Сарила пожала плечами:
– Мне – незачем. А вот моему господину драконы насолили очень сильно! Да и от позора рода тоже не помешает избавиться. Таким образом, я могу подарить своему господину разом две его заветные мечты – обезглавить драконье королевство и уничтожить презренного бастарда!
Только после этих слов меня осенило:
– Вампиры… Ты служишь отчиму Аланнадиэля! – Сарила величественно кивнула головой. А я потрясенно выдохнула: – Но тебе-то самой это зачем? Какая тебе с этого выгода?
Сарила яростно сверкнула глазами:
– Большая! Вечность, титул, деньги и возможность отомстить моему отцу, вздумавшему продать меня престарелому мужу как корову, раз у меня нет магического дара!
Против воли в душу закралось сострадание. Во всех мирах и во все времена люди есть люди. И совершают они одни и те же ошибки. С жалостью глянув на ведунью, я покачала головой:
– Ладно вечность и возможность для мести. Это, думаю, для сильного вампира не составит никакого труда. С деньгами уже сложение. Неужели ты думаешь, что тебе за работу отвалят целое состояние? В самом лучшем случае ты получишь несколько сотен золотых, больше твоя работа не стоит. Титул же и вовсе как мне кажется, так и останется из области мечтаний. – Глаза Сарилы непримиримо сверкнули, и я поторопилась завершить свою мысль: – Титулы, как правило, раздают правители. А твой господин совершенно точно не он. Или ты думаешь, что он попросит супругу похлопотать о титуле для тебя? Я очень сомневаюсь, что она станет стараться для любовницы мужа!
С любовницей я, что называется, ткнула пальцем в небо. Но, увы, угадала. Говорят, что только политики и игроки в покер умеют «держать лицо». Сарила явно не была ни политиком, ни игроком. На ее лице сначала отразилось сомнение, потом осознание, потом усиленная работа мысли. А потом она уверенно хмыкнула:
– Ну что ж. Кто предупрежден, тот вооружен. Спасибо, леди, я запомню. И титул обещанный получу так или иначе. Достаточно сохранить пока жизнь архимагу. Его мамочка, несмотря на то что сын – ублюдок и позорит род, его любит. Ради того, чтобы он не пострадал, сделает все что угодно!
Чем больше я разговаривала с Сарилой, тем мне становилось страшней. Откуда в этой юной, тоненькой девушке столько злости и яда? Только ли оттого, что ее папаша решил сам распорядиться ее судьбой? Лишил ее выбора? Ощущая, как в противостоянии с Сарилой уходят последние силы, я снова тихо спросила:
– А ты уверена, что она предпочтет добыть тебе титул, а не убить тебя? В таком случае не придется идти к папочке на поклон и от любовницы мужа разом избавится…
Сарила хищно усмехнулась в ответ:
– Пусть попытается! Меня защищает амулет господина, – ведунья вытащила из-под одежды цепочку, на конце которой зловеще сверкнул темно-алый камень, – а вот ее сыночка-бастарда в таком случае уже не спасет ничто!
– Ты предусмотрительная, – бессовестно польстила ведунье я. Перед глазами уже кружился хоровод темных мушек, мысли путались, но оставался еще один вопрос, который я очень хотела прояснить: – Мне непонятно только одно: куда делся отец Филогиана? Это ведь твоих рук дело?
Сарила неприятно усмехнулась:
– Руку-то у господина архимага заберите! Хватит с него уже. А то ведь выпьет полностью. А с папашей Филогиана все просто: оглушающее заклинание для вас двоих, а потом артефакт, который выпивает душу, а тело прячет на Грани. – Сарила пожала плечами: – Отдам господину. Если он захочет, то душу можно отпустить, а тело освободить. Процесс обратимый. Но…
Сарила совершенно точно хотела добавить что-то еще. Но в этот момент за ее спиной с силой распахнулись входные двери. И ведунья, которая, как и большинство книжных злодеев любила поговорить и похвастаться, какая она умная, резко обернулась назад, одновременно что-то бросая на вошедшего. К сожалению, за ошибку Сарилы платить по счетам пришлось Брандту, невовремя поднявшемуся с кушетки.
Наемник пошатнулся, потрясенно посмотрел себе на грудь, откуда торчала рукоятка кинжала, а потом поднял глаза на ведунью:
– За что?..
У него подломились колени и Брандт тяжело осел на порог. Сарила пожала плечами:
– Прости, но свою роль ты уже отыграл. Так будет для тебя же лучше.
Я потрясенно уставилась на ведунью. Значит, и ее любовь к Брандту тоже ложь? Стало горько оттого, что я так крупно ошиблась, своими руками впустила врага в замок, туда, где перед ним все беззащитны. Я судорожно вздохнула. И вдруг ощутила, как мою руку, которую я поранила и отдала Алу, тихонько пожали. Сердце в груди сделало кульбит и радостно забилось. Неужели?! А с кровати рядом со мной послышалось равнодушно-убийственное:
– Ты слишком мало знаешь о вампирах, Сарила. И это твоя самая большая ошибка! За тех, кто нам дорог, мы бьемся до последнего!
Слабость окончательно овладела мной. В глазах потемнело, будто уже наступила ночь. А земля ушла из-под ног. Падая, я увидела очень яркую вспышку, от которой в глазах стало еще темнее. А потом в затылке вспыхнула боль, и я отключилась окончательно.
***
Щеку обожгла резкая боль. И сразу же раздалось сердитое:
– Магда! Я бы попросил быть поаккуратнее! Я вам доверил самое ценное, что у меня есть, а вы как себя ведете?
– Простите, ваша милость, – с досадой пробормотала… ну, собственно, Магда.
У меня аж глаза открылись от такого. Чтобы бедовая и боевая Магда признавала вину и извинялась? Вот это новости!
Склонившаяся надо мной Магда, заметив, что я открыла глаза, взвизгнула:
– Миледи пришла в себя!
Я поморщилась от громкого и резкого звука, но сказать ничего не успела. Лицо кухарки исчезло из поля зрения и надо мной склонился растрепанный и расхристанный Аланнадиэль:
– Алина! – выдохнул он. – Хвала силам Вечного леса! Как ты себя чувствуешь?
Ал выглядел донельзя встревоженным и виноватым, но от этого не менее милым. Блондина с его всклокоченными блондинистыми прядями и измятой, заляпанной кровью и расстегнутой на груди рубашкой хотелось обнять и затискать. Как кота. Но я ограничилась лишь улыбкой:
– Все хорошо!
Ал нахмурился:
– Точно? Прости, я… слишком много выпил…
Голова болела и, увы, но я не сразу сообразила, о чем говорит блондин:
– Выпил?.. – удивленно выдохнула. И тут же меня обожгло воспоминанием: нож в моей руке, рана, кровь и… Сарила! Я вцепилась в руку Аланнадиэля: – С тобой все хорошо?! А… Сарила?..
Ал нахмурился и бережно обхватил мою руку свободной рукой, как бы образуя замок, защиту для моей ладони:
– Я очень много у тебя взял, собственно, из-за этого ты и провалилась в обморок. К тому же ударилась при падении. Но теперь я в полном порядке. Даже резерв восстановился в полном объеме. Сарила… – Он поморщился. – Я плохо тогда соображал, что делаю, для меня важно было одно: защитить тебя, избавить от опасности. В общем… Сарилу я уничтожил. Там даже для некроманта работы не осталось, один лишь пепел. Я перестарался. Брандт, хоть и получил серьезную рану, будет жить. К счастью, Сарила оказалась не настолько опытным воином.
