Иверьяну, пытавшемуся вприпрыжку проскочить в комнату наемника впереди меня, я злобно прошипела:
– Сидите здесь, ваша светлость! Брандт – больной человек! К тому же его пыталась убить любимая! Так что ваши выходки ему совсем ни к чему! И меня там защищать не от кого! – веско добавила, видя, что герцог собирается что-то прострекотать. – Следите лучше за входной дверью! Будет больше пользы.
В круглых глазах зверька появилось выражение лютого упрямства. В ответ я демонстративно сложила на груди руки и приподняла брови, молча ожидая, пока Иверьян подчинится. Наверное, не меньше минуты мы вот так таращились друг на друга. Но, в конце концов, герцог сдался. Прижал к голове ушки, сердито цыкнул и отошел от двери, давая мне возможность войти к больному в комнату одной.
Когда я вошла, наемник, кажется, спал. Но стоило мне тихонько прикрыть за собою дверь, как он резко повернулся и одарил меня неприязненным взглядом. Кажется, разговор не будет простым. Если вообще состоится.
Приблизившись к кровати, я аккуратно присела на ее край:
– Как вы себя чувствуете, Брандт?
На бледном до желтизны лице наемника дрогнули желваки. Бескровные губы дернулись. Однако, мужчина не позволил себе даже косого взгляда в мою сторону. Переждав вспышку гнева, он тихо выдохнул:
– Как тот, кого пыталась убить любимая женщина… – У меня невольно вырвался вздох. А Брандт вдруг чуть повернул голову и впился в меня требовательным взглядом: – Зачем вы спасли мне жизнь, леди? Я бы предпочел сдохнуть!
Я осторожно взяла наемника за безвольно лежащую поверх одеяла ладонь:
– Брандт, я понимаю вашу боль, хоть меня, слава богу, никогда не предавали… – Мужчина резко отвернулся к стене, и по дернувшемуся кадыку я поняла, что он душит рыдания. Я неправильно начала разговор. И теперь нужно было срочно все исправлять. – Брандт, а вам не приходило в голову, – сделала я второй заход, – что, если вы сразу не умерли, значит, высшим силам зачем-то нужно было сохранить вам жизнь? – От Брандта не донеслось ни звука. Однако, его ладонь в моей руке напряглась, и я поняла, что заинтересовала мужчину. Успех следовало закрепить: – Возможно, в этом мире и в этой жизни вам еще только предстоит выполнить какую-то серьезную миссию. Может быть, спасти чью-то жизнь ценою своей…
Наемник повернулся и внимательно на меня посмотрел. Я затаила дыхание. Угадала? Или Брандт сейчас опять отвернется и равнодушно уткнется носом в стену?
Мужчина так долго молча рассматривал меня, что мне показалось, прошла целая вечность, прежде чем он задумчиво протянул:
– Возможно, вы и правы, леди. Я не знал о планах Сарилы. Мы случайно познакомились на ярмарке в Танргене, приграничном городе драконов. Просто проходил мимо и заметил, как толпа наседает на хрупкую девушку. Я заступился. Потом предложил проводить. А потом как-то так получилось, что я остался на ночь у нее в номере. Та ночь изменила в моей жизни все. Больше мы никогда не расставались. Я так влюбился, что мне даже было все равно, куда мы едем или идем…
Голос наемника оборвался. И я поспешно ляпнула, чтобы его отвлечь:
– Выглядит так, будто тебя причаровали.
Брандт замер, смешно, по-детски приоткрыв рот. Кажется, мой план по отвлечению от неприятных воспоминаний сработал наилучшим образом.
– Вампиры – мастера туманить разум и наводить воспоминания, которых никогда не было… – медленно протянул наемник. – Кажется, леди, вы правы. Вот вы сейчас предположили про чары, а я будто проснулся. Меня одурманили, внушили то, чего никогда не было, а я… – Брандт вдруг резко, всем корпусом, развернулся ко мне. Так, что я даже испугалась, что он упадет на пол. – Леди, вы удивительная! У вас дар видеть саму суть вещей! И я уверен, что вы правы: демиурги не просто так сохранили мне жизнь! Я хороший воин! Будьте уверены, со мной вы будете в полной безопасности! Я буду вас охранять!
Мне безумно захотелось закатить глаза. Еще один охранник на мою бедную голову! Но Брандт так оживился, раскраснелся, сверкал глазами, что у меня просто язык не повернулся его осадить. А наемник, приподнявшись на локте, жадно вглядывался мне в лицо:
– Вы ведь не отвергнете меня, правда?
Я хотела сказать, что ему нужно сначала до конца выздороветь, а потом уже мы с ним поговорим на эту тему. Но в этот момент раздался тихий скрип, и я повернула голову в сторону звука. И оцепенела.
В проеме приоткрытой двери с каменным лицом стоял Аланнадиэль и пристально смотрел на наши с наемником руки.
Только боги этого мира знают, чего мне стоило подавить крик: «Это совсем не то, что ты думаешь!» Во-первых, пошло и бессмысленно. А во-вторых, я каким-то седьмым, если не восьмым чувством ощутила – скажи я сейчас хоть слово, и Аланнадиэля я потеряю. Навсегда. Так что я, подчиняясь этому чувству, заставила себя сидеть смирно и не дергаться. Хотя внутри все просто дрожало и сжималось от ужаса, что Ал сейчас выйдет, и я больше не увижу его никогда. А блондин, с явным усилием отведя взгляд от наших с Брандтом сцепленных рук, сдавленно процедил:
– Прошу прощения, леди Алина, я не знал, что вы здесь. Зайду позднее.
И он повернулся и вышел! А я прикусила изнутри щеку, чтобы побороть соблазн крикнуть ему в спину, что он лжет. Аланнадиэль просто не мог не знать о том, что я здесь. Иверьян-то сидит под дверью! А может быть, эта хитрая герцогская морда и стала причиной появления в комнате Брандта Аланнадиэля?
– Леди, – встревоженно позвал меня наемник, отвлекая от невеселых мыслей, – что-то не так? Я что-то сделал…
– Лежи смирно! – шикнула я на раненного, перебивая его. – Все хорошо. Мы с Аланнадиэлем во всем разберемся. А ты, если собираешься быть моим телохранителем, должен полностью восстановиться. Вот и лежи спокойно и набирайся сил!
Темное, словно выдубленное всеми ветрами этого мира, лицо наемника осветила робкая улыбка:
– Хорошо, леди! Вот увидите, я быстро восстановлюсь!
Я улыбнулась в ответ:
– Ну и отлично! Тогда я пойду, а ты больше от еды не отказывайся. Голодание еще никому не пошло на пользу.
Брандт кивнул с видом человека, снова обретшего почву под ногами. Я встала, поправила ему подушку и, кивнув на прощанье, ушла. Но, как бы я ни старалась выглядеть спокойной и уверенной в своих силах, дверь в комнату наемника закрывала подрагивающими от нервного ожидания пальцами. Предстоял разговор с Аланнадиэлем.
Стоило выйти в коридор, как мне под ноги выкатился знакомый комок серо-коричневой шерсти. Иверьян быстро окинул меня взглядом вечно испуганных выпуклых глаз. А я насторожилась. Неужели это он все-таки?.. Скрестив на груди руки, я строго поинтересовалась:
– Ну и зачем вы это сделали, ваша светлость?
Честно говоря, била наугад. Но попала в яблочко:
– А что Иверьяну оставалось делать, если я выпустил его для того, чтобы он вас охранял, леди Алина, а вы не пустили его в комнату? – Из-за соседней двери выглянул мой любимый блондин собственной персоной. – Хотели избавиться от лишнего свидетеля?
