В давящей тишине хруст повторился. Правда, уже намного слабее. Если бы не прислушивалась, то и не поняла бы. Кто-то сюда идет? Кто? Я в панике огляделась по сторонам. Под ногами валялось масса всяких мелких сухих веточек и опавших листьев. Но в сгущающейся тьме я не могла найти ничего, что, хотя бы отдаленно, могло сойти за оружие.
Мысли в панике метались, как безумные. Инстинкты вопили: «Беги»! А ноги будто свинцом налились и отказывались сдвинуться с места. Сердце заполошно колотилось в груди. Но вопреки ужасу, охватившему меня, какой-то тоненький голосок внутри меня противно нашептывал: «Нужно посмотреть, что там. Нельзя вот так, не глядя убегать. Убежать всегда успеешь» И я как-то разом поняла всех блондинистых дур-героинь просмотренных мною экшенов, которые вместо того, чтобы тихонько отсидеться в уголке, неизменно лезли в самое пекло, заставляя героев из шкуры вылезать, чтобы их спасти.
Кажется, я сейчас тоже стану блондинкой. Даром, что волосы свои, не крашенные, и по тону куда ближе к брюнетке. Ничем иным свое страстное, но не объяснимое желание посмотреть, что творится в кустах, я не могла. Меня даже не отталкивала мысль о том, что я здесь одна. И помочь мне некому. Это жизнь, а не фильм. И главный герой мне не положен.
Конец борьбе моих инстинктов и желаний положил тихий, едва слышный стон. И я встрепенулась, разом позабыв про все страхи. Алекс! Это он! Как же я могла про него забыть. Не иначе головой при падении приложилась сильно. Больше не раздумывая, я бросилась в заросли.
Кустарник, высотой мне по грудь, встретил меня холодным душем из скопившейся дождевой влаги и колючими сухими веточками, что ранили кожу получше швейных игл. Мои ладони почти мгновенно покрылись саднящими ранами. Защитить мне их было нечем. Но я упрямо продолжала продвигаться вглубь, не обращая внимания на боль, холод и ледяной душ, которым ехидно орошали меня противные кусты.
По ощущениям мне понадобилась целая вечность, чтобы справится с упрямыми зарослями. Но оно того стоило. Потому что сердце меня не обмануло. В самой середине чащобы, с которой я так упорно сражалась, под огромным, мощным деревом действительно обнаружился Алекс.
Здесь было уже откровенно темно. И все, что я могла разглядеть – это то, что Алекс стоит, прислонившись к стволу. В ночной темноте ярко белели его бледное лицо и руки. Чуть более размыто виднелась светло-серая куртка. Остальное сливалось с мраком.
Я запнулась. Почему Алекс никак на меня не реагирует? Не услышал? Не увидел? Но я же шумела, продираясь сквозь кусты, словно стадо пьяных кабанов! Я осторожно сделала шаг к нему. Потом еще. И еще.
На четвертом шаге снова раздался едва слышный стон. И меня накрыло осознанием, что все не так просто. Что-то случилось! Во мне словно пружина распрямилась. Нет! Нет! Нет! Только не Алекс! Он же вампир! С ним не может ничего случится!
Одним прыжком я покрыла оставшееся расстояние и вцепилась в плечи мужчины:
– Алекс!!!
Я всегда была несколько неуклюжей. И координация движений часто подводила меня в самый ответственный момент. Этот раз не стал исключением. Я хотела всего лишь слегка встряхнуть вампира, заставить его открыть глаза, посмотреть на меня. А вышло так, что, поскользнувшись на мокрой прелой листве, я со всего маха впечаталась вампиру в грудь. И невольно зашипела от боли.
Алекс вновь едва слышно застонал. А я торопливо отпрянула, потирая пострадавшее место: меня чувствительно ткнуло что-то острое чуть пониже правой ключицы. Это было странно. Я точно помню, что ничего острого или режущего Алекс на себе не носил. Все опасные предметы нас заставили убрать в рюкзаки, подальше.
Глаза отказывались мне служить. Слишком уже темно было вокруг. Поэтому я, положив ладони Алексу на грудь, осторожно зашарила ими в попытке найти то, что меня укололо. Острый предмет нашелся почти сразу. Чуть повыше нагрудного кармана вампира выступало что-то острое, обо что я опять укололась, не смотря на все предосторожности. Мне понадобилось несколько секунд, чтобы осознать: острие торчит из груди Алекса. А у меня все ладони испачканы чем-то липким. И я заорала.
Не знаю, крик ли мой помог, или что-то другое, но Алекс очнулся. И мне на мгновение стало жутко, когда темные провалы его открывшихся глаз нашли меня. В темноте я не видела их выражения, но по спине пробежался озноб. Возникло жуткое, иррациональное ощущение, что на меня смотрит сама смерть. Я вздрогнула и инстинктивно сделала шаг назад.
В темноте что-то мелькнуло у его лица. Через секунду в парализованный ужасом мозг пробилось осознание того, что это язык. Алекс облизнулся. Меня накрыло новой волной страха. Почему-то вампир не узнавал меня.
Я сделала еще один крошечный шажок назад на подгибающихся ногах. И, с трудом разлепив вдруг пересохшие, спекшиеся губы, тихо позвала:
– Алекс! Алекс, это я, Аня…
Чудовище, в которое превратился вампир, бросилось вперед.
Треск сломавшейся сухой ветки эхом взрыва прокатился по притихшему лесу. Меня снесло. Но я не упала. Я оказалась в лапах вампира. В шею ткнулось ледяное лицо. Что-то неприятно царапнуло кожу. Ребра почти затрещали в стальных тисках объятий вампира. Отстраненно подумалось, что меня скорее всего сейчас укусят. Но Алекс вдруг замер.
Томительно текли мгновения. Дышать было почти невозможно. Но я не шевелилась, замерев в неудобной позе. Мне не жаль для любимого крови. Но пугало то, что он меня не узнает.
Вампир глубоко вздохнул. Раз. Другой. А потом произошло узнавание. Я четко уловила момент, когда память к Алексу вернулась. Он вдруг как-то дернулся, напрягся. А через секунду глухо шепнул мне в шею:
– Аня?..
Я с облегчением выдохнула:
– С возвращением!
Алекс осторожно отстранился и вгляделся мне в лицо.
– Что произошло? Ты напугана.
– Ты был без сознания. А потом, когда очнулся, не узнал меня. – Я с удивлением поняла, что да, я испугалась. Но в первый момент даже не поняла этого. Осознание пришло только сейчас. – И, Алекс, – я запнулась, не зная, как сказать, но потом плюнула на деликатность: – у тебя из груди торчит ветка.
Вампир опустил удивленный взгляд на свою грудь. Потом провел по ней кончиками пальцев:
– Вот черт!
Вытаскивать проклятый дрючок пришлось мне. Оказалось, что со спины он гораздо шире. И из тела торчит больший кусок, чем спереди. За тот небольшой осколок, что выступал из груди, Алексу не удалось ухватиться. А со спины моя ладонь удобно его охватила. Но весь процесс… Это был кошмар.
Я боялась причинить боль Алексу. Мне не хватало физических сил, чтобы выдернуть плотно сидящий кусок дерева из тела. И вообще от осознания происходящего было жутко. Но в конце концов я справилась. А потом давясь слезами смотрела на окровавленную палку полуметровой длины в моих руках. Слава богу, что было темно. И я только знала, что сучок весь в крови Алекса. Если бы я могла это увидеть, то наверняка бы хлопнулась в обморок. А так только глотала слезы да ощущала противную слабость в руках.
