в темноту – это огромные, полные страха глаза-блюдца герцога Иверьяна…
– …немедленно прекратите орать! Я из-за вас леди не могу привести в чувство! Идите куда подальше выяснять отношения! И это чудовище забирайте с собой! Это ж надо удумать! Чуть своей тушей насмерть не зашиб леди!
Кто-то жалобно и тоненько пискнул. Но Сарила, а это была ведунья, не прониклась:
– Нечего мне тут на жалость давить! Я сказала, вон отсюда!
Раздались какие-то едва слышные, невнятные звуки, потом тихо скрипнула дверь. И следом, сразу же, еле слышно вздохнула Сарила:
– Ну наконец-то! Изверги, а не драконы! Довели бедную девочку…
Где-то рядом с кроватью тихо забулькала и зажурчала вода. Я хотела открыть глаза и посмотреть, что происходит, но в ту же секунду мне на лоб легла прохладная и влажная, приятно пахнущая травами тряпица, а Сарила пробормотала себе под нос:
– Ничего, леди, сейчас поспите, и снова все будет хорошо! А эти пусть разбираются сами со своим экспериментом! Я это чудище в свою комнату больше не пущу, Брандт присмотрит. А вы отдыхайте! Вам сильно досталось и восстановиться не дают, ироды!
Что было в компрессе, я не знаю, но заснула я почти мгновенно, будто под воздействием магии. А может быть, мне просто так показалось, просто измученный организм, поняв, что он в безопасности, позволил себе отключиться…
Второй раз реальность ко мне вернулась мягкостью, пушистостью, теплом и размеренным урчащим звуком. Это было приятно. Настолько, что я неосознанно потянулась к источнику комфорта. Звук оборвался. И тогда я открыла глаза.
На меня смотрели встревоженные бирюзовые глаза Бегемота. Кот лежал у меня под боком. Но так, что мы сейчас смотрели друг другу в глаза. Не выдержав тишины и беспокойства, буквально витавших в воздухе, я хрипло выдохнула:
– Привет! Тебя Сарила пожалела, не выгнала?
Кот смешно наморщил нос:
– Эта пожалеет, как же! Даже Брандта настроила против меня! Ни в какую не хотел пропускать! Меня! – Бегемот обиженно дернул хвостом. – Пришлось как воришке красться, прятаться за юбками разини-Динки.
В голосе Бегемота прозвучала такая досада, что я невольно улыбнулась коту и с удовольствием погладила его по шерстке. Бегемот не стал отказываться от ласки. Вытянулся так, чтобы мне было удобнее проводить по нему рукой, и затарахтел с утроенной силой.
