– Кроули не до служанки. Он сюда ехал за наследством в надежде поправить свое материальное положение. А оказалось, что всего наследства – это куча долгов. И он теперь заливает горе дешевым вином. На приличное у него нет монет. И думает, как будет выкручиваться, чтобы не пришлось ничего платить по старым счетам. Он неосмотрительно раструбил на весь город, что приехал вступать в права наследования. И теперь его осаждают ростовщики. И, подозреваю, что из города просто так не выпустят. Так что Кроули точно не до нас. – Алекс встал: – Хорошо, Нелл, раз ты согласна, то не будем тянуть кота за хвост.
Служанка вытаращилась на вампира:
– К… кого тянуть, милорд?
Алекс фыркнул:
– Кота. А вообще, это шутка. Если готова принести клятву и не будешь раздумывать как правильно поступить, то иди сюда. И помни: магия в отличие от меня, шутить не любит.
Я снова увидела то же действо, что и в номере Миланского отеля. Только в этот раз Алекс не приносил клятву, а принимал ее. В этот раз над ладонью Алекса возникло свечение. И не фиолетовое, как у Борисыча, а багровое, цвета сворачивающейся крови, с алыми искрами. И вновь незнакомый певучий речитатив, который Нелл старательно, звук в звук, повторяла за Алексом. Росчерк ножа по тонкому девичьему запястью. И багровое марево на всю комнату, как финал всей сцены.
Кровь Нелл меня не привлекла совсем. В отличие от крови Алекса. Я хорошо помню, как в номере отеля у меня весь рот заполнился слюной, когда Алекс поранил себя. Запаха крови Нелл я даже не почувствовала. Странно как-то. Наверное, тоже магия.
После вспышки Алекс отпустил запястье служанки:
– Ну вот, Нелл, теперь чтобы не случилось, ты никому и никогда не сможешь рассказать то, что принесет вред мне или моей жене. Не сможешь сама причинить нам вред.
Служанка возмутилась:
– Да я бы и так…
– Не спорь, Нелл. Какими бы умными мы себя не считали, все равно найдется кто-то умнее нас. А теперь, раз уж я вынужден был вернуться не поужинав, – Алекс с неудовольствием осмотрел остывшие блюда, а я вспомнила, что тоже ничего не поела, – отнеси все это на кухню и распорядись, чтобы нам подали горячий ужин. А еще лучше, присмотри, чтобы все было свежее.
Нелл мгновенно присела в поклоне, сгребла все, что было на столе, и умчалась. Как только дверь за ней закрылась, взгляд вампира потяжелел:
– А теперь, Анют, поговорим. Есть вещи, которые служанке даже под магической клятвой доверять нельзя.
Глава 36
Я встревоженно посмотрела на вампира. Что есть такого, что он не хочет или не может доверить служанке, на магии поклявшейся в верности?
Алекс присел передо мной на корточки и положил теплые ладони мне на колени. Казалось бы, такая ерунда! А у меня сердце сразу же сорвалось в забег и по коже побежали мурашки. Облизнула пересохшие губы. И глаза Алекса моментально потемнели, показывая мне, что и вампир далеко не так спокоен, каким хочет казаться. Но сейчас не было времени на любовные игры. Нелл могла вернуться в любую минуту.
– Анют, помнишь, внизу меня перепутали с якобы почившим герцогом Ферроуз?
Я кивнула:
– Да, ты еще сказал, что это второй раз тебя путают. А когда был первый?
Алекс довольно улыбнулся:
– Молодец! Наблюдательная девочка! Первый раз был, когда я почтил своим визитом местную шайку разбойников с намерением облегчить их совесть на несколько так необходимых нам золотых монет.
– Там что, тоже кто-то убивал герцога Ферроуз?
Я недоуменно моргнула. А улыбка Алекса стала победной:
– Именно! Оказалось, что та шайка существовала под негласным одобрением и покровительством местного градоначальника. Помнишь, хозяин гостиницы еще на него жаловался?
Я кивнула.
– Ну вот. Я исполнил чаяния всех жителей того захудалого городишки. Теперь у них будет новый градоначальник.
Это был не первый раз, когда Алекс из-за меня убивал. Но в этот раз на душе стало почему-то не очень хорошо.
– Алекс, а может не стоило?
Вампир равнодушно пожал плечами:
– Нам такие свидетели ни к чему. Но, самое главное, не нужно было ему протыкать меня шпагой. Я не оливка, чтобы меня на зубочистку нанизывали.
Я тихо охнула:
– Он тебя ранил?
– Вообще-то, убил. Если бы на моем месте был обычный человек, то он бы умер на месте. Поэтому, как ты понимаешь, мне пришлось уничтожить всю шайку. Такие сплетни будут опасны в первую очередь тебе. А я хочу, чтобы ты спокойно и тихо жила, не прячась ни от кого по углам.
– Ты думаешь, в этом мире это возможно? – С моих губ невольно сорвался тяжелый вздох.
Алекс широко улыбнулся:
– Я почти уверен в этом. Так вот, вернемся к нашим разбойникам. Когда я вышел в свет костра, градоначальник буквально позеленел. И выдал: «Ферроуз… Я же тебя собственноручно проткнул шпагой и столкнул в болото! Я своими глазами видел, как твое тело поглотила трясина!» – Алекс чуть сжал мои колени. – Ань, после такого, если Ферроуз, конечно, не мой собрат-вампир, даже маги не выживают. Болото очень неохотно отдает свои жертвы. Поэтому я почти уверен, что герцога точно нет в живых. Но зато, – вампир хитро ухмыльнулся, – у него есть состояние и замок. И я даже узнал, где этот замок находится.
Невольно заражаясь искрящимся оптимизмом Алекса, я улыбнулась вампиру:
– И где же он находится?
– Та-да-да-дам! – Я невольно засмеялась. Наверное, Алекс очень долго был в моем мире, раз нахватался таких штучек. – А находится Риверхейм, это родовое гнездо Ферроуза, у подножия Черных гор, в опасной близости к территориям одичавших оборотней.
Местоположение родового гнезда оптимизма мне не внушало. Я поежилась:
– А это не опасно? Может, там уже и люди не живут, раз совсем рядом обитают одичавшие оборотни?
Алекс фыркнул:
– Оборотни, как и любые другие хищники, уважают силу. Пара показательных казней, и на мою территорию, территорию более сильной особи, они больше никогда не сунутся. Будет повод заслужит благодарность местного населения. Легче признают своим сюзереном.
– Алекс, а если у этого герцога есть наследники?
Вампир пожал плечами:
– Сомневаюсь. Но, на всякий случай, я никому не подтверждал, что я действительно герцог Ферроуз. А что там болтает чернь, мне дела нет. Назовусь своим родовым именем, и точка. Никто ничего не докажет. Но, если наследников нет, то у нас сразу появится дом, средства на существование и общественное положение. Уверен, игра стоит свеч.
Мне так не казалось. Задуманная комбинация пугала непредсказуемостью финала. Но я уже понемногу начинала привыкать доверять вампиру и полностью полагаться на его суждения. Поэтому свои сомнения оставила при себе. Только задумчиво протянула:
