Алекс криво усмехнулся:
– Не кричи, ухожу.
Лицо Нелл вновь скрылось за складками ткани. А Алекс осторожно положил меня на подушку и вгляделся в мои глаза:
– Прости, я забылся. – Я попыталась возмутиться, но на мои губы лег теплый палец. – Тссс… Я знаю, нам обоим это было нужно. Но я все же слишком увлекся. Мне не стоило переходить грань. Отдыхай пока. Я вернусь позже. Пусть служанки помогут тебе привести себя в порядок. И обязательно что-то поешь.
Алекс легко поцеловал меня в губы и соскользнул с кровати, исчезнув из поля моего зрения. А до меня дошло, что он только что сказал. Служанки? Я не ослышалась?
Глава 49
Пока я пыталась понять, что произошло, и сколько я пропустила, Нелл развила бурную деятельность. Бордовую ткань, оказавшуюся пологом на кровати, раздвинула в стороны и прикрепила к столбикам при помощи лент в тон. Приподняла меня, невзирая на мои вялые протесты и обложила со всех сторон подушками. Притащила поднос, доверху загруженный снедью, и попыталась меня накормить с ложечки.
Первую ложку я на автомате проглотила. Варево оказалось в меру горячим и ароматным. И было чем-то средним между супом и кашей с мясом. Я даже на секунду задумалась о том, что в него входит кроме крупы, мяса и душистых трав. Но когда под носом возникла вторая ложка, полная еды, я возмутилась:
– Нелл, спасибо тебе огромное, но я не ребенок! И вполне способна сама держать ложку!
Камеристка насупилась. Но послушно передал мне прибор и собралась уйти. Пришлось окликнуть:
– Нелл! – Девушка оглянулась вопросительно. – Присядь! – Я кивнула на край постели. – Расскажи мне, что я пропустила, пока я буду есть.
Глаза камеристки блеснули. И она с видимым удовольствием заняла предложенное место. Я усмехнулась и задала первый вопрос:
– Что со мной случилось?
Нелл только этого и надо было. Она тут же эмоционально всплеснула руками, едва не задев поднос с едой:
– Ой, миледи, жуть-то какая! Вы как свой огненный шар бросили в кинжал, который летел в милорда, так и стали заваливаться в сторону. Его светлость сразу к вам бросился. А эти ненормальные селяне вместо того, чтобы бежать, куда глаза глядят, за дрючья похватались, и на милорда. Богиня, что здесь за люди такие? Я думала, умру от страха! Визжала так, что пацаненок, который гадости о вас говорил, присел и уши зажал. Вот тогда у него нож и выпал. Оказалось, этот гаденыш им вас ударил в бок. Милорд герцог словно озверел, когда все понял. В общем… – Нелл замялась, пряча глаза. – В общем, милорд одного мужичка поймал и того…
Я вздохнула. Способность вампира убивать из-за меня не рассуждая я хорошо знала.
– Что милорд ему сделал? Голову открутил? Задушил?
Глаза камеристки стали очень-очень большими. Она замотала головой и тихо прошептала:
– Разорвал пополам голыми руками. Как тряпочку. А потом половинки в оставшихся мужиков как швырнет! Да как рявкнет: «Убирайтесь с глаз моих! Если моя жена не выживет, такая участь постигнет всех!»
Я хмыкнула. А Нелл начала нервно накручивать передник на пальцы.
– Нелл, а дальше?
Камеристка вздохнула:
– Я не заметила, как мужики ушли. Все старалась вам помочь. А потом милорд на руках перенес вас в замок. Мы вдвоем вас перевязали, как смогли. Но клинок, которым вас ударили, чем-то был отравлен. А вы еще и всю свою силу в тот огненный шар вложили. Милорд сказал, у вас было магическое истощение, плюс ранение отравленным клинком. У вас уже к вечеру начался сильный жар. Мы боялись, что вы не выживете. Даже кровь милорда вам не помогала.
Еда внезапно потеряла для меня всякий вкус. Теперь понятно почему Алекс выглядел словно оживший мертвец.
– Сколько я болела?
Нелл выразительно глянула на ложку, замершую в моих руках. Пришлось срочно зачерпнуть каши и положить ее в рот.
– Месяц без малого, миледи.
Я поперхнулась. Тридцать дней в беспамятстве?! Боже, как же они тут без меня жили?
Нелл торопливо отерла салфеткой то, что я нечаянно выплюнула, откашливаясь, и виновато извинилась:
– Простите, миледи!
Я покачала головой:
– Не извиняйся, все в порядке! Лучше расскажи, что там было дальше?
Нелл передернула плечами и неохотно продолжила:
– Ну а что дальше? Мы с его светлостью по очереди дежурили у вашей постели. Эту комнату милорд нашел. Я собирала еще фрукты и овощи, что сохранились в заброшенном саду и замковом огороде. Милорд иногда приносил для меня мясо. – Нелл виновато потупилась: – Его светлость постоянно отказывался от еды, которую я готовила. Но я так поняла, он пил… звериную кровь.
Я изумленно моргнула:
– Почему ты так решила?
– Да просто те тушки, что их светлость мне приносил, были полностью обескровлены. Миледи, – Нелл быстро вскинула на меня глаза, – не ругайтесь! Я предлагала его светлости свою кровь! Но он отказался! Сказал, что я должна быть сильной, чтобы иметь возможность ухаживать за вами!
В серых глазах камеристки вскипели слезы. Я дотянулась до ее ладони и погладила девушку по руке:
– Перестань, Нелл, все уже позади. Не о чем беспокоиться. Я выздоровела. И на тебя не сержусь. Ты просто расскажи мне, что тут было. Я хочу знать.
Нелл всхлипнула и вытерла глаза уголком своего передника:
– Конечно, миледи! На шестой день вашей болезни, когда милорд был подле вас, а я готовила на кухне обед, в ворота постучали. Милорд не мог слышать стук. Вот я и рискнула сама выглянуть. Там рядом с воротами есть маленькая калиточка. Оказалось, из деревни пришел кузнец с женой.
Я вытаращила глаза. Нелл хихикнула:
– Да-да, миледи! Я тоже была очень удивлена. А оказалось все очень просто. Кузнец в вашей деревне из пришлых. Лет пять назад сюда прибился, да так и остался. Кто он, что он, его не расспрашивали. До этого кузнеца в деревеньке не было. Так даже подковать лошадь было проблемой. Приходилось ездить на край леса в другое поселение к кузнецу. И тут свой завелся! Местным все попеределал. На продажу изделия на ярмарки отдавал. Все было хорошо. Пока он не влюбился в дочку сельского старосты. Вы его видели, миледи. С вот такой вот, – Нелл приставила к подбородку раскрытую ладонь тыльной стороной вниз и веером раскорячила пальцы, изображая курчавую смоляную бороду чернявого мужика, – бородищей. Ну вот, староста дочку собирался за сына мельника отдать. А та кузнецу взаимностью ответила. Уж не знаю, миледи, почему, ведь кузнец тоже весомая фигура в деревне, но староста уперся, и не в какую не давал молодым благословения. А тут мы появились. Ну они и додумались: сбежали из дому и к нам. Я тогда у милорда спросила, а он только рукой махнул: мол, хотят, пусть обживаются. Девчонка пусть тебе помогает. На следующий день милорд Джека, так кузнеца зовут, в город послал за лекарем. Да только вернулся кузнец без доктора. Но привез с собою травницу с сыном-подростком. Мартину, травницу, в городе не любили, ведьмой кликали. Вот на момент приезда в город Джека ее и выгнали с квартиры, которую она снимала. Думаю, деваться ей было некуда, потому и согласилась поехать с Джеком. Но она, миледи, честно за вами ходила. Травки какие-то постоянно для вас заваривала. Она и меня ими поила, чтоб я, значит, от усталости не упала.
