– Как ты понимаешь, вампирам нужна кровь. Кому-то чаще, кому-то реже. Зависит от силы и магии. И в наше время только те, кто ценит охоту, пьют сразу из вены. В основном вампиры предпочитают пить добровольно отданную кровь из бокалов. Это… более эстетично. Вот и моя мать в тот день, восстанавливаясь от громкого бала накануне, сидела рядом с моим дедом-вампиром и пила кровь. И так у нее это завлекательно получалось, что я тоже захотел попробовать. И недолго думая вырастил лиану, приказал ей забрать у матери бокал и отдать мне.
Представив эту картину, я захихикала. Ал сурово отрезал, хоть у самого подрагивали уголки губ:
– Ничего смешного! Хотя мать сама во всем виновата. Не стоило тащить меня с собой на прием, тогда бы не случилось скандала.
Я уже чуть не подпрыгивала на месте от нетерпения:
– Да что случилось-то?!
Ал вздохнул и виновато опустил вниз смеющиеся глаза:
– Выращенная мною лиана вцепилась в бокал и дернула его из рук матери. Но рывок оказался слишком сильным, а бокал мама держала слишком крепко. И тогда лиана попросту выдернула ее из кресла, в котором та сидела и, протащив через половину зала для приемов, подволокла ее руку с бокалом ко мне. Как назло, в тот момент в зале как раз находились драконы, чтоб их. И их посол насмешливо прокомментировал увиденное: «В другой раз не будете, леди, оставлять малыша голодным!»
Представив себе эту картинку, я прыснула со смеху:
– Дракон-то хоть жив остался?
Аланнадиэль ответил не сразу. Некоторое время он смотрел на меня влюбленным, ласкающим взглядом. Словно целовал. От этого взгляда моим щекам стало жарко, и я смущенно опустила глаза.
– Скажем так, дракону пришлось извиняться собственной кровью. – Аланнадиэль усмехнулся. – Но даже несмотря на это, отношения между вампирами и драконами до сих пор холодные. И тем удивительнее, что отец Филогиана счел возможным на роль наставника пригласить меня…
– А что здесь удивительного? – Немного успокоившись, я снова подняла глаза на блондина. – Ты же сам говорил, что сильнейший маг из ныне живущих.
– Сильнейший – не равно опытный и знающий.
– Ну ты же наверняка много учился! Ни за что не поверю, что все, что у тебя сейчас есть, тебе досталось просто так.
– Ты права, Алина. И все равно это странно. В отличие от вампиров я не владею менталом…
– Я что-то сомневаюсь, что после того, что ты устроил, кто-то из чистокровных вампиров согласился бы стать наставником Филогиану!
Аланнадиэль на мгновение замер, смешно склонив голову к плечу. Будто впервые меня увидел. Или высказанное мной предположение никогда не приходило ему в голову. А потом хмыкнул:
– Возможно, ты и права. И в любом случае, у меня хватит сил противостоять любому волшебству. Самое главное, чтобы ты была в безопасности…
Я протестующе замотала головой:
– Самое главное – разобраться, что за чертовщина происходит в этом замке! То короли пропадают, то какие-то мохнатые арбузы проявляют агрессию, то… Кстати, про арбузы, – я внезапно осеклась, сообразив, что я ничего про своего агрессора не знаю. Когда пришла в себя, его рядом уже не было. – А куда подевался тот «симпатичный» мохнатый шарик, что на меня напал?
– Симпатичный? – Аланнадиэль изящно изогнул бровь, лукаво глядя на меня. Я аж засмотрелась, так это у него красиво получилось. – А ты в курсе, что это разумная нечисть?
– Нет, откуда бы? – Я пожала плечами.
Сидеть просто так за накрытым столом у меня уже не получалось. Первые эмоции схлынули, я немного успокоилась, и вид, и запах лежащей на столе еды пробудил во мне зверский аппетит. Даже рот слюной наполнился. Ожидая пояснений от Ала по поводу «арбуза», я отправила в рот ломтик ветчины и взялась за отложенное было яйцо.
– В принципе, да, – блондин тоже вернулся к завтраку, – откуда? В твоем мире, наверное, такой мерзости нет.
Я усмехнулась в ответ:
– Только на страницах фэнтезийных книжек живут. Но я не могу считать себя фанатом данного жанра в отличие от своей подруги. – Воспоминания о Ксюхе снова испортили проснувшийся было аппетит, и я с тоской посмотрела на несчастное яйцо. Нет, надо его съесть уже и не мучить дальше. Подруге голодовкой не поможешь. – Это Ксюха хорошо ориентируется в фэнтезийных расах и жителях сказочных миров. Возможно, она бы с ходу определила, кто на меня напал.
Подняв голову, я наткнулась на веселый, полный любопытства взгляд блондина. На душе сразу стало как-то легче.
– Интересно было бы с ней побеседовать. Житель немагического мира и разбирающийся в нечисти высшего уровня? Небывалый случай!
Сердце в груди вдруг болезненно сжалось, а во рту появился отвратительный привкус желчи. И я с изумлением поняла, что… ревную! Я! Ревную! Ала! И к кому! К подруге, которая осталась в другом мире!
Открытие огорошило, выбило из колеи. Мысли разлетелись, будто испуганные птички. Я растерянно посмотрела на блондина, внимательно наблюдающего за мной.
– Алина, – тихо позвал Аланнадиэль. – Что случилось? Ты словно шуррага увидела на столе!
– Кого? – Я беспомощно моргнула, не зная, как себя теперь вести и что говорить. Такого со мной еще не было.
– Шуррага, – терпеливо повторил Ал, – ту нечисть, что напала на тебя в покоях Филогиана.
Сам того не понимая, Аланнадиэль дал мне отличный повод перевести стрелки, сменить тему разговора:
– Я не знала, что он так называется. И кстати, а как он там оказался? Разве это нормально – нечисть в жилых комнатах?
Лицо блондина застыло:
– Нет, не нормально. Там, где живут разумные, нечисти, тем более высшей, быть не должно. Она слишком опасна. А насчет того, как шурраг оказался в покоях Филогиана… – Аланнадиэль помедлил, пристально глядя мне в глаза, а потом быстро закончил: – Как я уже говорил: шурраги разумны. Их нельзя заманить, но с ними можно договориться. А потому вывод из случившегося может быть только один. Конкретно эту особь кто-то доставил в замок посредством портала. И да, ты права, Алина, здесь творится что-то в высшей степени странное. Я очень сильно сомневаюсь, что Филогиан мог кому-то настолько досадить, что этот индивид рискнул связаться с нечистью. Потому что договора подобного рода – это всегда огромный риск. Во-первых, неизвестно, что шурраг потребует взамен, во-вторых, они хоть и разумны, но разум их примитивен. В восьми из десяти случаев шурраги пожирают не только тех, на кого их натравили, но и своих так называемых нанимателей. – Аланнадиэль перевел дух и покачал головой: – Я даже предположить не могу, кто стоит за всем этим. Это должен быть знающий, умный маг. И достаточно сильный, чтобы удерживать щит во время договора с шуррагом.
– Некромант? – с сомнением спросила я.
– Совсем необязательно. Достаточно хорошо знать повадки нечисти высшего уровня. А вот уничтожить нечисть может либо некромант, либо боевой маг с навыками некромантии. Во всех остальных случаях нечисть имеет неприятное свойство регенерировать. Нам всем крупно повезло, что я отношусь к последним. Я сильный маг, мне многое подвластно, но некромантия – это особый дар, и у меня ее чуть-чуть. Едва наскреблось на уничтожение шуррага, – и Аланнадиэль криво усмехнулся, как бы показывая, что он тоже не всесилен.
