Алэр подхватил меня на руки, а после мягко опустил в одно из углублений, по которому бежал поток воды. Глаза я не осмеливалась открывать, потому только по всплеску догадалась, что супруг последовал за мной в воду. Ее мягкие, обволакивающие прикосновения были настолько нежны, что я позволила себе секундную слабость, стараясь выкинуть из головы все мысли, чтобы позволить телу получить свою долю наслаждения. Зачем спорить с тем, кто предназначен тебе судьбой, к чему сопротивляться, злиться или страдать, если того, что сейчас произойдет не избежать? Не лучше ли покориться и позволить супругу все, что он пожелает, не исключая при этом и свое собственное удовольствие? Прикосновения Алэра, его поцелуи, ласки не были для меня отталкивающими, не хотелось спрятаться или сбежать от них, мне не было холодно или больно, скорее наоборот, внутри меня бушевал пожар, погасить который мог только мужчина. Прикрыв веки, безмолвно, без единого движения, я принимала все, что делал с моим телом супруг, убеждая себя смириться, перестать думать головой, пока не послышались слова Алэра:
— Открой глаза, моя Ниа…
По щеке скатилась слеза, когда я униженно взмолилась:
— Прошу, не заставляй…
— Открой глаза, — властно повторил он, снова наматывая мои волосы на свою левую ладонь, вынуждая откинуть голову.
Не спеша, провел пальцами правой руки по моей шее, дотронулся до губ, щек… век, и я послушно распахнула их. Щеки тут же вспыхнули — я и забыла, как супруг может смотреть на меня. Откровенный, пристальный, голодный, требовательный взгляд, от которого хочется одновременно и укрыться, и распрямится, чтобы показать все свои достоинства. И тотчас в голове, как искра, как чья-то злая подсказка, расцвело, промелькнуло и сгорело воспоминание, оставляя после себя пепел того, что уже не сбудется. Зеленые очи, когда-то горячо любимые, потом ненавидимые, но все равно бесконечно дорогие, а теперь навеки застывшие, мертвые, смотрящие с вечным укором.
— Нет… — прошептала, чувствуя, что весь запал, вся страсть, удовольствие пропали, уносясь вдаль, как беспечно выпущенный из рук на волю ветра лист.
— Да! — сказал Алэр, едва слышно, но отчего-то этот звук подействовал на меня как пощечина, и все внутри сжалось в ожидании кары.
Хватка супруга стала крепче, а на лице не осталось прежней мягкости — губы сжались в прямую, жесткую линию, в глубине глаз сверкнула всепоглощающая, темная бездна, и у меня возникло ощущение, что я стремительно лечу в нее.
Не вскрикнула, не вздрогнула, только охнула, когда он резко отпустил мои волосы, а затем развернул и толкнул меня. Только и успела в последний момент выставить вперед руки, чтобы не удариться о твердый камень, но боль все равно пришла. От его дикого, безудержного вторжения в мое тело — так врывается захватчик в осажденную и взятую штурмом крепость. Руки Алэра сжимали мои бедра, принуждая оставаться на месте, лишая права выбора и возможности побега. Боль вернула силы и придала ярости, но понимая, что даже сейчас наши шансы не равны, я решила ранить, задеть, унизить его своим словом, отвечая на каждый выпад, мешая ему расслабиться, в полной мере почувствовать вкус победы.
— Ты его убил… — начала с самого главного, но Алэр меня прервал:
— Да… и убил бы еще раз…
— Ты…
— … твой супруг…
— Я его любила…
— Это проходит, я знаю…
— Это низко и недостойно лорда! Ты обыкновенный убийца!
— Убью всех, кто дотронется до тебя…
— А тебя я ненавижу! — это было произнесено от чистого сердца, с горячей поспешностью, когда я глотала горькие слезы отчаяния, грозящего накрыть меня, утопить в ненависти, заставить переступить черту, за которой уже нет возврата.
— Верю! — голос супруга искажен от страсти, но звучит непоколебимо спокойно. — Но ты принадлежишь Нордуэллу… и мне… — последние толчки бешеные, более глубокие, и он стонет, а я, сжимая зубы, чувствую, как демона с головой накрывает блаженство, в то время сама умираю от жгучей, всеобъемлющей ненависти к нему.
— Презираю! — бросаю в унисон с его последним стоном, терзаясь от боли.
Не телесной, ибо что она значит по сравнению с той, которая выжигает сейчас мою душу!
Глава 2
Я без сил лежала на широкой кровати в комнате лорда. Да, в Сторожевом замке у Алэра имелись свои личные покои, куда он принес меня, укутанную плащом, и уложил на мягкие перины. Сам отошел к узкому оконцу и замер, вглядываясь в туманную даль. Что он там желал видеть или, может, рассматривал нечто занимательное, я не ведала, пребывая в своих мыслях. Разговаривать не хотелось, потому холодно посмотрела на супруга, когда он потревожил мой покой, сказав:
— В том, что произошло, виновата ты одна! Я никогда не был груб или резок с женщиной, стремясь не только получить удовольствие, но и подарить его ей.
— Быть может, тебе не те женщины попадались? — глядя в сторону, вяло отозвалась я.
— Верно, — усмешка у него вышла печальной, — они были другими: покорными, восхищающимися, заботливыми, ранимыми, нежными… хм… я мог бы продолжить, но не хочу обидеть тебя снова!
— Хуже, чем есть уже не будет! — огрызнулась я, в очередной раз желая вонзить пику в его душу.
Алэр, как и следовало ожидать, разъярился, подскочил к кровати, накинулся на меня, точно дикий зверь, мечтающий растерзать свою жертву на кусочки. Впился в губы, кусая их так, чтобы ощутила стекающую кровь, зализывая нанесенные раны, пробуя на вкус, словно изысканное блюдо. Я раскинулась на подушках: руки развела в стороны, ноги согнула в коленях, чтобы супругу было удобнее, глядела в потолок, мысли стремительным вихрем оставили мою голову, глаза видели только потолочные балки, тело ломило и мучилось, страдая от боли, но я отрешилась от всего. Алэр разгневался сильнее и рявкнул:
— Да что ты за женщина, Ниавель?! — и сам себе ответил, так как я все также равнодушно созерцала потолок. — Ты не женщина, не королева, а самая настоящая ведьма!
— Сожги и успокойся, — безэмоционально посоветовала я. — Да! И пепел не забудь развеять, чтобы не вернулась!
Он с перекошенным от ярости, бешенства, неистовой злобы лицом навис надо мной, стиснул шею умелыми, сильными пальцами и вопросил:
— Зачем ты меня мучаешь?
— Я? — из горла вырвался тонкий писк, но во взгляде, уверена, было не меньше эмоций, чем у него.
— Ты. Меня. Мучаешь! — убежденно, с каким-то болезненным наслаждением снова произнес он. — Не понимаю, зачем тебе это? Я не был твоим врагом, не желал дурного, собирался позаботиться, принял в свою жизнь… Ну, а что получил в итоге? — заглянул в глаза, которые я не силах была закрыть. Их взгляд словно застыл, прикованный к искаженному от дикой боли, гнева и раздражения лицу супруга.
Алэр внимательно рассматривал меня, не отпуская, не позволяя шевельнуться, уйти. Склонился еще ниже и выдохнул в самые мои губы:
