Я решительно развернулась и вышла из комнаты, плотно закрыв за собою дверь, оставив в комнате воспоминания и груз допущенных ошибок. Что толку цепляться за прошлое? Его все равно не удержишь и не вернешь. Не хочет Ал говорить про то, как ко мне относится, что чувствует и каким видит будущее – нашим общим, или только его личным, и не надо. Я не пропаду. Сердце болезненно сжалось в груди, будто упрекнуло в бездействии. Но что поделать, если я не могу перешагнуть эту черту? Не могу я прямо спросить этого блондинистого болвана, нужна я ему или нет! Наверное, я все-таки дура. Или просто трусиха.
Замок опустел. Мои шаги гулко отдавались под потолком. Совсем как в первый день моего появления здесь. Как будто и не было ничего. А все выходки Филогиана мне просто приснились. Как и то, что в последние дни он напряженно работал с даром, возвращая человеческий облик тем, кто был насекомым или мелким зверьком.
Кстати, здесь было не все так радужно, как могло показаться. Из случайно подслушанного разговора Ала и Филогиана я узнала, что около двух десятков людей исчезли бесследно. То ли погибли, став добычей хищников. То ли прорвались в большой мир насекомыми и зверьем. А было еще три случая, что обращенные назад в людей стали просто овощем. В частности, это касалось горничных. Филогиан превратил их в бабочек, бездумно порхающих с цветка на цветок, и когда принц нейтрализовал свой дар, трое из двенадцати горничных полностью утратили разум. Они не разговаривали и не реагировали ни на что. Ели только то, что им клали в рот. И то не всегда. Аланнадиэль сильно отчитывал за это Филогиана. И сам пообещал позаботиться о несчастных. Как, я малодушно не стала спрашивать. Слишком страшно.
Непривычно было идти без Брандта позади. За истекший месяц я привыкла к постоянному присутствию телохранителя за спиной и сейчас чувствовала себя беззащитной. Может быть, именно поэтому я шарахнулась от внезапно отлепившейся от стены тени и едва не грохнулась с лестницы вниз. Только нечто шершавое, больно зацепив руку и захлестнувшись вокруг талии, удержало меня от падения вниз. Не завизжала я лишь потому, что от ужаса нечаянно прикусила язык.
– Леди Алина?.. – ко мне склонился хмурый Филогиан. – С вами все в порядке?
– А… ага…
Я перевела потрясенный взгляд с лица Филогиана вниз. Мою талию обвивал крепкий чешуйчатый хвост цвета молочного шоколада. В последнее время Филогиан делал успехи в магии и теперь при вот таких спонтанных частичных обращениях больше не терял штаны или другие предметы одежды.
Опомнившись, я возмущенно шлепнула ладонью по наглой конечности:
– Ваше высочество! Немедленно меня отпустите! Увидят Брандт или Аланнадиэль, проблем не оберетесь!
Хвост, уже было начавший распускать тугое кольцо на мое талии, снова сжался, не давая нормально дышать. Филогиан ухмыльнулся:
– Куда больше проблем будет, леди Алина, если я вас отпущу. Упадете же с лестницы! А зачем наставнику поломанная и больная возлюбленная?
От слов Филогиана стало больно и горько. И я изо всех сил шлепнула его ладонями по груди, процедив сквозь зубы:
– Прокляну! Опять пересчитаете своей венценосной задницей все ступени!
Принц ухмыльнулся:
– Леди, откуда такие словечки? Венценосная задница… Папеньку бы удар бы хватил, если бы он услышал… Он так хотел нас поженить… А ваших проклятий я не боюсь. Левитация мне на что?
Увы и ах, это гад чешуйчатый был прав. После того единственного раза мне больше не удалось ни проклясть принца и герцога, ни заколдовать, ни сделать что-либо еще столь же волшебное. Будто я однажды разочек у кого-то одолжила дар, и на этом все закончилось.
– Алина?.. Филогиан? – очень вовремя раздался снизу голос Аланнадиэля. – Что-то случилось?
Филогиан опять ухмыльнулся и елейно пропел, глядя мне прямо в глаза:
– Леди Алина оступилась, я испугался, что она упадет. И чисто инстинктивно…
– Я сейчас чисто инстинктивно спущу этот фаейрбол, – мрачно отозвался от входной двери Аланнадиэль, подбрасывая на ладони огненный шарик размером с крупный апельсин. – Филогиан, немедленно отпусти Алину! Не испытывай мое терпение!
Хвост мгновенно исчез. Я даже пошатнулась от неожиданности. Но сразу же восстановила равновесие и, подобрав шелковые юбки, помчалась вниз. Подальше от явно что-то замыслившего принца драконов.
Аланнадиэль молча открыл передо мной двери, выпуская меня во двор замка. Я помедлила немного, ожидая, что он возьмет меня за руку или что-то сейчас скажет. Но блондин будто замерз и на меня даже не смотрел. Обиженно поджав губы и задыхаясь от боли, я выскочила во двор замка. Ну и пусть! Черт с ним, с Аланнадиэлем! Значит, возвращаюсь домой!
На замковом подворье колыхалось море голов. И едва я только выскользнула наружу меня оглушил приветственный рев десятков глоток. Я опешила. Даже обида на Ала как-то поблекла и отступила. Эти люди приветствуют меня? Почему?
Вышедший следом Филогиан поймал меня за локоть и шепнул:
– Стойте, леди, на месте. Я вас надолго не задержу.
И он заговорил.
Вслушиваясь в его слова, я с трудом удерживала на лице невозмутимость. По словам Филогиана выходило, что только благодаря мне все живы и относительно целы, а замок выстоял в нелегкой борьбе с обалдуем-принцем. Вообще, Филогиан за этот месяц изменился очень сильно. Но даже от такого, повзрослевшего и поумневшего принца драконов я не ожидала восхвалений в свой адрес и завуалированных посылов для служащих никуда меня не отпускать.
Народ реагировал бурно. И это несмотря на то, что девять из десяти служащих замка после того, как Филогиан снял с них воздействие дара, попросили полный расчет. Только несколько человек согласились продолжить служить королевской семье. А Магда, Динка и Брандт в один голос заявили, что желают служить мне. Аланнадиэль предложил им дождаться моего возвращения в его городском доме. И я надеялась, что блондин не выгонит на улицу их после того, как я останусь в своем мире.
Портал Аланнадиэль открыл тогда, когда на замковом подворье кроме меня и него остались лишь Филогиан и Иверьян. Блондинистый герцог ерничал и грозился обставить принца в гонках на скорость, они собирались лететь в столичный дворец в драконьем обличии. Поэтому, когда я следом за Алом шагнула в клубящееся серое марево, для меня оказалось неприятным сюрпризом, что в мои руки кто-то вцепился с обеих сторон. Я дернулась от неожиданности и взвизгнула, вываливаясь из портала… на кухне у Ксю!..
Это было эпично. Я с размаху шлепнулась на четвереньки, почти уткнувшись носом в лохматые тапочки неопределяемого, пятидесято-растоптанного размера. Сверху на меня, по ощущениям, упала бетонная плита. Я не удержалась на ногах и растянулась на полу, обещая про себя Алу все кары этого и его миров за такое приземление. Надо мной кто-то тоненько вскрикнул. Что-то глухо бухнуло. И перед глазами на пол упали осколки тарелки.
– Хромой тролль! – простонал голос Аланнадиэля. – Как же вы двое мне надоели!
